— Господин капитан, если позволите, у меня к вам есть одна просьба.
— Слушаю, — кивнул Влад, отставив чашку и поднимаясь из-за стола.
— Я просил бы вас спуститься на нижнюю палубу и сказать несколько слов моим матросам.
— Зачем? — не понял разведчик.
— Бойцы должны видеть, как нужно служить родине.
— Откровенно говоря, оратор из меня паршивый, — усмехнулся Влад.
— Тогда сделаем так. Мы спустимся вниз, и я просто представлю вас команде как одного из самых ярких представителей службы глубокой разведки флота.
— Ну, если вы считаете, что это так необходимо…
— Считаю. Таких людей нужно видеть, — решительно ответил Васильев.
Неопределённо пожав плечами, Влад нехотя направился следом за ним. Изнывавший от скуки Мишель отправился следом за приятелем. На нижней палубе уже был построен весь личный состав, свободный от дежурства и вахты. Оставшись на пороге у входа, Мишель впервые понял, что такое каста. Стоило только Владу появиться на палубе, как матросы, не дожидаясь команды офицера, вытянулись по стойке смирно, глядя на грудь разведчика неверящими глазами.
Даже стоявшие в небрежных позах офицеры разом подтянулись и дружно отдали честь вошедшему. Сменивший на борту катера шапку на берет Влад привычным жестом вскинул ладонь к виску и, дождавшись представления, громко сказал:
— Здравствуйте, матросы!
— Здрав — ав-ав-ав! — сумел расслышать в ответе Мишель и, едва не оглохнув от этого рёва, ошалело потряс головой.
— Благодарю за службу! — продолжил разведчик свой содержательный спич.
В ответ раздалось такое «Ура!», что несчастного врача просто снесло с места. В закрытом помещении рёв трёх десятков лужёных глоток раздавался особенно громко. Дождавшись, когда представление закончится, доктор осторожно подобрался к одному из стоявших в стороне молодых офицеров, с детским восторгом пялившемуся на награды разведчика, и, дёрнув его за рукав, спросил:
— Может, объясните цивилу, что это было? А главное, зачем?
— Воспитательная мера. Матросы должны видеть, кто, а главное как, служит империи, — ответил лейтенант. — Такие люди ещё при жизни становятся легендами.
— А разве у вас нет офицеров с наградами? — продолжал допытываться Мишель.
— Есть, но ни у кого их нет в таком количестве, — восторженно ответил молодой офицер. — К тому же мы все просто флотские, а он из элиты. Глубинная разведка флота.
— Тогда нужно ещё добавлять, что из четырёх конечностей у него только одна своя и всё тело в шрамах, — вздохнув, тихо проворчал врач.
— Вам нас не понять, — гордо ответил лейтенант, обдав врача презрительным взглядом.
— Это точно, — с улыбкой кивнул Мишель.
Наконец воспитательный процесс подошёл к концу, и друзья вернулись в кают-компанию. Сняв с головы берет, Влад смущённо покосился на приятеля и, растерянно улыбнувшись, сказал:
— Вот так оно и бывает.
— Что именно? — уточнил Мишель, забирая у него головной убор и внимательно рассматривая шеврон.
— Воспитание личного состава. Что ты там ищешь?
— Пытаюсь понять, что это такое, — ответил доктор, тыча пальцем в изображение.
— Изображение туманности сверхновой, — пояснил Влад. — Считается, что именно там появилась наша служба.
— Как это?
Но ответить разведчик не успел. В кают-компанию вошёл Васильев и, быстро включив висевший на стене монитор, коротко сказал:
— Пришёл вызов. Начинаем.
Моментально подобравшись, Влад надел берет и, лихо сдвинув его на левое ухо, одёрнул мундир. Глянув на сосредоточенное лицо приятеля, Мишель отодвинулся подальше в угол и приготовился к самому интересному. Заседание длилось более четырёх часов, и всё это время друзья жадно ловили каждое сказанное слово. Только когда судья зачитал приговор, Мишель выдохнул и перевёл дух. Все виновные в пособничестве терроризму были осуждены на разные срока, отбывать которые они будут на имперской планете-тюрьме. Это означало, что с этого момента корпорация «Созидание» прекратила своё существование.
Её активы будут распроданы, а все вырученные деньги переданы в независимый банк для расчёта со всеми работниками. Были учтены и интересы разом оказавшихся бесхозными планет. Солидная часть от всех имевшихся у корпорации сумм будет передана правительствам планет или назначенным управляющим советам. Это было жёсткое, беспрецедентное решение, но оспорить его под давлением неопровержимых доказательств никто не осмелился. Недаром большую часть заседания суд посвятил изучению предоставленных видеоматериалов.
Мишель молчал до того момента, когда приятели вышли из челнока на посадочную площадку. Грохоча башмаками по железным плитам перехода, он ухватил Влада за локоть и негромко заговорил:
— Влад, я поверить не могу. Это же не просто приговор пособникам террористов. Это приговор всей корпорации. Теперь нам остаётся только подать прошение об изменении статуса, и мы станем свободными.
— И империя вам в этом поможет, — кивнул разведчик. — Думаю, нужно, не теряя времени, собрать людей и выбрать совет представителей планеты. Как у нас говорят, куй железо, пока горячо.
— Правильная пословица. Прямо сейчас и займёмся, — решительно кивнул врач.
Добравшись до терминала космопорта, они прошли к выходу, не обращая внимания на шагнувших было к ним охранников. Доблестные сторожа, вспомнив, кто именно перед ними, быстренько нашли более интересные занятия, чем совать носы в дела странной парочки. Оценив их дипломатичность, Влад не удержался и, кивком головы указав на них Мишелю, громко сказал:
— Думаю, пришло время убрать отсюда этих ребят. Зарплату им всё равно никто платить не будет.
— Простите, мистер, — не удержался один из охранников, услышавший его слова. — Что вы имели в виду, говоря, что нам не будут платить?
— А, вы же ничего не знаете, парни, — с кривой усмешкой повернулся к ним Влад. — Буквально час назад корпорация «Созидание» прекратила своё существование. Совет директоров в полном составе арестован и приговорён к тюремному заключению за пособничество террористам. Так что платить вам жалованье теперь просто некому.
— И что нам теперь делать? — растерянно спросил один из охранников.
— Бросать работу здесь и искать новую. И учтите, судебные приставы будут очень старательно проверять наличие всего, что имеет хоть какую-то ценность. Не наживайте себе неприятностей. Будет лучше всего, если ваше командование просто передаст имущество представителям планеты и вывезет вас в центральный офис. Все расчёты с работниками корпорации будут проводиться именно там. Что называется, кто успел, тот и съел.
— А ты не врёшь? — неожиданно спросил самый старший из группы охраны.
— А зачем мне это? — пожал плечами Влад. — К тому же вы всё и сами скоро узнаете, как только вернётесь на базу.
— Мужик дело говорит. Нужно вызывать челнок и срочно возвращаться, — зашумели охранники.
— Куда? — не унимался старший.
— На базу, а потом и в офис. Что тут охранять? Кому всё это барахло нужно? — раздались возгласы, и вся группа дружной толпой повалила на узел связи.
Проводив их насмешливым взглядом, Влад повернулся к приятелю и, улыбнувшись, добавил:
— Думаю, тебе придётся в срочном порядке устанавливать тут охрану и таможню. Минут через двадцать терминал полностью опустеет. Теперь этих ребят интересует только собственное жалованье.
— Чёрт с ним. Сейчас меня больше волнует статус планеты, — ответил Мишель, продолжая
