Мышонок смущенно пискнул.
Денис немедленно очнулся от своих размышлений и улыбнулся ему. С больным хвостом покончено. Теперь пора подумать и о себе. Куда же идти дальше?
– Я даже не знаю, чем отблагодарить тебя, – признался мышонок. – Ты во-он какой большой! У тебя все должно быть хорошо, у такого большого. Люди должны быть очень счастливы.
– Почему? – удивился Денис.
Ему с каждой минутой все больше нравился этот простодушный серенький весельчак. От него, малыша такого, приятно веяло беззаботностью, а, значит, покоем. Тем, чего Денису сейчас, наверное, не хватало больше всего на свете. Потому что у него в последнее время вечно не на месте были и сердце, и ум. Ну, и, разумеется, тело тоже.
– Потому что вы – большие, – назидательно пояснил мышонок.
'Да что же это такое?! – усмехнулся Денис про себя. – В последнее время буквально все норовят меня поучать и наставлять. А я-то думал, то этим всерьез больны только наши дорогие родители. Но видишь – даже сам заразился этим!'
– Что толку? – вздохнул он. – Вот я, такой большой и сильный по сравнению с тобой, а брожу тут как зверь в клетке. И даже сам себе не могу помочь.
– Зато ты помог мне, – весело пропищал мышонок, явно стараясь утешить человека. Это было так забавно, что Денис вновь улыбнулся.
Мышонок, видя, что у человека доброе расположение духа, и он убрал с глаз долой свой страшный острый ножик, заискивающе пискнул:
– А, может, ты захочешь помочь и моим сестричкам с братиком? Если, конечно, ты не очень устал?
– Понимаешь, я бы с удовольствием, – развел руками Денис. Он сейчас разговаривал с мышонком как с маленьким ребенком. В принципе так оно и было, только мышиные дети не в пример самостоятельнее людских.
– Но только как выйти отсюда? Кругом – горы и стены...
Мышонок внимательно посмотрел, только не на эти стены, а на самого мальчика.
– Но для этого не нужно никуда выходить, – замотал он носиком. – Они совсем недалеко.
– Кто недалеко? – Денис почувствовал, что он, кажется, немножко сбит с толку.
– Мыши. Мое семейство, – терпеливо объяснил Ой-Ёй-Ёй. – Они ждут помощи здесь.
– Погоди-погоди, – остановил его Денис. – Они что, тоже живут в Лабиринте?
– Нет, что ты, – замахал на него лапками мышонок. – Мы здесь не живем. Разве можно жить в этих холодных камнях?
И он обвел лапкой коридор, над которым в вышине серело неприветливое, далекое небо.
– Где же вы? – спросил Денис. – Тоже заблудились?
– Мы не заблудились, – гордо сказал мышонок. – Мы просто потерпели крушение. И нам нужна помощь. Такого большого как ты.
– Погоди-ка, дай сообразить, – поднял руку Денис. – Так значит, ты не живешь здесь?
Мышонок покачал головой.
– И не заблудился?
Последовал тот же жест, но уже более нетерпеливый.
– Ты что же, хочешь сказать, что вы здесь – проездом? – недоверчиво усмехнулся Денис.
– Нет, не проездом, – важно изрек Ой-Ёй-Ёй. – Проплывом.
– Чем-чем? – не понял мальчик.
– Проплывом, – уже не столь уверенно повторил мышонок. – Я же тебе сказал, что мы потерпели маленькое крушение. И теперь нам нужна помощь кого-нибудь большого. Я и побежал поискать тут кого- нибудь. И встретил тебя – какое счастье!
– А в каком вы коридоре?
Денис только теперь сообразил, что мышонок, по всей видимости, гораздо лучше него ориентируется в запутанных ходах Лабиринта. И, пожалуй, может послужить ему провожатым. Хоть куда-нибудь...
– Мы не в коридоре, – нетерпеливо пискнул Ой-Ёй-Ёй. – Мы совсем в другом месте. И сестрички, и братик, и...
– Что это за место? – Денис даже замер. В мгновение ока в нем вспыхнула безумная, хрупкая звезда надежды.
Ведь если мышонок говорит не о коридоре, значит, в Лабиринте есть и какое-то другое место. А это может оказаться ни чем иным, кроме как...
– Там очень плоско и широко, – поспешил сообщить Ой-Ёй-Ёй. – Совсем непохоже, чем здесь. И. если честно... – он понизил голос.
– Что? Что там еще есть? – тоже прошептал мальчик.
– Там очень странно, – таинственным тоном пропищал Ой-Ёй-Ёй. – Если долго стоять на одном месте, в голове начинаются голоса.
– Какие голоса? – не понял Денис.
– Ну, разные... – кивнул мышонок. – Они невидимые. Сидят в голове без всякого спроса! И у меня, и у сестренок. И даже у моего младшего братишки Ай-Яй-Яя.
И они такие странные, эти голоса. Кажется, что они тебе все время отвечают. Или чего-нибудь советуют.
– Зачем? Зачем же они говорят с вами? – глаза Дениса горели так, словно он был на пороге великого открытия. А ведь и правда!
– Вот и мы думаем – зачем, – развел лапками мышонок. – Мы ведь их ни о чем не спрашиваем!
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. СЕРДЦЕ ЛАБИРИНТА
– Ну, как, далеко еще?
– Вовсе нет, уже совсем близко, – пропищал Ой-Ёй-Ёй.
– Кстати, хочу тебя спросить: откуда у вас, мышей, такие странные имена?
– Почему же странные? – смешно фыркнул мышонок. – Они очень даже не странные. И к тому же со смыслом.
– Ну-ка, объясни!
– Очень просто, – тут же принялся увлеченно рассказывать Ой-Ёй-Ёй. – Однажды за папой гнался ужасный хищный кот. Он подстерег папочку из засады и уже хотел его слопать. И когда папа убегал, то поклялся Создателю всех мышей, что если спасется и на этот раз, обязательно назовет своих будущих детей первыми же попавшимися словами. А слова ему тогда попадались только такие – ох, ух да ах!
Мышонок тихонечко захихикал, живо представляя себе на бегу эту веселую сцену: родной папочка улепетывает со всех ног от наседающего на хвост кровожадного кота! Просто умереть со смеху, да и только!
Что ж, у мышей, должно быть, очень специфическое чувство юмора. Иначе их давно бы уже изловили коты, совы и прочие хищные враги.
– Наверное, Создатель услышал папины просьбы, – убежденно пропищал Ой-Ёй-Ёй. – На пути кота оказалась лужица очень кстати пролитого кухаркой масла. Папочка ее обежал стороной, а кот угодил прямо в масло.
– Ну да?! – засмеялся Денис. – И что же дальше?
– Тут все и закончилось. Папочка удрал в норку, а кот скатился по ступенькам в подвал и шлепнулся прямо в зеленую вонючую лужу!
В то время мамочка как раз поджидала нас. И когда мы родились – сестренки, я и младший братец, папа сдержал свое обещание. Так нас и назвали, по очереди – как папочка и пищал, убегая от этого противного кота. Поделом тому! А нам наши имена нравятся.
