самого королька местного отыскали?
– Увы! Есть подозрения, что успел сбежать, – сообщил дон Ритару. – Потому и спешим к Вавилону на машинах. Если он там имеет вес, то может настроить жителей и преподнести нас как сброшенную специально банду уголовников. Там могут и поверить, что мы прибыли для уничтожения ученых.
В самом деле, при желании можно было распространить невесть какие инсинуации про движущуюся от конуса колонну. Если Вавилон выставит навстречу свою армию, то может пролиться много крови.
– Лучше плохой мир, чем хорошая драка, – сказал Броди. – В случае чего есть тут приличные места для нового города?
– Вторая группа разведчиков не стала ждать нас, а вернулась чуть назад и подалась на север. О! Как раз на этом перекрестке! Вон знак поставили!.. Сейчас осматривают останки большого города, – дон Ритару общался с кем-то по наручному браслету и передавал новости командиру. – Говорят, что одни руины… Ни куска металла… А вот древнего бетона хватает…
В машине возник спор, стоит ли сразу поворачивать движение колонны или вначале устроить короткий привал на перекрестке. Все-таки обустраиваться в руинах непросто. Если бы не угроза мести с орбиты, все спасенные могли преспокойно остаться жить вокруг конуса. Но там как минимум неделю, а то и месяц не стоило появляться.
– А ведь можно и в чистом поле лагерь временный разбить, – предложила Лариса. – А потом осмотримся да и выберем самое приемлемое местечко, чтобы было не так далеко от конуса. Нам ведь от него удаляться нельзя?
– Ну да, – подтвердил Броди. – Там наша единственная надежда. И хоть какая-то, пусть и односторонняя связь с Сифоном. Временный форт можно поставить рядом с руинами, роботы стройматериалы оттуда доставят. Так что колонну нужно остановить до выяснения обстоятельств. А разведчики пусть поищут территорию для открытого лагеря с водными источниками. Ну и старожилов пусть опросят, может, они подскажут наиболее благоприятное место.
Переговоры, раздача приказов и прием новых данных велись сразу через несколько раций. Так и доехали до места первого контакта с дозором Вавилона. Впереди на дороге показались многочисленные, связанные между собой ежи с единственным узким проходом посередине и несколько машин по обе стороны от связок.
– В город отправятся только я, дон Ритару и Лонгир, – решил Броди.
– И я! – категоричным тоном добавила Лариса.
– О женщинах даже речи не идет! – заявил командир, выдержал недовольные взгляды змеи, наездниц и жены и твердо добавил: – Решено!
Он вышел из машины. К нему тут же подскочил знакомый трапарс, сосед по «освободительному» ангару, и доложил о переговорах с дозорными.
Выслушав его, Броди повернулся к маркизу:
– Мато! Если что, примешь командование на себя. При необходимости выдвинете сюда пару пушек и торпеды. Но учтите, только для демонстрации силы, обстрел не начинать ни в коем случае.
– Ну а если тебя прижмут? – файял ловко повесил еще один мини-передатчик на шею землянина и пояснил: – Я буду слышать все твои разговоры помимо переговорного устройства в скафандре.
– Я ведь сказал: ни в коем случае!
– Так у нас что, и отомстить за своего командира не будет возможности? – возмутился Мато фон Дивер.
– На то я и командир, чтобы давать подобные приказы. Не забывайте о заслоне в крепости и о том, что лагерь, если только последует задержка в переговорах, надо успеть возвести до темноты. Мои условные сигналы и намеки, думаю, поймете.
И Броди, Лонгир и дон Ритару двинулись по узкому проходу между заграждениями на ту сторону. На ходу присматривались к предполагаемым союзникам. Четыре автомобиля разной вместимости. Полтора десятка синезодов, обвешанных в основном оружием кустарного производства, преимущественно огнестрельным. Адельваны сидят на месте водителей.
– Одни исторически считают себя опорой Конструктора, Сияющих выбирают только из них, – пробормотал дон Ритару. – Вторые считают себя древней расой, но в то же время первых чтят как богов… А почему остальных разумных не видно?
Вот тут Лонгир и предложил:
– А давайте не будем спешить в Вавилон. Переговорим сейчас и пригласим правителей в наш временный лагерь. Там с ними и потолкуем.
Командир остановился и оглянулся на желлатука:
– А ведь ты прав! Зачем для переговоров идти в город? – Он повернулся к группе синезодов: – Вначале я хочу переговорить с вашим командиром! Пусть подойдет! – А для своих соратников добавил: – Если правильно построим разговор, то и эти ребята нам все расскажут.
К ним направились сразу три представителя местных сил обороны. Причем все очень мощного телосложения. Присмотревшись к ним, дон Ритару опять пробормотал:
– Какие-то они чрезмерно располневшие… Впервые таких синезодов вижу. Измененные, что ли?..
Глава семнадцатая
Древние хардийцы
За последний день самочувствие Розалии резко улучшилось. Как она подозревала, не столько благодаря заботе Бензика, сколько из-за влияния растущего прямо на глазах Тасона. Сын все чаще и чаще реагировал на вопросы матери. И пусть одним, максимум несколькими словами, но это уже можно было назвать диалогом.
Розалия за шесть тысяч лет путешествовала разумом в разные места, знала невероятно много и по своим божественным силам не уступала императору Бутену или ситанессе Абелии. И все равно для нее оказалось чуть ли не смертельным шоком само осознание того, что у нее ожидается не просто ребенок, а Сатази. В последний месяц перед оживлением своего тела она постоянно находилась разумом на Земле. Следила за работой археологической экспедиции Броди, радовалась каждому воскрешению своих современников. Страдала, что не могут отыскать колодец с ее телом и телами Донтера и Бензика. В общем, прекрасно знала все перипетии событий, предшествовавших ее выемке из воды. А после того как услышала о странностях своего плода и о живущих где-то у Якоря существах, еле-еле оправилась от частичного помешательства. А потом сама успела смотаться к самому большому средоточию черных дыр во Вселенной и высмотреть лично упомянутых существ. Они были ужасны!
Вначале вообще было сложно сообразить, что Сатази собой представляют. Одним предложением описать этих уничтожителей галактик не получилось бы при всем желании. Километровые сгустки вывернутых наизнанку внутренностей неизвестного монстра. Плюс торчащие из этих внутренностей, пронзающие их насквозь кристаллические шпили непонятных образований. Плюс сгустки разноцветного сияния, блуждающие то тут, то там. Плюс вылетающие во все стороны сгустки энергии в виде молний и шаров. Ну и льющаяся вдобавок водопадами радиация, смертельная для всего живого.
Эти кошмарные создания чаще всего носились среди звезд, круша их своими воплями. Резвились, превращая в пыль планетные системы. Грелись, собрав в единое облако и одновременно взрывая десятки газовых планет-монстров. И редко, словно измучившись и впадая в спячку, зависали распластанными телами на сгустках в пылевых туманностях.
Для любой женщины, пусть даже и ставшей в некотором роде богиней, знать, что она родит ТАКОЕ, – это уже гарантированное умопомешательство. Также она знала, что при своем намеченном оживлении начнет рожать сразу, и почти стопроцентно от этого умрет. И только потом увидевшее свет чудовище своим криком уничтожит все живое на десятки километров вокруг себя и телепортируется к Якорю. Так происходило в момент рождения Сатази всегда, хотя, как и почему у совершенно разных разумных существ рождается такой мутант, не знали даже самые старые из этих мутантов. А жили они, если верить их же россказням при редком общении с «иными», до ста тысяч лет.
Но вопреки всем прогнозам произошло чудо. Родился вполне человеческий ребенок. Правда, с размерами и весом почти годовалого карапуза. Роженицу пришлось спасать не столько от морального шока, сколько от физических повреждений. И если бы не Бензик, умеющий перекраивать и создавать новые живые ткани, женщина была бы обречена.
