из сорока воинов, просочившись в маленькую дверь, оказался во внутренних районах Великого Пути. Одна лестница вела вниз, к караулке с другой стороны ворот, где расселись и шумно переговаривались с полтора десятка вьюдорашей. И если бы диверсанты пожелали захватить ворота, а то и открыть их, им бы это большого труда не составило. Как и пройти потом на запутанные просторы Озерного края.
Но они, стараясь не стукнуть по металлическим поручням, живо протопали по другой лестнице, ведущей в лабиринты верхних вспомогательных тоннелей. Простым обывателям подземного царства дорога сюда была заказана под страхом смерти. И в свое время даже побывавшие здесь таги толком ничего разведать не успели. Но место считалось очень важным в стратегическом плане и, по мнению специалистов, являлось чуть ли не центром технического обслуживания всего Пути.
А по сторонам древнего сооружения простирался Озерный край. Именно в этом месте когда-то подбирались к Утерянному Пути Невменяемый и его команда. Отсюда можно было быстро прорваться в любую точку самых густонаселенных поселков. По этой причине и решили именно здесь провести, а затем и закрепить боевую группу егерей. В случае чего они могли двинуть в тылы противника и подавить даже крупные очаги военного сопротивления. Ну и самое главное, им предстояло справиться с задачей высмотреть, что и как тут творится. Потому большинство воинов были боевыми Эль-Митоланами, которые могли перемещаться отделенным сознанием куда угодно. Группа обязывалась действовать автономно и по собственному усмотрению решать возникающие проблемы. А для связи со своими имелись модифицированные Маяки Жизни, лучи которых легко фиксировались разумными растениями и в зависимости от продолжительности мигания трансформировались ими в слова или условные знаки. Огромный и единственный минус состоял в том, что, кроме боларов, лучи никто видеть не мог. То есть люди весточку о себе передать могли, а вот увидеть ответ никак не получалось.
Но зато можно было держать руку на пульсе событий, просто смотря и подслушивая, что делает, к примеру, асдижон Лазан. А тот в случае необходимости мог бы просто отдать короткий приказ в пространство вокруг себя, казалось бы в никуда, но доходящий по назначению. Так что отныне и у людей внутри Пути, в самом центре закрытых территорий, имелись свои глаза и уши.
Что в условиях готовой вот-вот разразиться войны имело немаловажное значение.
Ну а на посту болары постарались все привести в прежнее состояние.
Дверь плотно закрыли, в лица парочки охранников побрызгали каким-то резко пахнущим туманом из фляг, да еще и усадили, прислонив спинами к стальному полотну. Так что когда те через четверть часа очнулись и стали вставать на ноги, то ничего не вспомнили из последних минут перед потерей сознания. А сначала ничего и понять не могли.
– Чего это мы расселись?
– И в голове шумит, словно после гремучки…
– Ну мы ведь вроде не пили?
– Вроде… На посту все-таки… Тогда чего нас так скрутило? Неужели от рыбы той вчерашней?
– Ну да, что-то желудок побаливает, может, и от рыбы.
– Зовем десятника? Пусть нас сменят?
– С ума сошел?! Уж я всяко до конца достою. Да и легче мне… уже все прошло.
Конечно, будь оба из элитного царского полка, где все воины были вышколены не в пример лучше, они бы сразу поняли, что с ними что-то нечисто, и подняли тревогу. Но охранники были из рядовых, ненавидели своего десятника и жутко боялись проводившихся в последнее время репрессий. Потому и продолжили нести службу в оставшийся им отрезок времени так, словно ничего не случилось.
И где-то в то же время по первым километрам Пути проехала повозка, на которой беззаботно отсыпался Кремон Невменяемый. Все тонкости подготовки, страховки и ведения операции «Нежданный гость» взяли на себя его боевые товарищи. Они же полным ходом продолжали вести тотальную разведку, вербовку заинтересованных в открытости подземного царства и сбор информации. Ну а самому герою только и следовало появиться в нужном месте, в нужном виде и с наибольшим эффектом озвучить единственно верные предложения. Ну или требования. Это уже зависело от обстановки.
А чтобы обстановка складывалась самая благоприятная, все болары одновременно стали распространять по всему Пути интересную новость: «Прославленный Смерчегрох уже здесь! И в данный момент он ведет тайные переговоры с его величеством Лилламелем!»
Казалось бы, рискованный шаг, который может привести к активизации советников Моцца, Кауле и их сторонников. Но ведь, с другой стороны, должны активизироваться и затаившиеся приверженцы свободного общения с большим миром. Да и весь остальной народ мог бы воспользоваться подходящим моментом и во весь голос заявить о своей воле. А то, что народ желает возвращения свобод, уже было и так понятно. Основная масса вьюдорашей не поддержит «смутных и злобных» советников, которые воспользовались добротой и доверием законного царя.
Ну и хотелось заранее узнать точное место пребывания Лилламеля. Если деструктивные силы активизируются, то они просто обязаны будут сосредоточиться вокруг венценосного правителя. Ибо в конечном итоге только его слово и станет самым последним, краеугольным в грядущих приказах и распоряжениях. А значит, стянут вокруг себя наиболее лояльных к ним, готовых на все воинов. Тем самым убрав этих воинов с периферий подземного царства, оконечностей Пути и других важных в техническом плане объектов.
А поэтому агитационно-террористических групп, которые начали действовать в нужный час, было задействовало более десяти. Еще парочка отрядов подалась непосредственно в Озерный край, три – в Железный город, ну а остальные попытались охватить самые густонаселенные лабиринты пещер.
Тогда как основную часть егерского полка решили подвезти повозками к Некрополю уже на втором часу пребывания Кремона в палатах царских. Коли его еще туда пустят, конечно…
Разбудил «нежданного гостя» лично Бриг Лазан. Асдижон никому не стал доверять управление повозкой, потому и тыкал теперь друга рукояткой кнута и приговаривал:
– Вставай, лежебока! Через полчаса будем на месте.
– Э-эх! – от души зевнул проснувшийся герой. – Еще бы спал…
– Конечно! Любого жеребца заездят насмерть две ретивые кобылки! – не удержался опытный Эль- Митолан от скабрезной шутки. При посторонних он бы себе такого не позволил, все-таки в роли кобылок подразумевалась наследная принцесса Спегото и его любимая племянница графиня, но вокруг повозки висел полог непроникновения и полог неслышимости, мешающий как подсматривать отделенным сознанием, так и подслушивать. – Пора переодеваться. Или так и выйдешь к царю-батюшке с серыми бинтами на физиономии?
– А что, ты ведь его помнишь! Он бы нас и в таком виде за порог не выгнал! – но говорил Кремон одно, а делал другое. Быстро сбросил с лица повязку и стал снимать с себя повседневную одежду ездового. – Другое дело – его спесивые советники… Никак не могу припомнить, но, кажется, некий Моцц крутился возле Лилламеля.
– Наверняка был вхож в ближний круг давно. Иначе такого таинственного влияния никак бы не добился. Все-таки нынешний правитель умудрился выжить при прежнем царе, так что не должен был потерять нужной настороженности, бдительности и здорового недоверия.
– Не должен? Но тогда почему потерял?
– Вот у него и спросишь при встрече…
Сам асдижон в парадные одежды переодеваться не собирался, планируя только накинуть на себя дорогой плащ и свой отличительный головной убор. Оружия в повозке хватало, оставалось только подпоясаться ремнями да все что надо на себя навесить. Повозка напоминала собой маленькую крепость. В случае опасности в ней можно было укрыться от непродолжительной атаки превосходящих сил противника, многочисленные амулеты и навешанные защитные структуры предохраняли простую на вид ткань от броска тяжелого копья и выдерживали два выстрела из литанры. Остальные повозки были защищены всего чуть выше стандартного боевого расписания, но на эту Эль-Митоланы расстарались своими силами, умениями и артефактами.
Встав на облучок ногами, Бриг посмотрел поверх тента на повозки, едущие следом. Получив сигнал о полном порядке, передал подобный знак двигающимся впереди подчиненным. Главное разветвление Пути приближалось…
