ребенок. – Ты рад?
Странная неподвижность всех корней разумного растения скорей говорила о том, что их хозяин несказанно ошарашен, чем безмерно рад. И ответный скрип напоминал очень давно несмазанную ось телеги:
– Так это и есть твое развлечение?..
– Конечно, это общая радость, а вот вторую я придумала для вас отдельно, потому что знаю, насколько вы любите подвижные игры. Вот эта новая игра и есть сюрприз.
Словно предчувствуя очередную пакость, зеленючка проворчал:
– Булькай, давай, не томи!
– Играть мы будем в догонялки. Надо догнать и коснуться корнем сферы своего товарища, и он начинает водить. Но! Можно касаться только тогда, когда убегающий вынырнет. То есть все сидят в воде и ныряют, когда приближается водящий. Я, как судья, буду висеть на корнях водящего.
Болары умели нырять лучше людей. И могли под водой проплыть достаточно большое расстояние. Даже волочь при этом солидный груз или человека. Но! Делали это с удовольствием в пресной воде! Морская вызывала у них плохое самочувствие, шелушение коры и увядание кроны. Да и в каждом отдельном случае требовала потом солидного ополаскивания в пресном водоеме. А на курорте с этим было напряженно, даже маленькие бассейны с экзотическими рыбками или красивыми водорослями были заполнены морской водой.
Так что подобная забава для разумных растений была равна забиванию собственными корпусами стальных костылей в дубовые сваи. А после оглашения своих сюрпризов маркиза захлопала в ладоши и наивно посоветовала:
– Лети к своим друзьям! Пусть тоже порадуются!
Болар улетел к своим товарищам, и те так «обрадовались», что вскоре окружили несносную Баризо со всех сторон и принялись хором уговаривать:
– Мальвика! Драгоценная ты наша! Давай полетим в Пладу! Очень тебя умоляем!
Стоны и мольбы прекратились после категорического заявления:
– Да вы что?! Я уже заплатила за проживание на курорте на десять дней вперед! А резерв сделала на все пятнадцать! – и когда зеленючки погрузились в молчание и отдались во власть своей печали, обиженно добавила: – Не нравятся мои игры? Тогда придумывайте их себе сами! Мне лично загорать, плавать и есть фрукты нравится и без всяких иных развлечений.
Вот тогда уже все пять боларов признались в один голос, что им здесь скучно и только один вид беленького песочка и синей воды вызывает у них древесный скрежет. Со всей возможной наивностью Мальвика спросила:
– Так чего же вы раньше не сказали? Мы бы хоть на другой курорт перебрались! А так уже тут заплачено, что за удовольствие съезжать?.. – Но после еще некоторого стона, скрипа и потока жалоб сама и предложила: – А чего это вы вокруг меня все это время крутиться будете? Если честно, то мне и без вас неплохо. А вы можете себе дней на восемь, на девять устроить какое-нибудь путешествие. Как вам такой вариант?
И разумные растения несколько неразумно клюнули на такой дешевый трюк. Да и как могли эти заумные философы подумать, что их кто-то сумеет легко обмануть и что в данном дружеском предложении кроется коварная ловушка. Ведь Кремон Невменяемый никаких особых указаний по поводу маркизы не давал. Отдохнет, мол, сколько хочет, а потом доставьте ее в Пладу. Даже насчет того, чтобы охранять ее на курорте от кого-либо, ни словечка не проскользнуло. Да и ко всему прочему, все имеющиеся Маяки Жизни, которые использовались зеленючками для переговоров на любых расстояниях, забрали с собой улетевшие с Кремоном боевики. Им на югах требовалось как можно больше средств связи. Поэтому посоветоваться с лидерами возможности не было. Советовались члены научно-боевого звена только между собой.
И решили: ничего тут с девушкой не случится, если они и в самом деле отлучатся на девять деньков. Было высказано единственное опасение:
– А если тебя кто-то обидит?
– Кто?! – изумилась маркиза. – Да нет тут таких самоубийц! И у меня вон сколько талисманов и оберегов. При этом не забывайте, что я могу и своими Признаками воспользоваться для обороны.
– Ха! Да мы знаем, что изнасиловать тебя никто не сможет, – с детской непосредственностью заявили болары. – Но если вдруг тебя кто большой обидит? Или съесть попытается? Или дракон сумасшедший нападет?
– Ладно! Уговорили! Оставьте мне одну литанру на всякий такой вот случай. Хотя где это вы видели сумасшедших драконов?
– Да как сказать… Дураков среди них тоже хватает!..
Но литанру оставили. Долго не прощались и уже через час подались в восточном направлении. Разумным растениям втемяшилось в голову побывать в Менсалонии и решить там свои какие-то научно- философские дела.
Как только стайка зеленючек скрылась за кронами пальм, Мальвика принялась лихорадочно переодеваться, экипироваться и собираться. Уже через четверть часа она в нанятой с гребцами лодчонке переплыла на другой берег голубой лагуны и подалась к домику местного почтового отделения. А там уже нервно расхаживали два дракона, совершенно не знавшие маркизу в лицо, да и вообще не ведавшие раньше о ее существовании.
– Это вы прибыли за заказом тридцать два дробь восемнадцать дробь сорок четыре? – обратилась к ним девушка.
– Да! Но вы опоздали на полтора часа! – начал возмущаться один из крылатых покорителей неба.
– Обстоятельства! Тем более вам было указано: отдельная оплата за каждый час моего опоздания. За два часа вы уже заработали приличную сумму.
Драконы сразу поумерили свой пыл, переходя на деловой тон:
– Оплата вперед. Когда вылетаем и куда?
– Вылетаем немедленно. Цель: стольный град Йесира южного княжества Катранго. Вот деньги. Вы готовы?
Летуны переглянулись с оскалом, обозначавшим радушную улыбку:
– А ты не боишься высоты?
– Да я и вас, красавчиков, не боюсь! – с презрением фыркнула девушка.
– Неужели неоднократно видела? – рассмеялся один из драконов.
В тон ему и ответ последовал:
– Не просто видела, а неоднократно из рук кормила! – Маркиза ехидно усмехнулась и добавила: – Различать я вас тоже умею. Поэтому сразу спрашиваю: вы супружеская пара? А то я иногда так пошутить люблю!..
– Супружеская… – растерянно обозначила кивок дракона.
Пока грузили пассажирку и ее багаж в силовой кокон, летуны озадаченно переглядывались, словно говорили: «Редкостный клиент попался! От такой оторвы какого угодно сюрприза можно ожидать…» Как правило, мужчины боялись драконов и еще больше – высоты. Женщины вообще приближались, а потом и летели с закрытыми глазами, а уж разговаривать таким приятельским, покровительственным тоном могли себе позволить лишь выходцы из Альтурских Гор.
Поэтому перед самым вылетом все-таки последовал вопрос:
– Ты случайно не из наших долин? Или бывала там?
– Нет! Но зря радуетесь, я еще и туда обязательно доберусь!
После этого ничего не оставалось, как уточнить:
– А в стольном граде Йесире где приземляться?
– Возле отделения Онтарского Пятикратного банка.
Туда и добрались следующим утром, на рассвете, сделав в пути только одну большую остановку в крупном морском порту соседнего государства. Столица княжества Катранго показалась изначально довольно невзрачной на вид, особенно если сравнивать с таким мегаполисом, как крупнейший город мира, столица Энормии Плада. Но свое очарование, непередаваемая прелесть и в этих древних зданиях, стенах,
