вниманию магов очередной текст. И вправду: одетые в нарядную форму гусеницы принялись расползаться по всему столу. Кирилл не на шутку взволновался: не выдадут ли Руны случайно важный секрет врагам? Парень взмок от напряжения. Между тем дрессированные червячки сложились вычурной вязью в официальное приветствие. На сей раз они использовали обычные письмена, принятые в большинстве магических сообществ. Каллиграфичная надпись гласила: «Да окрепнет твой дух, о, старейший из Дробителей. Да прибудет сила в руках твоих, о, мудрейший из Огранщиков». Генерагем и Бурилий, польщенные вниманием магических тварей, растянули свои физиономии в улыбках. Киря с облегчением выдохнул.
Сим комплиментом астрологические особи ограничились. Через несколько секунд их стройные ряды дрогнули. На ходу теряя окраску и подшерсток, живые Руны превратились в обыкновенных червей, сложились в привычный для себя клубок и впали в спячку.
Генерагем с Бурилием вновь уставились на Кирилла: а теперь-то что?
Парень недоуменно пожал плечами:
– Свой секрет они откроют вам сами, когда придет время. Следите за их поведением. Будьте терпеливы и бдительны. На них нельзя давить. Можно только ожидать…
При этих словах враги переглянулись. Киря уловил скрытный сигнал, проскользнувший между ними. Тотчас грянул удар по нервам. Заработал энергетический источник с «антироликом» – из ауры Лекаря выкорчевывали спасительную Марку. Одновременно последовала магическая атака. Вероятно, держатели Рун пришли к простому выводу: коль взять с молодого волхва больше нечего, значит, он подлежит уничтожению.
Защищаясь, Кирилл мгновенно мобилизовал резервную копию Марки, причем в двух экземплярах. Лекарь запалил в чародейском диапазоне сразу два светильника – внешний и внутренний. Внешний, наложившись плюсом на минус, погасил излучатель противника. А внутренний вернул похищенный вражеский дар на свое место – в подсознание волхва. Парень вновь ощутил в ладонях упругую силу скачущих шаров. Как нельзя кстати.
Не зря Генерагем слыл коварнейшим и изворотливым магом. Вот и сейчас Верховный Дробитель применил самый неожиданный ход. Он не знал точно, насколько организм Носителя защищен от враждебного волшебства. Может, где-то в глубинах его естества скрывалась некая защитная пружина. Опасаясь стронуть ее с места и спровоцировать тем самым потомка Первоволшебников на спонтанную агрессию, пожилой чародей напал не на самого Носителя, а на естественную среду его обитания – просто- напросто перекрыл парню кислород. Воздух вокруг Кирилла неожиданно свернулся в голубые шары размером с кулак. Между их манящей голубизной темнел первозданный космический мрак. Наверное, яркую окраску шаров, характерную для чистого неба, Генерагем сотворил для мелодраматического эффекта. На взгляд Кири, старый пройдоха вообще тяготел к позерству и показушности. Впрочем, как и большинство злодеев из числа магов. Газовые шары, точно по команде, метнулись прочь от волхва во все стороны.
Кирилл засопел от удушья. Но восстановленная Марка Дробителей, хвала небесам, уже работала. Пользуясь вражеской магией, Лекарь быстро подтянул к себе несколько голубых пузырей, торопливо затолкал их в рот. Прямо руками. Парень начал судорожно глотать округлые «пирожные», поперхнулся, закашлялся. Кто бы мог подумать, что так легко подавиться обыкновенным воздухом?.. от жадности… Кирилл прослезился, сглотнул ком, застрявший в горле, вошел в норму. Шок от удушья отступил. Следующие порции небесного газа волхв посасывал уже как леденцы – не спеша.
Убедившись, что магическая атака не достигла успеха, Дробитель вернул воздух в обычное состояние и продолжил разговор вполне спокойным тоном, будто ничего не произошло:
– Насколько долго, по-вашему, следует ожидать прилива творческих сил у астрологических червей?
– Не могу знать, – так же спокойно ответил Кирилл.
Правда, от внимания Лекаря не ускользнуло, с какой злостью глава Ордена Антрацита скрипел зубами, хоть и имитировал безмятежность в общении. Вероятно, его вывел из себя тот факт, что пришлый волшебник сумел присвоить насовсем секретную Марку Дробителей. Надо полагать, ранее подобный фокус никому не удавался. В итоге Генерагем вольно или невольно поделился собственным волшебством с противником. И никак не мог себе этого простить.
Кстати, во время нападения Верховный Дробитель предусмотрительно разложил собственную плоть и плоть Бурилия на шары, отметил про себя Кирилл. И ему не пришлось судорожно подтягивать к себе спасительные воздушные пузыри. Он просто смешался с ними в одну кучу. «Излюбленная вражеская трансформа и есть защита от вражеского колдовства, – констатировал Лекарь. – В следующий раз в случае опасности надо, не зевая, разбиваться на крупную дробь – и порядок.
Ждать следующего раза долго не пришлось.
Кирилл давно слышал байки о том, что, дескать, в главном замке Ордена Антрацита Дробители устраивают для недругов магические трясучие ловушки, выжить в которых не способен никто. Они буквально вытрясают из своих жертв душу. И кишки, кстати говоря, тоже… Парень убедился: злая молва не лгала. В такой «мясорубке» выжить просто невозможно.
Глухой шлепок – брошено заклятие. Всё вокруг заходило ходуном. Пространство обрело суть неуправляемой болтанки, трясущегося хаоса. К счастью, заветная Марка была под рукой. Бац! – и Киря повалился наземь россыпью крупных ядер. Несколько минут в таком виде ему пришлось дергаться туда- сюда-обратно вместе с взбесившимся пространством.
Как только воздух замер, Носитель вернулся в собственное тело.
Теперь Генерагем скрипел зубами открыто, не скрывая злобы и отчаяния.
Лекарь сразу же поделился с хозяином тронного зала вполне обоснованной претензией:
– Ну и обращеньице у вас с гостем… однако…
Верховный Дробитель успокоился, взял себя в руки, перестал метать в парня испепеляющие взгляды.
– Простите, Кирилл. Но я должен был убедиться, что передо мной действительно Носитель.
– И как? – взметнул бровь волхв.
– Теперь я понимаю, что ваши черви вправду имеют колоссальную ценность.
– Наконец-то…
К слову сказать, впечатление после родовой трансформы Дробителей осталось у Кирилла самое мерзкое. Будто он получил обширный внутренний ожог. Однажды во время химических опытов в домашней лаборатории Киря пролил по неосторожности себе на руки раствор кислоты. К счастью, раствор слабой концентрации. Но тем не менее еще долго после того случая парень испытывал на коже ладоней неприятное жжение, словно руки натерли острым перцем. Теперь похожее жжение поселилось во всем организме. Казалось, каждая клеточка тела хапнула свою долю поганой кислоты сполна. И еще – садомазохистское самоприжигание возбуждало в мозгу парня неосознанную злость. Так вот откуда Дробители черпают запасы гнева, которым так славятся. Из родовой трансформы!
Нажимом лекарской магии волхв вытолкнул из себя субстанцию злобы. Жжение во всех внутренностях прекратилось.
Киря с облегчением вздохнул. Еще одна маленькая победа над врагом!
Кстати, Генерагем тоже зафиксировал поражение своей магии в теле Носителя. От злости глава Ордена Антрацита заскрипел зубами еще больше. Аж позеленел. Казалось, вот-вот лопнет от натуги.
Ловя момент, пока психологическое равновесие противника нарушено, Киря набросился на Бурилия с тем, чтобы спровоцировать искры раздора в стане врага:
– Вы клялись Великой Волной блюсти чистоту сделки. Так?
– Совершенно верно.
– Так будьте любезны принять на себя труд по сохранению Рун до следующего сеанса их активизации.
– О да! Всенепременно! Конечно! Не беспокойтесь! – Магистр Огранщиков с готовностью подхватил долгожданную тему. Видимо, ему не терпелось поместить знаменитый артефакт в свои закрома. – Можете на меня положиться!
С этими словами Бурилий заключил клубок спящих червей в магический восьмигранник, который неведомым образом соткался прямо из воздуха вокруг сцепленных насекомых. Ребристый сверкающий пенал, завладев артефактом, начал с грохотом вворачиваться в пол. На магов посыпались осколки разбитой
