– Да тебя там вообще готовы и будут на руках носить!
– И с твоими талантами любые проблемы решаются играючи!
В конце концов, гость не выдержал такого напора и рассердился:
– Это вы чересчур хитрые и сообразительные! Только и любите жар чужими руками загребать…
– Я готов отправиться с тобой! – молниеносно заявил Бриг, чем отбил у Кремона желание поругаться.
– Все равно так нечестно! – не уступал Невменяемый. – Я сюда лечиться приехал, отдыхать, детей повидать и-и-и… ну и все остальные семейные дела разгрести, а вы меня сразу в темень, в подземелья головой тычете!
– Так лечись, кто ж тебе не дает?! – воскликнул герцог. – Я лично буду умолять королеву, на коленях перед ней ползать, если придется, чтобы она тебя искупала в Священном Источнике многократно. А если надо, то и сама с тобой там ныряла и плескалась!
Кремон скривился:
– До такой степени уговаривать не стоит…
– Тогда с принцессой будешь там нырять! – заговорщически подмигнул герцог, а архивариус добавил:
– Потому как время для лечения еще есть! Не переживай! Пока мы вьюдорашам весть зашлем, пока несколько слухов нужных среди простого народа распространим, а там они сами за тобой прибегут и в гости позовут.
Невменяемый уже понимал, что ему от этого тяжкого дела не отвертеться. Да и надеялся он все-таки забрать свои трофеи и подарки из закрепленного за ним помещения в Утерянном Пути. Но все равно сомневался:
– А если не позовут?
На это со всей серьезностью и печалью в голосе ответил Бриг Лазан:
– Тогда придется бросать в подземелья штурмовые полки. Никто не сомневается, Путь окажется в наших руках, но вот тогда уже точно независимое царство с политической карты нашего мира исчезнет. Как бы там ни было и чтобы ни кричали о геноциде наши соседи, но транспортная артерия для Спегото важней подпорченной репутации. И это даже не обсуждается. А ведь недавно появившееся подземное государство именно тебе больше всего обязано… Так что именно тебя больше всего и будет грызть совесть!
Кремон грустно кивал, уже согласившись, но под нос себе бормотал с раздражением:
– Да мне много кто и много чем обязаны! Так что мне теперь, вообще не спать от угрызений совести?..
Глава 19
Внутрисемейная торговля
С обстоятельствами предстоящих событий, а также с необходимостью срочно заняться излечением героя ее величество была ознакомлена во время торжественного обеда. Собралась огромная куча придворных, успевшие откликнуться на приглашение послы и высокие гости столицы, не преминули заявиться и самые богатые люди Спегото, отбросив дела любой срочности. Все-таки прибытия национального героя ждали и лишний раз его увидеть мечтали все без исключения.
Пришлось Невменяемому выступить с небольшой приветственной речью, хотя он больше хотел бы подслушать, что именно нашептывает ее величеству на ухо герцог Каррангарский и что она с таким недовольством шепчет ему в ответ. Как бы там ни было, но когда он окончил речь, вручил подарки и сел на свое место, то получил обусловленный знак от Фелиса Райне: «Все в порядке! Вопрос решен!»
Как бы не так! Вопрос решили, а вот с оплатой – не до конца. Все-таки Дарина Вторая никак не могла простить отца своей обожаемой внучки за скрытность, неуважение к короне и дерзкое проникновение во дворец без ее особого монаршего разрешения. Ну и, как бабушка, она очень ревновала и обижалась, что внучка со своим братцем использовали свои врожденные Признаки именно против нее, такой любящей, ласковой и добрейшей.
После обеда в его честь гость из Энормии был приглашен в кабинет к ее величеству для разговора. И ему сразу стало ясно, что будут идти дополнительный торг и оглашаться добавочные условия.
Так и получилось. Правда, переговоры шли не наедине, а в присутствии наследной принцессы. Однако она считалась с матерью-королевой единым целым и, судя по ее надменно поджатым губам, собиралась и свои претензии высказать, а то и перевести их в конкретные вымогательства.
Дарина Вторая начала без дипломатических изысков:
– Мы тут все свои, так что будем говорить открыто. Как и положено между родственниками. Согласен?
Сначала Кремон хотел пожать плечами и ответить вопросом: «А куда я денусь?» – но передумал и сумел радостно улыбнуться:
– Конечно, согласен! И несказанно рад такому изменению своего статуса. Слышать такое из ваших уст – наивысшая награда.
– Вот и отлично! – сказала королева, хотя еле заметно нахмурилась. – По поводу вьюдорашей ты уже все понял, и мы надеемся, что ты справишься с миссией излечения царя Лилламеля. В дорогу можешь себе выбирать любых помощников и соратников. Бриг Лазан уже согласился тебя сопровождать.
– Я тоже собиралась… – начала было Элиза, но мать ее перебила:
– Но, увы! Наследнице нельзя вообще по закону отлучаться из столицы, а тут еще и необходимость постоянной опеки над Стефани довлеет.
Невменяемый невольно улыбнулся при имени дочери и не удержался от хвалебных слов в адрес детей:
– Мне кажется, еще немножко, и она с помощью Сандрю сможет защититься от любой опасности. Это какие же чудесные малыши растут! В таком крохотном возрасте, и уже Признаки показывают!
Королева скривилась в отличие от счастливо заулыбавшейся принцессы:
– Правильное воспитание, а также должное умственное развитие детей – целиком наша с Элизой заслуга. И сил на это тратится очень много. Как и времени! А тот, кто, как и положено отцу, должен помогать в этом, наведывается к детям раз в два года. И такое положение вещей недопустимо!
Обе представительницы рода Майве скрестили на Кремоне взгляды, их глаза поблескивали от гнева, угрозы и еще массы чего непонятного. А после выверенной паузы Дарина Вторая продолжила:
– Поэтому наше второе условие: за твое излечение ты должен проживать здесь не менее шести месяцев в году.
Молодой папаша раскрыл глаза в изумлении, задвигал бровями и расставил руки, собираясь возмутиться подобным требованием, но услышал:
– И торг по этому вопросу неуместен!
Примерно то же самое повторила и наследная принцесса. Разве что в конце добавила:
– Раз уж так случилось, что ты отец будущей королевы Спегото, то обязан находиться с ней рядом. И твоя главная задача – защитить дочь от возможных попыток покушения на нее.
– Да что за глупости! – наконец прорвало Кремона. – Кто посмеет покуситься на жизнь ребенка? Это во-первых…
– Ты не понимаешь! – повысила голос и Элиза. – Когда твоя дочь наденет корону, наше королевство станет сильнейшим в мире. А это многим не понравится.
– И во-вторых, – упорно продолжал гнуть свою линию Невменяемый, – что это за попытки силового давления за счет спекуляции на моем излечении? Раз уж мы тут считаемся родственниками, то должны оказывать друг другу посильную помощь без всяких дополнительных условий.
– Ну да! – фыркнула королева после сердитого взгляда дочери на нее. – Мы тебя вылечим, а ты отправишься дальше блудить с Галиремами или со своими секретаршами.
– Ну и в-третьих, раз уж вы такие наглые и пытаетесь нахрапом вырвать сковывающие свободу обещания, то я тоже буду торговаться. Причем у меня есть что вам предложить, уж поверьте…
