настоящему кусать не будет, просто пугает. Но, чтобы сделать ему приятное, в притворном испуге отдернул руку, когда он так же притворно собрался меня цапнуть. Зверь пришел в прекрасное расположение духа, показав нам оскаленные зубы.
— Смотри, он смеётся, — удивилась жена. — Или мне это просто кажется?
— Ничего не кажется, — я подошел вплотную и, обхватив коня руками за шею, прижался лицом к теплой бархатной коже. — Его надо было не Зверем назвать, а Весельчаком.
Зверь, словно возражая против такого несерьезного имени, протестуя, замотал головой, а потом, когда я отстранился, положил мне голову на плечо и тяжело вздохнул.
— Откуда он здесь?
— Маркус привел. Я с ним на завтра сговорилась съездить насчет покупки коня. Ты не против?
— А с чего это я должен быть против, если сам такое предлагал? Пока не забыл, запомни, что мне не четырнадцать, а шестнадцать лет. Если кто узнает, что я по местным законам еще несовершеннолетний, могут быть неприятности.
О том же самом я поговорил и с Кларой, затронув и другой вопрос.
— Мам, а банк Креджей далеко?
— Не слишком, пешком можно дойти. А что?
— Надо переделать чек. Сейчас, попади он в чужие руки, мы теряем мешок золота. А у нас не сегодня-завтра в доме появятся слуги. Сходим? Или все-таки закажем экипаж?
— Если без каблуков, лучше все-таки сходить.
Так мы и сделали. Минут за двадцать добрались до банкирского дома и переписали чек на мое имя. По моему требованию туда же было вписано, что я доверяю Алине и Кларе снимать с моего счета любые суммы вплоть до полной его ликвидации и никаких претензий к банку в этом случае иметь не буду.
Когда мы вернулись домой, Алина сидела на моей кровати и рассматривала подаренный Лонаром меч.
— Откуда такое чудо? — спросила она.
— Учитель подарил.
— С чего это ему делать тебе такие дорогие подарки?
— Я ему тоже задал этот вопрос. Знаешь, что он ответил? Меч взят как трофей в бою и подарен сыну. Сын, как и вся семья, погиб от рук заговорщиков. Особых целей в жизни у него нет, вот он и решил подарить оружие, которое вызывает у него тяжелые воспоминания, хорошему человеку, то есть мне.
— И ты в это веришь? Он мог спокойно выручить за него полсотни золотых, если не больше. Он тебе в отцы, случайно, не набивался?
— Зря ты так, — обиделся я за Лонара.
— Просто пытаюсь понять, что же в тебе есть такого, что тебе помогают разные люди, причем, часто себе в ущерб?
Глава 11
Следующий день начался, как обычно, если не считать того, что еще вечером Алина ушла в бывшую свою комнату, чтобы мы оба смогли нормально выспаться. Поэтому утром я проснулся в гордом одиночестве на супружеском ложе. Жена приоткрыла дверь в нашу спальню, увидела, что я и сам проснулся, и пошла к себе досыпать. Завтрак теперь был не ее заботой, а Маркус должен был прийти еще нескоро.
Я пришел чуть позже остальных, и Лонар уже начал занятия. Наскоро переодевшись, я взял меч и начал тренироваться в паре с Саленом. Из пяти схваток три остались за мной, что очень удивило моего противника, считавшегося в группе самым сильным. Лонар объявил перерыв, и я смог услышать от других учеников последние новости о самом себе.
— Я же тебе говорил, что кто-нибудь из них пустит этот слух, — сказал подошедший первым Ник. — Теперь ты у нас уже принц, хоть и непризнанный. Больше половины считает, что ты это пропавший Глай, есть еще сторонники, что ты внебрачный сын нашего Игнара. Но о таком стараются говорить тихо, на ухо соседу. До чего-то додумаются завтра?
— А чего это вы на меня уставились? — зло спросил Хенк. — Я слухов не распускал, очень надо!
— Какая разница, кто пустил слух, — сказал Лен. — Главное, что в ближайшее время горожанам будет о чем поговорить.
— А если это Гену выйдет боком? — повернулся к Лену Ник. — Может это ты разболтал, весельчак?
— Очень мне надо, — оскорбился Лен. — Здесь и без меня болтунов хватает.
— Перестаньте ссориться, — сказал я. — Какая мне разница? Я не подумал, кто-то растрезвонил, а горожане и рады: такая тема для пересудов!
— Слишком много болтаете, значит, еще не устали, — подвел черту под спором Лонар. — Всем заниматься! Ген в пару ко мне.
И понеслось. Мы провели с Лонаром тоже пять схваток и, к моему удивлению, одну из них я выиграл чисто, а в еще одной победителя было определить сложно: Лонар взломал мою защиту и нанес удар, но и сам немного раскрылся. Мне этого хватило. Оба удара были нанесены практически одновременно.
— Ну, что же, — сказал Лонар, потирая грудь, куда пришелся удар. — Еще немного и тебя можно будет считать мастером. Ты меня удивил. Магия только сокращает время на обучение, мастерство человек зарабатывает себе сам. Но я никогда не видел, чтобы человек, впервые взявшийся за меч, так быстро обучался. Теперь попробуем поставить тебя против группы. Так, Лен, Колиш Хенк против Гена. И постарайтесь не переломать друг другу кости.
Что можно сказать об этой схватке? Я их выбил всех троих. Первый попал под удар Лен и отошел в сторону, потирая ушибленное плечо. Вторым был откровенно слабый Колиш. Хенк держался дольше всех, но и он пропустил сначала удар в бок, а потом и в грудь.
— Замечательно! — хлопнул в ладони Лонар. — На сегодня на этом все. Все ушибленные становятся в очередь на обработку к Корису, остальные могут быть свободными.
Я поставил меч в стойку и собрался идти переодеваться.
— А ты разве не воспользуешься услугами мага? — удивился учитель. — Я тебя пару раз чувствительно задел, без магии завтра заниматься не сможешь.
— Я сегодня должен встретиться с Маркусом, он подлатает.
— Тогда до завтра.
Из дверей школы мы вышли вместе с Ником.
— Дядя сказал, чтобы ты завтра был готов с ним встретиться, — сказал Ник. — Ты сейчас домой или к Маркусу?
— Домой, маг должен быть у нас.
Но моим планам не суждено было сбыться. Совсем рядом со школой нас перехватил здоровенный по местным меркам мужчина, одетый как попугай. Малинового цвета льняная рубашка была заправлена в кожаные штаны, крашенные в темно-желтый цвет. Поверх рубашки был неизменный колет с огромных размеров воротником, обильно подшитым кружевами. На запястьях здоровяка красовались широкие серебряные браслеты, демонстрируя каждому, что они имеют дело с полноправным бароном. Шляпа на его голове была под стать всему остальному — большая и крашенная в светло-зеленый цвет.
— Ген Делафер? — осведомился он у нас обоих одновременно.
Меня он определенно не знал и вопрос задал нам как первым, покинувшим школу.
— Это я, — отозвался я. — Чем обязан?
— Я имею желание вызвать вас на бой до смерти. Барон Солинджер, к вашим услугам!
— А причина дуэли? — я был растерян и в первую минуту не сумел этого скрыть.
— А разве нужна причина, чтобы подраться? — ухмыльнулся он. — Впрочем, есть и причина. Я терпеть не могу самозванцев, тем более, если их называют принцами!
— Лично я себе никаких титулов не присваивал, — возразил я. — А если меня так называл кто-то из горожан…
