повернулся к Кремону: – Поэтому… когда тут закончим со всеми ранеными, можешь сразу отправиться ко мне. Или без брата ты никуда? – Старый сентег помолчал, присматриваясь к мужчинам. – Хотя какой ты ему брат? Вы даже не родственники.
– Потрясающе! – не скрыл своего восхищения Кремон. – До этого ни один сентег не заподозрил, что мы с Кашадом никакие не родственники! А мы так продолжали твердить по старинке. Уже давно друзья, и не хотелось менять привычную легенду.
– Я еще не то могу, – горделиво сказал Ветеран. – Приходи ко мне, и я тебе расскажу, зачем ты на самом деле ищешь со мной встречи.
И Невменяемый сразу сообразил, что опытнейший Медиальт рассмотрел не только его внутренности беглым взглядом, но вдобавок понял, что стоящий рядом человек – бывший Эль-Митолан, который потерял свои магические силы и мечтает об их возвращении.
А что это могло значить? Только одно: полное излечение и возвращение магических сил вполне возможно!
Глава 37
Саморазвал
Несколько часов Мальвика находилась словно в тумане. Слишком много сил ушло на пользование Признаками, а маркиза пыталась воздействовать сразу двумя Признаками и сразу на четверых людей. Подобного, наверное, еще не было в истории, чтобы не Эль-Митолан смог победить, пусть и в невидимом постороннему взгляду поединке, сразу двоих коллег, опытных и гораздо более сильных в магическом плане существ.
Уникальные умения Мальвики позволили довести до скотского состояния Белери Шугерт и охочего на любовные забавы повара. А вот Эль-Митолану Бедзе и своему компаньону, полковнику Сетиресу, она, наоборот, внушила на несколько часов крайнее отвращение к любовным сценам.
К счастью, мужчины приписали свое состояние неожиданно увиденному на кухне, потому что даже колдун не почувствовал ментального воздействия Мальвики. А торговец оружием и подавно. Любовникам преизрядно досталось молниями. Судя по состоянию повара, получалось, что он пролежит без сознания сутки, а отдавшая магическую силу баронета – не менее пяти часов. Управляющий почтой, после того как немного отошел от шока и осмотрел тела, заявил:
– Выживут… Хотя ударь я их посильнее, мог и убить к шейтарам! Как я сдержался?..
Начала приходить в себя и маркиза Баризо. На щеки вернулось некое подобие румянца, и, невзирая на настоятельные просьбы своего компаньона покинуть кухню, она стала рассуждать:
– Что-то здесь явно не так… Зачем она набросилась на повара? Уж не поймал ли он ее на неблаговидном поступке? – и ткнула пальчиком в разбросанные одежды. – Надо ее обыскать!
Бедзе еще никак не мог прийти в себя после странной слабости, поэтому ответил с раздражением:
– Чего там обыскивать! Я эти шмотки с нее уже три раза снимал. Нет там ничего, кроме десятка оберегов и парочки артефактов…
– А если она до кухни успела наведаться к своим вещам?
Колдун скорей от злости, чем целенаправленно, принялся перекидывать одежды своей недавней любовницы, отделяя их от одежд повара. И хорошо, что успел четко заметить, как странная коробочка выпала именно из платья, а не из брюк.
Поднял, открыл, присмотрелся к порошку и стал его исследовать магическими умениями.
– Первый раз такое вижу… – бормотал он себе под нос. – Никогда раньше не встречал и не слышал… Но очень похоже, что яд… очень! А ведь на севере чего только нет!..
После чего, забыв о гостях, умчался в домашнюю лабораторию. Но гости направились за ним. И услышали его вопль:
– Яд! Страшный яд! Она собиралась отравить весь дом! Да я ее сейчас!..
Он наверняка убил бы баронету, если бы не вовремя поданный Мальвикой совет:
– Надо проверить ее вещи…
Они бросились в спальню. Раскрыв сумку своей гостьи, управляющий княжеской почтой заскрежетал зубами:
– Обокрала!..
Проверка остальных тайников показала, что и в них заглядывал некто посторонний. Колдун уселся на кровать и ожесточенно почесал в затылке:
– Что же это получается? Эта воровка мне специально наплела о каком-то Невменяемом и Детище Древних, чтобы я депешей заставил князя вместе с дружиной оставаться в несусветной глуши, подальше от стольного града… Князь остался… А война и в самом деле начнется на севере?
Тут встрял полковник Сетирес:
– Об угрозе с севера мне сразу сообщила и наша дорогая маркиза Баризо. И, видимо, не ошиблась.
– Да? Вот я влип! Причем так влип, что… что хоть за границу беги! Меня теперь никакие оправдания от жестокой казни не спасут.
И он стал, загибая пальцы, думать, что ему следует сделать в ближайшие часы и успеет ли он хотя бы за треть цены продать дом.
Тогда как полковник, энергично пройдясь несколько раз по мягкому ковру строевым шагом, вдруг замер на месте и с пафосом заговорил:
– Друг мой, если ты немедленно примешь верное решение, то дальше будешь жить в еще большей славе и почете! И никуда уезжать не придется, и старая должность вкупе с новыми министерскими портфелями у тебя останется.
– А?.. Ты о чем говоришь?..
– Я тебя знаю давно, поэтому могу поручиться за тебя перед всеми своими товарищами по комитету.
– К-какому еще к-комитету? – совсем растерялся колдун.
– Ну, тебя ведь князь должен казнить, так что тебе более всех выгодно его свержение, – заговорил с пугающей откровенностью торговец оружием. – И положение для этого самое благоприятное. Почему нас собираются завоевать? Да только по одной причине: для ликвидации рабства! А если мы сами свергаем власть князя и заявляем о ликвидации рабства, то война не начнется. Вот и все! А потом тебе еще и орден наивысший дадут за то, что ты остановил князя с дружиной в дальней глуши обманной депешей.
– Орден?.. А… кто даст?
– Комитет спасения нашего княжества, который возглавляет княгиня. Да, да! Что челюсть отвесил? А то ты не знаешь, как чета княжеская жила в последние годы? Первая дама сама у этого сатрапа словно в рабынях числилась, каждый день рукоприкладство. Вот терпение и лопнуло у нашей красавицы. И обстоятельства сложились самые благоприятные. Комитет уже поддерживает гвардия, где командует бравый Карлин. Он за свою тетушку кому угодно глотку перегрызет. Мобилизация уже проведена под нашими флагами, народ нас поддержит, самых неблагонадежных, давних сторонников князя, в данный момент арестовывают. Оказывающих сопротивление убивают на месте. Так что… решай: ты с нами? Или?..
Эль-Митолан Бедзе уже окончательно пришел в себя и даже нашел силы улыбнуться:
– Катранго мне нравится больше всего на свете. Я бы примкнул к вашему комитету только за возможность остаться в Йесире. Так что без всяких «или» – я с вами!
– Тогда сразу к делу! – полковник Сетирес довольно потер руки. – Бал, конечно, состоится, но скорее для отвода глаз. Сейчас мы собираем добавочный полк ополчения из бывших рабов. Вся остальная воинская масса двинется утром на поиски князя с его дружиной, в том числе и я. Кому-то придется командовать защитниками столицы, этими самыми рабами и народным ополчением. Поэтому я предлагаю тебе должность временного коменданта столицы.
