Батяня и Павлов переглянулись. Ясно, что незнакомца уже не догнать. К тому же на дороге вполне можно напороться на еще кого-нибудь. Надо возвращаться. Но что делать со стариком? Кстати говоря, а он-то что здесь делает?
– Ну-ка, уважаемый, подними руки, – попросил майор тоном, не терпящим возражений. Старик безропотно дал себя обыскать. Лавров проверил все складки стариковской хламиды, но чалму трогать не стал – зеленый цвет означал, что обладатель чалмы совершил паломничество в Мекку, а то и вовсе является потомком пророка Мухаммеда. Майор хорошо знал, что тронуть такую чалму – все равно что нанести смертельное оскорбление.
На вопрос о том, что уважаемый потомок пророка делает в таком диком месте, старик охотно разразился настоящим словесным потоком, из которого Андрей сумел понять только то, что имеет дело с мелким торговцем, странствующим от поселения к поселению. Старик торговал всякой мелочью – в сумках, которыми был увешан ослик, нашлись сигареты, жвачка, зубная паста, зубные же щетки, шариковые ручки, блокнотики, какие-то журналы, комиксы, дешевая бижутерия… Потомок пророка, похоже, не сознавал, чем может быть чревата для него встреча с людьми в чужой военной форме?
– А вот смотрите, совершенно замечательная шкатулочка, ручной работы, из слоновой кости, прекрасно подойдет для того, чтобы красавица хранила свои жемчуга. Возьмите, недорого прошу – всего десять долларов! Тен долларс! – повторил он по-английски с жутким акцентом. Павлов замотал головой – не надо, мол, – но старик не унимался: – Нет? Тогда возьмите вот это, – и он снова полез в свои мешки, но тут уже не выдержал Лавров и решительно остановил этого гения коммерции.
– Не надо, уважаемый, мы ничего не купим. Ни-че-го, понимаете?
Старик обиженно дернул губами, насупился, но замолчал. Павлов повернулся к майору и чуть слышно проговорил:
– Что с ним-то делать будем, командир? Не мочить же в самом деле каждого встречного, мы же не зондеркоманда какая-нибудь…
– Но и просто отпустить его мы не можем, – так же тихо ответил Лавров, следя за тем, чтобы «потомок пророка» не видел, что он говорит. – Мало нам тех, кого утром спасать пришлось?
– И то верно, – согласился Алексей. – Так что, с собой возьмем?
– Придется, – вздохнул Батяня. – Пока подержим при себе.
– А потом?
– Попробуем разведать подходы к базе Шайтана, а там посмотрим.
– Может, просто свяжем да оставим в тихом месте? – предложил капитан. – Так, чтобы его день или два никто не нашел. А потом мы уже будем далеко.
– Годится, – кивнул майор. – Но сначала придется перенести лагерь в другое место.
Павлов понимающе усмехнулся – чужак, неизвестно зачем напавший на Федосеева, вполне мог обнаружить и временную базу десантников. Батяня подхватил автомат и шагнул к старику:
– Прошу прощения, уважаемый, но вам придется пойти с нами…
Глава 14
– Это ты? – в голосе Анны сквозило неприкрытое изумление и страх. – Что здесь делаешь? Зачем тебе пистолет?
С заднего сиденья донесся хриплый смешок:
– Сколько вопросов сразу… А знаешь, у меня тоже есть к тебе вопросы.
– Ты о чем? – Теперь в голосе Стрельцовой звучало явное недоумение.
– О чем?! – незваный гость уже не смеялся. – Как ты могла? Ты предала меня!
Женщина, глядя в зеркало, медленно проговорила:
– Если бы я знала, что из этого получится…
Машина, вздрагивая на многочисленных выбоинах, катилась по пыльным улицам новых кварталов старого Дамаска.
– Меня шантажировали… сказали, ты у них в руках и делаешь все, что тебе прикажут.
– Ну, – в голосе с заднего сиденья прорезались саркастические нотки, – эти добрые люди не сильно приукрасили истинное положение дел.
– Они тебя подставили?
– Скажем так, – мужчина закашлялся, – они очень не хотели со мной расставаться.
– Но что же делать?
– Ты должна мне помочь.
– Но как? – воскликнула Стрельцова, нервы которой уже были на пределе. – Что я могу сделать?
– Не догадываешься?
– Нет…
– То же, что и прошлый раз.
Анна отвлеклась от картинки в зеркале, выруливая на тихую улочку, на которой стоял ее коттедж. А когда снова посмотрела в зеркало заднего вида, маячивший там мужской силуэт исчез. Видимо, неожиданный пассажир пригнулся, чтобы его никто не увидел.
Стрельцова перевела взгляд обратно на дорогу и вздрогнула – смуглый мужчина в светлом костюме, стоявший у дверей ее дома, был ей знаком. Он тоже ее знал – и поэтому даже не лез в карман пиджака за служебным удостоверением офицера УПБ. Просто шагнул к ней, преграждая путь к дверям, когда она вышла из машины.
– Добрый вечер, доктор.
– Здравствуйте, господин Салех. Что еще нужно от меня Управлению политической безопасности?
– Извините за беспокойство! – В притворно-вежливой улыбке улыбке Салеха сквозило что-то змеиное, и Анна с трудом удерживала на лице маску невозмутимости. – У меня всего один вопрос – за то время, что мы с вами не виделись, ваш муж… простите, доктор, ваш бывший муж… не пытался с вами связаться? Не пытался увидеться с вами?
Анна сделала круглые глаза:
– Но он же у вас?
– И все же? – Салех совсем уж по-змеиному качнулся к ней, женщина отшатнулась, цепенея от страха.
– Нет… – после некоторого раздумья выдавила она.
Но офицер УПБ заметил неосторожное движение ее глаз в сторону машины. Машина, ага. Что там? Или – кто там?
– Вы не будете против, если я взгляну? – не дожидаясь ответа, Салех скользнул мимо нее и разве что не прилип к стеклу.
Анна замерла, тщетно пытаясь скрыть охватившее ее напряжение. Но упэбэшник выпрямился и бросил на женщину ничего не выражающий взгляд. Он отлично умел скрывать свои чувства. Но сейчас его разочарование готово было вырваться наружу. В салоне «Вольво» никого не было.
Глаза Анны чуть приоткрылись от изумления, когда она увидела, что сириец возвращается к ней несолоно хлебавши.
– Откройте, пожалуйста, багажник.
– Вы что, думаете…
– Откройте! – В голосе сирийца зазвучали металлические нотки. Стрельцова пожала плечами, успокаиваясь, вытащила из сумочки ключи… Багажник тоже был пуст.
Ни Анна, ни Салех не видели, что мужчина в темных очках, загадочным для них образом сумевший покинуть машину Стрельцовой, наблюдает за ними из-за угла. Впрочем, Салех что-то почувствовал и завертел головой, но ничего не заметил. На его лице снова возникла змеиная улыбка.
– Если это все-таки случится – я имею в виду, что он появится, – сказал он, протягивая Анне свою визитку, – назначьте ему встречу, скажем, часа через два. И позвоните мне – это, поверьте, для вашего
