верно то, во что здесь верят, она услышит, поймет и простит. Беда только в том, что вколоченное воспитание атеиста не позволяет найти утешение даже в этом. Тихонько, чтобы не разбудить жену, я сполз с постели, не засовывая руки в рукава, накинул халат и тихо вышел из комнаты.
На ночь ее оставили в том же кресле. Я зашел в бывшую комнату Алины, взял ее стул и, постанывая от боли в раненной руке, принес его в комнату матери. Я просидел рядом с ней, пока не рассвело и, не пришла жена. Она подошла молча, осторожно обняла меня за плечи и прижалась щекой к щеке.
— Не надо предаваться отчаянию. Ты думаешь, ей там приятно видеть, как ты себя терзаешь? Сегодня мы ее похороним, но будем помнить и любить. И отомстим!
Утром дождь закончился, и летнее солнце быстро высушило землю. Похороны организовал магистрат, за что я был очень благодарен Дашту Хнею. Я все еще не пришел в норму ни физически, ни морально. Маркус перенапрягся прошлой ночью, и помочь мне не мог. Проститься с Кларой пришло неожиданно много народа. Люди подходили один за другим, ласково гладили ей правую руку и, молча, уходили. Никаких угощений местным ритуалом не предусматривалось, так что халявщиков здесь не было. Были только те, кто уважали ее при жизни и пришли проводить на новое перерождение. Когда я опустил Клару в могилу, как здесь положено в сидячем положении, и ее начали засыпать землей, примчался Верон с племянником. Граф ничего не сказал, лишь сочувственно посмотрел на мое осунувшееся лицо, зато Ник не был таким деликатным.
— А нас ты не мог пригласить? — со слезами в глазах и обидой в голосе сказал мальчишка. — Я, если хочешь знать, к ней относился, как к родному человеку. Друг, называется!
— Не трогай его, Ник, — попросила Алина. — Гену и так больше всех досталось. Поверь, ему было не до того.
Вечером на экипаже к нам ненадолго заехал немного оклемавшийся Маркус.
— Извини, но я тебя пока не в силах лечить, — смущенно сказал он. — Может быть, смогу уже завтра. Хотел попросить Кориса, но они с Лонаром куда-то уехали на пару дней. А вам я хочу сказать вот что. Мой пленник, перед тем, как умереть, мне кое-что рассказал. Заказал вас слуга графа Малена. К Верону он не заезжал, поэтому о нем и не узнали. Почти все деньги графа были у него. Наверное, он побоялся просто так возвращаться, потеряв господина, а, может быть, действительно его любил, кто знает? И мы не узнаем, пока его не поймаем и не намотаем кишки на кулак. Но пока это все не к спеху. Кроме того, он сообщил мне, где находится дом последователей Кашны в Арлане. У меня есть к тебе предложение. Давай поговорим на эту тему с наемниками. Они потеряли двоих и очень злы. А там почти все владеют ускорением. Возьмем этих ребят и прогуляемся в столицу. Все последователи Кашны вне закона, так что никаких неприятностей со стороны короля не будет. Еще и похвалят. А наемникам еще дополнительно приплатим тем золотом, что там найдем. Кстати, в том доме, где мы с тобой резвились при обыске найдено золото. Не слишком много — всего две тысячи монет. Нам с тобой полагается по пятьсот. Думаю, в столице будет не меньше. Ты как, так и будешь дальше киснуть? Или все-таки встряхнешься и ответишь ударом на удар?
Маг нашел правильные слова. Он не пришел с утешениями, он принес мне месть. Где-то и, по-моему, ни в одной книге я читал, что месть это бесполезное, мало того, вредное занятие. Написавшие такое просто сами ни разу не испытывали боли потерь по чужой вине. Месть полезна уже тем, что сокращает число мерзавцев и служит сдерживающим фактором для многих других. Еще она позволяет человеку легче перенести свою боль, найдя, пусть и на короткое время, важное и полезное дело.
Нашел его и я. Утром следующего дня Маркус меня все-таки подлатал, и мы вместе с ним верхом навестили гильдию наемников.
— Ваше предложение нас полностью устраивает, — довольно сказал нам ее глава Орен Манрой. — И за ребят расквитаемся, и работать будем не даром, да и славу на таком заработать можно. Последний раз гнездо этой мрази уничтожили лет десять назад и не в нашем королевстве. Я вам выделю самых опытных и быстрых. Сейчас заказов не много, могу набрать два десятка парней.
Из гильдии я завернул к Лонару, а Маркус по своим делам направился в магистрат. Учитель вел занятия с учениками, часть которых уже сменилась. При виде меня он объявил перерыв и уединился со мной в одной из комнат.
— Извините, господин барон, что из-за отсутствия не мог быть на похоронах госпожи Клары и разделить ваше горе, — с искренним сочувствием сказал он.
— Вот мы уже и на 'вы', — с горечью сказал я. — Давно я стал для вас господином бароном, Лонар?
— С тех пор, как перестали быть моим учеником, с ними я могу не слишком придерживаться приличий.
— Я все-таки надеялся, что нас с вами связывают не только заплаченные за обучение деньги. Несмотря на разницу в возрасте и общественном положении, я хотел бы вас видеть другом.
— Ты этого действительно хочешь? — спросил он, снова переходя на 'ты'.
— А вы как думаете?
— Тогда и ты называй меня так же. И спасибо тебе за то, что покончил в городе с черными убийцами.
— Их так называют? Не знал. На днях мы с Маркусом и наемниками собираемся почистить еще одно такое место в столице.
— Я с вами! — твердо сказал Лонар. — И не отказывай мне в этом, если считаешь своим другом.
— Я только рад, но зачем вам это? Там, правда, должно быть много золота…
— Не 'вам', а 'тебе'. И золото тут ни при чем. Я уже говорил тебе, что мою семью убили по заказу заговорщиков. Так вот, исполнителями были как раз последователи Кашны. Я тогда долго их искал, но так и не нашел. Теперь, благодаря тебе, у меня появилась возможность вернуть долг. Когда едем?
— Завтра. На сегодня еще есть дела, да и жену я на это время отправлю к наместнику. Не хочу повторять такие ошибки дважды.
— Тогда я на пару дней отменю занятия, и завтра с утра подъеду к тебе.
Дома я нашел жену на кухне, где она готовила обед в компании Ника, который со вчерашнего дня не вылезал из нашего дома. Нашей кухарке повезло: ее в доме при нападении не было. Но пожилая женщина так перепугалась, что сразу же взяла расчет, а новой на ее место мы еще не нашли.
— Картина маслом, — сказал я. — Баронесса готовит мужу обед, а ее друг, граф ее морально поддерживает.
— Слава богам! — сказала Алина. — Первый раз пошутил. Как твои раны?
— После лечения Маркусом почти не беспокоят. А как у нас здесь дела?
— Не знаю, куда девать деньги, — то ли в шутку, то ли всерьез пожаловалась она. — И за книги две сотни золотых принесли, и из магистрата еще пятьсот. Те, правда, с золотом морочиться не стали, доставили чек на твое имя.
— Деньги лишними не бывают, — изрек я банальность. — Надо вообще собрать все лишнее золото и отнести к Креджам. А тебя, Ник, попрошу проводить Алину к графу и попросить его пристроить ее до моего возвращения. Лейтенант с тобой?
— Гарта сегодня нет, дали в сопровождение двух гвардейцев.
— Сегодня я не поеду! — воспротивилась жена. — Ник, ты сможешь за мной заехать завтра с утра?
— Конечно, смогу. А ты куда собрался? — спросил у меня мальчишка.
— Надо кое-кому в столице, как говорит Лонар, вернуть долги. Устрою им небольшую войну. Учитель, кстати, со мной.
— Я тоже с вами! — вскинулся Ник. — Я ускорением владею, ты же знаешь!
Я универсальным, одинаковым в обоих мирах жестом покрутил пальцем у виска:
— Ты вначале подрасти. Ускорение это, конечно, хорошо, но еще и сила нужна, а тебя первым же ударом вколотят в землю по уши. Да и кто тебя пустит? Мы едем всего на пару дней, если ничего не задержит в столице. Надеюсь, ты проследишь, чтобы с Алиной ничего не случилось. А драк в твоей жизни еще будет достаточно.
Расстроенный мальчишка вышел во двор искать утешение в обществе развалившейся на крыльце ларши, а я взялся за жену.
