Донтера с Розалией вообще речи не шло. По признаниям врача, самого старшего по возрасту, он был уверен в своей полной недееспособности. То же самое твердил и нынешний Навигатор, в прошлом капитан морского судна. У Розалии не спрашивали ни разу, она еле вставала до сих пор с кровати. Но ведь не стоило забывать, что тот же Донтер моложе Райгда, но в данный момент выглядит чуть ли не вдвое старше. А магистр, словно окрыленный вернувшейся молодостью и обласканный изумительной красавицей, молодел день ото дня и уже смотрелся как мужчина спортивного вида не старше сорока.
Остальным пока настолько и
И вот оказалось, что и Алессана «пробило». Вителле ничего не оставалось, как порадоваться:
– О! Так это здорово, приятель! Так и до меня, глядишь, очередь дойдет. Когда-нибудь… Ха-ха! Кстати, – он тоже перешел на заговорщический шепот, – а почему именно Сакрина? Я в том смысле, не пробовал ли ты с иной женщиной слегка расслабиться? Все-таки их на Земле – на любой вкус, есть из кого выбирать. Наверняка и лучше, чем наша богиня, отыщутся.
– Но я ведь тебе не даю советы по выбору партнерши, – заметил коллега. Причем с таким видом, словно говорил: «Сердцу не прикажешь!»
– Да ты не обижайся, я ведь не столько тебе кого-то навязываю, как за себя переживаю. Неужели не понял? Ну, вот сам посуди, вдруг и меня «пробивать» начнет и тоже на Сакрину. Что тогда получится? При всем уважении к ее силам нас троих она не вынесет и морально, и физически. Так, может, мне заранее начать с какими-то иными красотками молодыми встречаться? Танцевать иногда, восстанавливать свои умения пофлиртовать, полюбезничать, отказать – если приспичит. А то я ведь тоже никого, кроме Пеотии да Сакрины, не вижу. Раньше хоть Ларисой любовался, да Ирина еще ничего… – Вителла чуть подумал и добавил: – Люссия не в моем вкусе… Но с ними так вообще никакой связи заранее не хочется, и врагу своему не пожелаю. Они ведь хоть и уникальные люди, но по парам давно, мне неудобно будет отбивать жену, к примеру, у того же Броди. Или у него можно?
– Ну как это можно?! – возмутился повелитель растений.
– А что же мне тогда делать? Я хотел бы заранее в выборе своем определиться.
– Так выбирай! Мотнись в любой город… потанцуй…
– Точно! – Вителла уселся на камень и закатил глаза. – Как я сразу не догадался? Возьму с собой Бутена, не одному же идти!
– Ага! Так он с тобой и пойдет, – пробормотал Алессан, осторожно кладя на ладонь растение, которое собирался достать декерл, да так и не достал. – Он среди нас самый занятой, и его любая замухрышка издалека узнает. Его портреты и голограммы сейчас на каждом углу вертятся…
– Ну да… А с кем тогда загулять? Или Ковели пригласить?
– Ха-ха…
– М-да… О! А давай ты со мной? Так сказать, в качестве провожатого и на подстраховке побудешь, а? Прямо сегодня, после попыток приживления, и рванем. Заодно подскажешь, кого лучше выбирать, а то я, как чурбан сосновый, ничего дельного ни в одной женщине не замечаю. А когда я наберу с десяток достойных кандидатур, то дальше уже сам буду с ними общаться и вести за собой в этом процессе наблюдения.
Видя, что повелитель растений задумался, Вителла добил его последним аргументом, который у него был в запасе:
– Мы ведь с тобой и так самые близкие по духу, поэтому я отныне буду тебя страховать и защищать во время утопления.
Такой довод заставил собеседника принять окончательное решение:
– Хорошо, согласен. Только сначала забросим сакри к цоркам на орбиту, и ты поможешь мне с выбором преступников.
– Договорились, дружище! А то мы вроде как боги, но как земляне веселятся, ни сном ни духом не ведаем. Только работаем да работаем.
Тут к ним приблизился Донтер, неся на ладони парочку окровавленных растений:
– Точно! Сплошная работа!
Всего собрали двенадцать уцелевших сакри. И два из них Алессан решил использовать для первого опыта. Все остальные аккуратно прополоскали и распределили каждое растение в огромную стеклянную банку. Делали это уже в главной лаборатории величественного императорского дворца.
А потом, незаметно для всех подмигнув немало этому удивившемуся Райгду, Вителла, прихватив с собой повелителя растений, отправился на борт космического корабля цорков. Отыскать раскаявшихся и готовых рискнуть для науки преступников он не считал трудным делом. А вот предстоящая вечеринка с танцульками заставляла его заранее тяжко вздыхать. Ну никак его не тянуло ни на флирт, ни на знакомство, пусть даже с королевами красоты или с самой «мисс Мира».
«Пробой» ему и не снился, и вообще казался смешным и бессмысленным. Но на что не пойдешь ради наведения порядка и спокойствия в коллективе? Да на все… почти!
Глава восьмая
Броди и компания
Телескоп, нацеленный строго на вершину конуса, оказался большой круглой площадкой, по которой можно было и ходить, и посматривать на нее, стоя на многочисленных мостках. Только и следовало, что оттянуть в специальные пазы тяжеленную бронированную заслонку.
– Не знаю почему, – давал пояснения сдавшийся в плен охранник, – но редко кому и когда разрешали смотреть в «Око». Я так вообще только раза три случайно заглянул за столько лет. Как правило, это делали после сброса особо «ценной» партии каторжан особые наблюдатели из БО, вплоть до Сияющих. Видимо, интересовались их долей или хотели позлорадствовать.
И в самом деле, конус казался не тем местом, которое можно назвать гостеприимным. Вроде и древний, вроде и величественный: высота двести метров, каждая ступенька около полуметра. Но слишком уж кощунственной казалась надпись, выложенная белыми камнями на площадке: «Спасибо! Давайте еще!» Подступая к нижней ступени, по всему периметру располагались строения, напоминающие крепости, а не обычные дома. Высотой примерно в три-четыре этажа, они смотрели на место прибытия новых каторжан не окнами, а бойницами. Их двери – не двери даже, а целые ворота, были надежной преградой. Отходящие радиально улицы, коих насчитывалось двадцать четыре, напоминали скорей тюремные коридоры, чем места прогулок горожан. С первых метров они казались коварными ловушками с капканами и тупиками. Наведаться туда археолога не тянуло бы, будь у него даже твердая уверенность, что город вымерший. К сожалению, убедиться в наличии тупиков при наблюдении сверху не удавалось. Уже метре на двадцатом от нижней ступени изображение странно искажалось, превращаясь в фантасмагорическую картинку. А еще дальше виднелась просто абстрактная мешанина красок и точек.
Рассматривая все это, Лариса спросила у охранника:
– А уголовники знаю о том, что творится внизу?
– Скорей всего, нет. Некоторое понятие о тюрьме они имеют, ведь оправданные и выпущенные на волю рассказывают о ней. Но сам факт наличия телескопа и возможность хоть такого просмотра – невероятная тайна. Сюда не каждый-то и офицер подпускался. Про площадку сброса уголовники явно были осведомлены, как и про то, что только туда они и могут сбежать.
– Но ведь, насколько я понимаю, их бы в любом случае не казнили, такое ведь редко случается? Так или эдак попали бы на Пьедронгу…
– О! Это огромная разница, – возразил охранник. – Одно дело – явиться туда голым, а другое – одетым, при оружии, да еще и с припасами продуктов. Наверняка они там сразу после прибытия хотят навести порядок среди аборигенов, а потом и нас как-то или встретить выстрелами, или держаться обособленно, отдельной группой.
– И получится у них? – спросил Броди.
– Сейчас сами увидите… Когда колокол прозвучит…
Тут к телескопу примчался один из красавкасов с докладом:
– Командир! Уголовники почти готовы к сбросу. Весь свой багаж и трофеи уложили ровным слоем на площадку, а сами хотят взгромоздиться сверху. Их человек четыреста – четыреста пятьдесят. Чуть ли не
