догадываться, знали враги маршрут волхва заранее или просто вычислили его каким-то образом и перекрыли затем все возможные направления движения. Скорее, – второе. На это указывала и близость Зоны Отчужденного Волшебства. Дробители – вовсе не дураки; сразу смекнули, куда навострил свои стопы потенциальный Носитель.
Каждому существу в природе дарована своя особенность чутья. Собаки, например, денно и нощно обитают в мире запахов, недоступном людскому обонянию. Летучие мыши – в мире ультразвука. А волшебники – в мире волшебства. Это для них главное. Любой из кудесников постоянно отслеживает состояние колдовской Волны вокруг себя. Отслеживает тем особенным видением, которое никогда не суждено обрести простому смертному. Чародейский Эфир, кстати говоря, представляет собой квинтэссенцию информации. Он способен открыть волшебнику любые сведения об окружающем мире, его обитателях. Чем выше уровень посвящения мага, тем более полной картиной обстановки он владеет. Лекарь на свой уровень не жаловался, особенно после
Киря почувствовал вражеских мастеров издалека. Они двигались навстречу ему сквозь гущу леса, цепью. Лес начинался сразу за широкой поляной, раскинувшейся перед взором волхва. Дробители дистанционно, при помощи сторожевых заклятий, прощупывали пространство перед собой, точнее, прочесывали сплошняком. Не торопились, действовали осторожно, осмотрительно. Чувствовался класс настоящей разведки. Магические формулы Обнаружения умельцы Антрацита плели филигранно, четко, без лишних движений, стараясь не допустить грубого возмущения колдовской Волны, дабы не выдать себя раньше времени. Это им наверняка бы удалось, если б на стороне Кирилла не выступала древняя несравненная магия, которая сама собой оживала в его груди в минуты опасности, например, как сейчас. Слабые колебания потревоженного Эфира молодой волхв почувствовал буквально ворсинками на собственной коже, словно дуновение легкого ветерка. Значит, противник где-то рядом. Еще несколько минут – и Кирилл попадет в зону влияния вражеского чародейства, его засекут.
Сзади упорно поджимала еще одна цепь. Святая Братия! Сколько их сегодня сюда нагнали! Где ж они набрали столько мастеров? Все – молодцы как на подбор, кудесники сплошь верхних ступеней посвящения. Впрочем, Орден Антрацита – велик, с этим не поспоришь. У него много сателлитов.
Кирилл лихорадочно соображал, что же делать дальше? Вскоре капкан захлопнется. Выскользнуть из него он уже не успеет. Это точно! Совладать с такой массой опытных бойцов, наверное, будет сложновато даже Носителю. Хотя кто его знает… Повозиться, конечно, пришлось бы… Но лучше всё же не рисковать, в драку до поры, до времени не соваться. Судьбою на молодого мага возложена гораздо более важная миссия, нежели примитивное истребление живой силы противника, – по сути, пушечного мяса в руках «угольных» вождей. Окунуться в безумие боя никогда не поздно. А пока…
Кирилл вовремя обратил внимание на высокий остов старой заброшенной ветряной мельницы, расположенный невдалеке на небольшом холмике, и в голове беглеца родился хитроумный план, как поводить за нос дотошных преследователей. Парень бегом припустил к деревянному строению, потемневшему от времени.
Для талантливых волшебников с лекарским уклоном, – таких, как Кирилл, – механизм человеческой наследственности не представляет собой особого секрета. Они отлично знают всю его подноготную. Знахари-чародеи получше всяких ученых-медиков разбираются в том, какие информационные блоки организма за что отвечают.
И древняя магия в руках Носителя, опираясь на это знание, свершила настоящее чудо.
Киря мысленно выделил в себе материнскую и отцовскую составляющую, разделил их на клеточном уровне на две части и при помощи изощренного колдовства материализовал обе составляющие в живом весе, воплотил в реальные тела, растворив в них самого себя. Черты лица и тела Кирилла неожиданно сгладились, перемешались между собой, вросли друг в друга, потеряли рельефность; смазались, как смазывается сырая глина под руками ремесленника на гончарном круге. В мгновение ока вся плоть парня слепилась в единый горячий липкий ком, над которым клубился слабый прозрачный парок. Биомасса волхва оплыла, точно восковая свеча, на землю. Пролившись вниз, живой «воск» разделился на две половины, наподобие верблюжьих горбов. Из каждого холмика тотчас, будто скоростной гриб, выросла самостоятельная человеческая фигура, которая сразу же, на глазах налилась красками, силой. В конечном итоге из Кирилла получились мужчина и женщина, очень похожие на его физических предков. Да что там «похожие». Практически волхв вылепил точные копии дорогих мамы и папы, но копии двадцатилетней давности.
Рожденные волею Носителя разнополые человеческие существа, – кстати, абсолютно голые – в целях маскировки тотчас начали с энтузиазмом заниматься любовью в ее физиологическом выражении. А чем, скажите, еще может заниматься молодая парочка, скрывающаяся от людских взоров на чердаке заброшенного строения?
Между тем агенты Дробителей подобрались вплотную к деревянному остову. Почуяв, что внутри его кто-то есть, несколько воинов одновременно при помощи заклятий дальновидения заглянули в оконце на верхушке покинутой мельницы. Каково же было их изумление, когда они увидели там двух молодых людей в очень… пикантном положении…
Некоторое время Киря ощущал «на себе», т. е. на своих овеществленных предках, пристальное внимание вражеских прознатчиков. Похоже, увиденная сценка их очень заинтересовала… в плане зрелищности… Но, к счастью, в их рядах, вероятно, отсутствовали ассы лекарского чародейства. Обычными подходами волшебства вскрыть подлог Носителя было весьма проблематично. Не исключено, даже Главным Магистрам Дробителей такая задача оказалась бы и по плечу. Начальство есть начальство. Как и в среде обычных людей, лица, занимающие руководящие должности, лично, как правило, в погонях не участвуют. Разве что контролируют действия своих подручных дистанционно. Для того, чтоб перехитрить потомка Первоволшебников, этого совершенно недостаточно.
Поэтому трюк с экспансивными мужчиной и женщиной удался на славу. Среди преследователей никто ничего не заподозрил. Собственно, лекарская магия базируется непосредственно на энергетике человека, а не колдовской Волны. Она абсолютно не будоражит Эфир. Засечь ее сложно по определению.
Не солоно хлебавши вражеская разведка ринулась дальше, оставив в покое двоих влюбленных молодых людей.
Волхв еще какое-то контрольное время для страховки пребывал в двух телах. А затем без потерь восстановил свою истинную телесную сущность.
Любовники крепко обнялись напоследок, застыли в глубоком, страстном поцелуе. Незаметно лица их склеились. Головы взаимно перетекли друг в друга, образовав единый шар. Шар тут же словно бы обдало невидимым жаром. Уши, надбровные дуги и прочие неровности, еще торчащие из него, сразу оплавились, вмялись внутрь. Общая «голова» погрузилась в теряющие твердость плечи. Мужчина и женщина, вернее, то, что от них осталось, двумя холмиками горячей биомассы опустились на землю. Затем холмики въехали один в другой, крутнулись несколько раз по часовой стрелке, будто играли в карусель, и, наконец, образовали единый бугор. Из бугра сначала поднялся тонкий, дрожащий стебель – вытянулся, точно побег бамбука. Стебель вдруг приобрел форму человеческого позвоночника, оброс мясом, «наплывающим» от бугра снизу, покрылся кожей. Одновременно на плечах, будто арбуз, «вызрела» голова. Холмик биомассы истаял.
Всё это за долю секунды.
И вот уже прежний Кирилл народился на свет, торопливо выхватил из-под груды пыльных тряпок, каких-то слипшихся мешков спрятанную там одежду и сумку, облачился и прилег на охапку сена, неведомо кем здесь оставленную, отдыхая после сложной магической процедуры.
Чувствовал он себя превосходно, будто действительно провел счастливые минуты со своей девушкой. Да и сама «девушка» на недостаток впечатлений не жаловалась. Ведь маг одновременно побывал и в ее шкуре. Незабываемое романтическое раздвоение! Надо полагать, папа с мамой в реальности и вправду друг друга обожали, если даже их воссозданные образы обладали столь сильной взаимной тягой и столь пылкими чувствами. Данное соображение Киря воспринял как комплимент самому себе. Издревле известно, что только в результате сильной искренней любви рождаются по-настоящему гармоничные дети. А у его родителей с силой и искренностью, похоже, обстояло всё в наилучшем свете. Приятно ощущать себя изначально гармоничным существом, не так ли?
Короче, эпизод с мельницей остался полностью за Кириллом. Однозначно.
