удосужился обустроить этот чертов лаз, значит, внутри подполья можно запросто наткнуться на каких- нибудь злобных аборигенов. Этого еще не хватало! Лесенка протыкала подземелье на довольно внушительную глубину. По крайней мере, на ее преодоление ловким здоровым мужчинам потребовалось затратить несколько минут.
Нижний этаж оправдывал самые неприятные ожидания. Откуда-то сбоку еле заметно тянуло покинутым костровищем. Если и не жилище варваров, то их временная стоянка когда-то располагалась в этих катакомбах как пить дать. Сама же пещера обладала замутненной злобной аурой. Волшебники спустились вниз, замерли, настороженно вслушиваясь. Какая-то дьявольская сила заставляла магов непроизвольно съеживаться, а сердца в их грудных клетках биться учащенно, боязливо. Раньше Кире сталкиваться с подобным ощущением не приходилось. Жуткое, мрачное место! Напряженную тишину то и дело прорезали звуки падающих капель. Вероятно, по углам грота с потолка сочилась влага. Булькающие звуки отражались многократным слабозатухающим эхом от дальних стен, странным образом действовали на нервы путешественников – нагнетали ничем вроде бы не спровоцированный страх. Били, будто под дых. Тук-тук- тук! Только и слышалось вокруг. Сердце в предчувствие неведомой угрозы сжималось еще сильней. В действительности удары воды о скалу были чрезвычайно слабыми, еле уловимыми: кап-кап-кап… Зато в возбужденном мозгу так и билось: Бу-бух! В дополнение ко всему затхлый воздух сдавливал легкие необъяснимой болезненной тяжестью. Короче, всё здесь дышало напряжением, ожиданием чего-то нехорошего: ух-ух-ух! Если и существуют места, в которых пугаешься даже шороха собственных ног, то, несомненно, одно из них предстало перед застывшими странниками.
Разумеется, паниковать без причины – не в правилах магов, да еще избранных, допущенных к межклановому Посвящению. Кирилл довольно быстро взял себя в руки, постарался тщательно разобраться в собственных ощущениях. Безусловно, что-то в этом проклятом месте Проклятых же Катакомб обстояло не так… что-то такое… неуловимое… и в то же время вездесущее, как воздух. И вдруг волхв сообразил, что именно: он
Под своды мрачного грота ни раньше ни позже заглянули коварные Блуждающие Обмороки. Под этим звучным названием применительно к Проклятым Катакомбам скрывалась, условно говоря, структура плавающая, постоянно перемещающаяся, внешней формой не обремененная вообще. Ее невозможно заметить. Не существует способов спрогнозировать ее приближение. Она всегда появляется внезапно. Вот и сейчас… Незримая магическая структура так некстати почтила своим вниманием и без того-то жуткую пещеру, в которую спустились Лекарь и Черный Кот. Действует Блуждающий Обморок мощно и безотказно, как артиллерийский снаряд. Симптомы классические: вспышка в мозгу, вспышка в глазах – человек уже на земле без чувств.
Оба мага свалились, как подкошенные.
Сколько времени Кирилл провел «в отключке», неизвестно. «Разбудил» волхва внутренний колокольчик тревоги – тот самый ангел-хранитель, который неизменно предупреждал его об опасности. У Носителей имелись свои привилегии в этом мире. Опасность олицетворял собой волосатый дикарь в набедренной повязке. Культура гигиены, по всей видимости, для него являлась понятием чуждым или, вообще, незнакомым. Смердело от варвара так, как если б он не мылся с самого рождения. Очевидно, так оно и было на самом деле. Неприятно, конечно, но терпимо. Больше всего Кирю уязвляло сейчас другое: руки его кто- то очень тщательно связал за спиной крепким сыромятным ремешком (не из человеческой ли кожи?) Надо полагать, вот этот самый абориген. Кто же еще? Дикарь склонился над Лекарем, вероятно, заметил, что парень очнулся. Варвар резко прогавкал что-то на неизвестном языке своему сообщнику. Слева к Кириллу подошел еще один тип в набедренной повязке. Духами он пользовался, судя по всему, теми же самыми, что и его напарник… Киря брезгливо поморщился. Захватчики же тем временем оживленно о чем-то спорили между собой, постоянно тыкая в сторону волхва грязными пальцами. Вероятно, Кирилл пришел в себя гораздо раньше, чем от него ожидали хозяева пещеры. Этим привел их в нешуточное замешательство. Наконец один из аборигенов прекратил лаять, куда-то резво убежал, – может, за подмогой? Второй подошел вплотную к Кире, неприязненно пнул волхва пинком под зад и с людоедской ухмылочкой на роже вновь склонился над пленником, что-то бормоча себе в помятую бороду.
Киря пришел к выводу, что пора срочно приступать к активным действиям. Вдруг эти дикари и вправду не брезгают каннибализмом, а то еще и гордятся им, как это зачастую бывало в доисторических племенах. Вполне резонно…
Первым делом молодой волшебник постарался, конечно же, мысленно притянуть на себя колдовскую Волну. Но Связь никак не отреагировала на отчаянные пасы кудесника. Тут парень вспомнил, как обнаружил еще до Обморока, что магия в этом проклятом подземелье почему-то совершенно не действует. Он еще успел тогда вымолвить самому себе: «Дело – дрянь!». Действительно дрянь. Но удача молодому волхву всё же улыбнулась.
На помощь Кириллу пришли уроки маменьки-знахарки. Недаром же парень взял себе в Клубе волшебников псевдоним «Лекарь». Правда, в данном случае способному ученику пришлось несколько извратить курс медицины, вывернуть его, так сказать, наизнанку, придать своим знаниям зловещий убийственный оттенок. К счастью для Кирилла, лекарскую магию невозможно заглушить даже специальными гасящими чародейство заклятиями, какими бы сильными они ни были. Потому как базируется указанная магия не на внешних источниках Связи, а на внутренней энергетике самого больного – в данном случае совершенно здорового пациента (бородача), – на его личном биополе. Действует лекарская магия только на весьма незначительном расстоянии – примерно на таком, какое образовалось сейчас между распростертым на полу Кириллом и нагнувшимся над ним дикарем. Варвар, источающий благовония местной парфюмерии, придвинулся вплотную к пленнику очень кстати. Почувствовать личное обаяние хозяина пещеры вблизи – об этом в сложившейся ситуации волхв мог только мечтать. Мечты, как известно, рано или поздно сбываются. В них надо только верить. И вот немытая бородатая физиономия оказалась на вытянутую руку от молодого волшебника. Самоуверенный болван в набедренной повязке, судя по всему, сыпал в адрес кудесника какими-то грязными ругательствами. Однако же, хорошего – помаленьку…
Киря ловко накинул на дикаря Узду Смерти – мощное парализующее заклятие. Мышцы аборигена сразу же окаменели, в глазах застыл неподдельный ужас. Ощущение превосходства в один миг покинуло косматого бородача. Теперь он уже взирал на лежавшего у него в ногах пленника с благоговейным трепетом, как на неведомое свирепое божество. Впрочем, Кирилл в данной ситуации вполне оправдывал сие высокое предначертание. Он вовсе не собирался церемониться с воинственным обитателем каменного грота, прививать ему идеалы гуманизма и прочее. Так или иначе это было бы совершенно бессмысленно. Ибо на данной стадии развития воины первобытного племени понимали, вероятно, только язык грубой животной силы – и ничего больше.
Опытный врач-маг, в принципе, знает не только, как хорошо лечить людей, но и как их можно быстро и безболезненно умертвить. Ему ведомы все слабые места человеческого организма. Этим Киря и воспользовался. К сожалению, ничего другого плененному волхву больше не оставалось. Парень умело провел дистанционную диагностику сердца склонившегося над ним дикаря. Оно, как и следовало ожидать, выглядело вполне здоровым. Сердце чужака предстало перед магическим взором Носителя как сочная мясная вырезка, помещенная в объемный рыбий пузырь. Кусок плоти ритмично сокращался и расширялся, поочередно всасывая в себя и выталкивая наружу густую кровь. Кирилл тяжело вздохнул, отдавая дань неизбежности, и мысленно сдавил мягкий пузырь со всех сторон. Глаза аборигена тут же налились кровью, дыхание замерло, кожа на лице покраснела. Дабы не мучить пациента, Лекарь усилил нажим до максимума. Прочная упаковка, в которой трепыхалась и колыхалась живая «мясная вырезка», лопнула. Из нее во все стороны выстрелили фонтанчики крови. Окружающие органы враз окрасились в ярко-красный цвет. Дикарь замертво рухнул на грудь Кириллу. Из носа, ушей и рта варвара сочились вязкие темные струйки…
