– Мы – это Консорциум?
– Да!
Хм-м, а были иные варианты трактовки моего вопроса? Но раз Грем переспросил, значит, были. Только мне не видны эти трактовки.
– Тут есть нюанс. Шалоты бывают разные. Самое видимое отличие в них – это цветовая градация. Шалоты, близкие по спектру, составляют одну унию. Они как бы союзники. Если одноцветные шалоты встретятся в одной системе, то ничего не произойдет, они будут мирно сосуществовать, не трогая друг друга. Ходят слухи, что флибы с таких шалотов могут даже летать «в гости» друг к другу. Насколько эти слухи правдивы, не знаю. Но я отвлекся. Консорциум сотрудничает только с Оранжевой унией. Ни один флиб другого спектра не пойдет с нами на контакт.
– А обмануть? Представиться, например, другой организацией?
– Такой вариант нами рассматривался. Но, увы, это невозможно. «Отцы» – телепаты и читают мысли.
Я аж поперхнулся. И понял, что лучше с такими «личностями» не пересекаться вообще!
– А как другие шалоты узнают, что вы уже сотрудничаете с Оранжевой унией?
– Не знаю.
И по той легкости, с какой он пожимает плечами, понимаю: Грема совершенно не интересует этот вопрос, он просто относится к этому как к данности.
– А что вас так интересует у флибов?
– Торговля.
– Им есть что предложить?
– А как вы думаете, есть ли что предложить тем, кто единственный может перемещаться сквозь завесу Древних между секторами скопления? Тому, кто единственный может посещать миры иных видов?
Опа! Значит, в скоплении не только люди и альады. А чужих еще больше. И скопление разделено Древними, чтобы разные виды не пересекались. А вот это, надо им отдать должное, мудрое решение!
– Пожалуй, вы правы. Им есть что предложить. А что вы им предлагаете?
– А это, уважаемый капитан Дим, одна из главных тайн Консорциума. И не советую вам пытаться до нее докопаться.
Он произнес это так равнодушно, что у меня аж мурашки по спине забегали.
– Спасибо за пояснение. Теперь удержусь от поисков ответа.
Тьфу. Я когда-нибудь нарвусь. Вот почему чем мне страшнее, тем я наглее? И знаю, что тут не Земля и такое поведение меня когда-нибудь вгонит в гроб, и все равно продолжаю.
– Я рад. Вы мне нравитесь, капитан Дим. Было бы обидно вас убить. – Проглатываю подкативший к горлу комок. Хотя не ожидал такого комплимента от Грема. Это дорогого стоит! – А теперь, с вашего позволения, я пойду вздремну. Разбудите меня по прибытии в указанный мир.
– Непременно, инспектор, непременно. Только вот стрелка своего заберите!
Нет, сейчас Орс ведет себя адекватно. Но при одной мысли, что он вновь будет лобзать «Цикаду», меня кидает в бешенство!
– Хм. Может, пусть тут посидит?
– Нет, инспектор, спасибо большое, но я вынужден настаивать!
А Орс крутит головой, не понимая, почему я так не желаю его присутствия в рубке. Ему-то тут, судя по всему, даже нравится. Нет, не лижи он мою рыбоньку, я бы, может, его и оставил, выглядит стрелок совершенно неагрессивно. Но! Я к «Цикаде» как к дочке отношусь, а он с ней так!
– Хорошо, капитан Дим.
Разумеется, Грем не стал выдворять Орса из рубки собственноручно, а прислал кондов. Впрочем, стрелок и не сопротивлялся, а ссутулившись, с тоской поглядывая на вуаль внешнего обзора, поплелся в каюту.
– Джио. Приготовь что-нибудь перекусить. И горячий слар. Мне, судя по всему, еще долго тут сидеть.
– Да, кэп.
– И как тебе встреча с «легендой»?
– Ну… – Защитник, видимо как и я, испытывал двойственные чувства в отношении Орса. – Не хотел бы я иметь его в противниках, – лаконично ушел от ответа мой помощник.
– Понял. И да. С едой принеси по стаканчику. За победу, так сказать…
– И за заработок, – ухмыльнулся Джио.
И ведь он прав. Сегодня мы неплохо заработали. Это уж точно, так как мембрана приняла нас. А значит, флибы уже не достанут!
Три часа полета прошли нудно и скучно. Уже пожалел, что выпроводил Орс Даста из рубки. Хоть какое-то развлечение было бы!..
Система Валея оказалась довольно оживленным местом. Стоило выйти из мембраны, как стало понятно, что это одна из центральных торговых систем в этом секторе. И судя по болтающемуся на орбите четвертого мира фрегату с идентификатором Консорциума, также понятно, кому Валея принадлежит.
– «Цикада»! Встаньте в очередь на посадку. Ориентировочное время ожидания час двадцать. Приносим извинения за неудобства.
– Вас понял. Именно это я и доложу своему пассажиру – инспектору Грем ал Ларму.
Видимо, это имя ничего не говорило служащему, он только пожал плечами и спокойно ответил:
– Докладывайте, мне-то что?
Ых, если бы бедняга знал… Но увы для него, о личности следователя он и правда не знал. А зря. Стоило Грему появиться в рубке, как началась такая кутерьма! Во-первых, ал Ларм взял под контроль все вооруженные силы системы. И те подчинились! Ничего себе полномочия у простого инспектора! Далее Грем приказал очистить Болфонт, четвертую планету системы, на которой нас посадили без всякой очереди. И в конце концов вообще запретил приближаться к данному миру на сутки. Обеспечение задач было возложено на тот самый фрегат и еще пяток корветов. Плюс из соседних систем были вызваны все корабли Консорциума.
Это чем же торговать-то собираются, что покроет убытки от фактически добровольной блокады всех систем?
– Капитан Дим.
– Да, инспектор?
– Я покину «Цикаду» вместе с «помощниками». И останусь на Болфонте. Вы понимаете, для чего. Так вот. Поскольку я по-прежнему являюсь еще и инспектирующим клуб капитанов Милисы лицом и ваш корабль приписан ко мне, я просил бы вас подождать, пока все завершится, на орбите. Вас это не затруднит?
– В течение какого времени?
– От семи часов до двух суток. Такие торги не бывают легкими.
– А можно мы перелетим просто на любой из миров системы и просто погуляем в ближайшем салуне?
– Нет, капитан Дим. Увы, но вы слишком много знаете, чтобы вот так вас отпустить до завершения сделки.
– Если честно, то… Инспектор, меня это сильно напрягает!
Сказать по правде – злит. И ведь понимаю, что он поступает верно. Но злюсь.
– Капитан. В качестве компенсации могу предложить вам бутылочку шорсе?
– Две! – тут же отреагировал я. Шорсе, мне приходилось только слышать о данном напитке. Но даже не знаю, где его купить. Говорят, от него невероятно легкое опьянение, ни с чем не сравнимое.
– Одну, – сокрушенно качает головой Грем. – У меня она всего одна.
– По рукам!
– И в эту цену. Мне придется оставить у вас на все это время Орс Даста.
– Если мы его запрем в каюте, вы не будете возражать?
– Нет. Не буду.
