— Как это брось? — возмутилась Лана. — И вообще, любовь и серьезные разговоры несовместимы. Давай потом, а?
— Ничего не потом, это как раз любви касается. У меня с сегодняшнего дня наступают дни зачатия. Так вот, я не хочу воздерживаться, я хочу иметь от тебя ребенка. Наше положение достаточно прочное, а опасности будут всегда. Если с тобой что-нибудь вдруг случится, ребенок даст мне силы жить дальше. Мне с тобой очень хорошо, но, в конце концов, боги придумали это не для забав, а для продления жизни.
— Я бы тоже хотела, — печально сказала Лана. — Но пока зачать не могу. Только через полгода- год.
— Ты точно этого хочешь? — спросил я Алину, взяв ее руками за плечи.
— Да, — прошептала она, запрокидывая голову, чтобы мне было удобнее ее целовать. — Поэтому начни с меня, так надо, младшая подождет.
Утро началось с визита Ника. Он прибыл в Арлан еще вчера вечером и остановился во дворце герцога Фара. Я утром открыл двери, чтобы позвать служанку для жен, но помимо девушки, увидел молодого Сажа, подпирающего стену. Я пропустил служанку в комнаты и поманил Ника рукой.
— Что ты там стоишь, как неродной? Давай заходи. Только дальше гостиной ни шагу, жены еще не одеты.
Он зашел, смущенно переминаясь и не зная, как ему со мной себя вести.
— На людях можешь называть высочеством или милордом, а назовешь так здесь — дам в ухо, — помог я ему. — Понятно? Что язык проглотил, здороваться когда будешь? Раньше ты куда бойче был. Что подрос, это я вижу, молодец! А почему такой худой? Дядя на продуктах экономит?
— Здравствуй! — несмело улыбнулся он. — Спасибо за разрешение приехать. Я у дяди совсем закис.
— Оно и видно, — я приоткрыл дверь в малую гостиную и позвал ларшу. — Вот, поздоровайся со своим подарком. И учти, что теперь ее зовут Лина.
Ларша подошла к мальчишке и совсем по-кошачьи боднула его головой так, что он еле устоял на ногах.
— Переименовали, значит, — он присел на корточки перед ларшей и почесал ей баки.
— Ник! — радостно сказала голова Ланы, просовываясь в приоткрытую дверь. — Привет, что так задержался-то? Подождите, сейчас мы закончим.
Сейчас длилось еще минут десять, после чего жены в своих костюмах выпорхнули к нам в комнату, заставив мальчишку приоткрыть от удивления рот и покраснеть.
— Для того чтобы такое увидеть, стоило влезть в брюки! — сказала Лана. — Ник Саж засмущался!
— Что ты парня совсем в краску вогнала, — заступился я за него. — А то не знаешь, как вы действуете в этих шмотках на неподготовленную аудиторию! Берите свои сумочки и пойдем. Ник, ты с нами?
— Я не получал приглашения его величества, — ответил он. — Так что просто вас провожу.
— Считай, что получил приглашение от его высочества, — хлопнул я его по плечу. — Король сейчас счастлив, и твой вид, надеюсь, ему аппетита не испортит. Только одно условие — сядешь рядом с Ольмой. И чтобы без выпендрежа!
Ник кивнул и пристроился за нами. Вот только долго выдержать вид моих девочек сзади, затянутых в брюки, ему не удалось. Покраснев в очередной раз, он нас догнал и пошел рядом с принцессой.
— Что это в такую рань в переходах столько народа? — немного поборов смущение, спросил мальчишка у Ланы. — Когда я здесь жил, такого не было.
— Это они все вышли на нас посмотреть, — по секрету сообщила ему принцесса. — Ничего, сегодня должны принести такие же костюмы и для твоей Ольмы, и для Кары, а через декаду половина придворных дам их таскать будет. Когда Ген заставил нас напялить брюки в первый раз, я жутко стеснялась. А потом привыкла, в них гораздо удобнее, чем в платьях, и времени на переодевание куда меньше тратится.
— А кто такая Кара?
— Это наша тренер по боевым искусствам и новая любовь моего отца.
Пока мы добрались до трапезного зала, Лана успела рассказать Нику все наши новости, включая неудавшуюся попытку меня убить родственниками Малена.
— Весело живете! — с завистью в голосе сказал Ник. — А я последние несколько декад безвылазно проторчал у дяди, чуть не сдох от скуки.
Короля с Карой еще не было. Мажордом прокричал нас, потом запнулся на непредусмотренном Саже, но добавил и его. Ник, как и договаривались, направился к Ольме, поздоровался и сел рядом. Вскоре после нас пришла Ларна Сорма, а потом и сам король, который о чем-то весело рассказывал раскрасневшейся Каре. Игнар сразу заметил сидящего напротив дверей Ника, удивленно поднял брови, но отложил выяснение причин его появления на окончание обеда.
— Это я его пригласил, — негромко пояснил я. — Он так за нами соскучился, что примчался до завтрака. Нас он не объест, а безобразий устраивать не будет, дал слово.
Король хмыкнул, выразив тем самым отношение к благоразумию молодого шалопая, но отвлекся на Кару, и Ник был забыт.
После окончания обеда у выхода меня перехватил граф Рудек.
— Послушайте, принц! У меня к вам будет большая просьба посетить нас завтра за четыре свечи до ужина. Мы устраиваем званый ужин, так что можно будет и повеселиться, и поговорить о делах. Если можно, попросите ваших жен приехать к нам в костюмах. Моя дочь пошила себе нечто подобное, но боится выходить в брюках к гостям одна. Многие просто не знают, что это новая мода, принесенная вами из Коларии. И если принцесса с герцогиней…
— Конечно, Сален, мы будем.
— Ну и какие на сегодня будут планы? — спросил я нашу веселую компанию. После отдыха — тренировка — это понятно. А вот на вторую половину дня, идеи есть?
— У меня есть, — высказалась Лана. — После тренировки давайте устроим опять отдых. Естественно, когда пообедаем. У меня после вчерашнего все болит, а что будет сегодня, об этом даже не хочется думать.
— Это скучно, — сказал я. — Я вообще-то, хотел съездить в каретные мастерские насчет амортизаторов к нашему экипажу, но, наверное, ничего не получится. Вон, какой дождь льет, не переставая. И как только Ник к нам добрался относительно сухой?
— А меня привезли в карете и выпустили прямо возле перехода, вот и не успел промокнуть. А вообще льет знатно, такие дожди обычно бывают в середине сезона, — сказал Ник. — Расскажи подробно, как на вас напали? Лана говорила, что их было в два раза больше, как же вам тогда удалось отбиться?
— Дураки они все, потому и отбились. Кто так планирует покушения? Собрали профессионалов, переправили их через полстраны, следили, как именно и куда я езжу. И все закончилось пшиком, из-за того, что сначала мы смогли дать отпор, а потом вмешался случай в лице людей барона Кошта.
— А как надо было? — спросил Ник.
— Хочешь узнать? Тогда подойди поближе, я кричать не буду, мало ли ушей в этих переходах? Я бы снял комнатку в одном из домов по маршруту следования приговоренного к ликвидации человека, причем, лучше на втором этаже. И удобнее, и дешевле. На дело послал бы, скажем, троих, и пусть бы они дежурили у чердачного оконца. Мы по улицам обычно едем рысью, для опытного стрелка попасть — не проблема. А гвардейцы вряд ли даже сразу сообразят, откуда произведен выстрел. Вполне можно успеть уйти черным ходом через дворы соседей.
Ник даже остановился, пораженный простотой идеи.
— А почему так тогда никто не делает? — спросил он. — Режут, травят, а вот чтобы из самострела так, как ты сказал, лично я не слышал.
— Потому что голова у людей так устроена, что они всегда стараются использовать то, что знакомо и привычно. Был у нас один король Александр второй, которого хотели убить злоумышленники. Они покушались на него много раз, но всегда пытались подобраться к нему вплотную, чтобы… применить оружие ближнего боя. А ведь можно было убить его из другого оружия, которое стреляет гораздо дальше и точнее арбалета, но никто просто до этого не додумался.
