Он уехал, а я вызвал кастеляна и поручил его заботам Кару, поручив поселить наемницу в одной из пустующих комнат в нашем крыле и обеспечить питанием. Кастелян заверил, что все будет выполнено в лучшем виде и ушел, прихватив с собой Кару и ее вещи.
— Завтра оценим ее уровень, — сказал я женам. — Но Маркус отзывался очень положительно, и не верить ему причин нет. Лана, ты заметила, что твой отец сделал на нее стойку?
— Трудно было не заметить, — ответила младшая. — Но это уже их дело. Кара не девочка, вот пусть сама за себя и решает. Мой отец хоть и кобель, каких поискать, но еще ни одной женщины насильно в кровать не тянул, сами прыгали.
Утром я опять задействовал кастеляна, и вместе с ним отыскал подходящую комнату для занятий. Я забрал у него от нее ключи и поспешил с женами на завтрак.
— Сегодня я в последний раз принял ваши отговорки насчет брюк, — сказал я им по дороге. — Завтра, если на вас будут платья, пойдете на завтрак без меня.
Незадолго до окончания завтрака король, как бы между делом, поинтересовался, для чего я привез ту леди, которую он вчера у нас видел, и куда она девалась.
— Это мастер меча, Кара Лано, — ответил я. — Я поселил ее в гостевых покоях нашего дворца. Она будет тренировать моих жен, да и я у нее кое-чему подучусь.
Он, молча, кивнул и продолжил трапезу.
— А ведь Кара его сильно зацепила, — поделилась с нами Лана после окончания завтрака. — Я его хорошо знаю, так что могу судить. Теперь он всех своих прежних фавориток разгонит и начнет обхаживать ее. Получится ли только что-нибудь? Он, наверное, и забыл давно, что это такое — ухаживать за женщиной. Зачем ему это было, если возле спальни желающие и так в очередь выстраивались?
— Лишь бы он не стал на нее давить, и это не сказалось на занятиях, — сказал я. — А так, пусть развлекаются, как хотят. Сама говорила, что Кара человек взрослый. Вы с Линой сейчас идите домой и немного отдохните, а я сбегаю к герцогу Малвею и узнаю, куда задевался Гарт Ларне. Все равно сразу после еды никаких занятий не будет.
Я шел в северный дворец и думал, что все эти переходы, соединяющие дворцы, появились, несомненно, из-за сезона дождей. На улице опять был ливень, и ветер швырял дождевые струи в стекла левой для меня части перехода. В такой дождь не поможет ни плащ, ни зонты, если бы они здесь были. А так можно было добраться в любое здание, кроме домов слуг, казарм гвардии и конюшен, оставаясь сухим.
Я не договаривался с герцогом о визите, но, по счастью, он был в своем рабочем кабинете.
— Первый министр у себя? — спросил я у гвардейцев. — Занят?
— Подождите, ваше высочество, — попросил меня старший поста. — Я сейчас о вас доложу.
Он скрылся за дверью буквально на минуту, после чего вышел и пригласил меня заходить.
— Здравствуйте, ваше высочество! — поздоровался со мной Грасс Малвей.
— Мы же вроде договаривались без высочеств.
— Кто вас знает, принц. Тогда во мне была нужда, а теперь наследника нет, и вы по-прежнему в фаворе у короля. А к нам за все время ни разу не пожаловали.
— Если вы такой всезнающий, Грасс, то должны бы знать, что я не всегда был, как вы говорите, в фаворе. И у меня было достаточно неприятностей. Сейчас появилась возможность, и я зашел у вас узнать, куда подевался Гарт.
— А вы что, правда, не знаете?
— Если бы знал, не спрашивал бы, — я начал сердиться. — Мне кажется, вы меня подозреваете в чем-то постыдном. По-моему, я не давал вам таких оснований!
— Мой племянник узнал, что новый капитан гвардии отказал вам в ее помощи и, не разобравшись толком, вызвал его на дуэль. Мальчишка лишился двух пальцев на правой руке и был тяжело ранен в живот. Королевский маг спас ему жизнь, но барону еще долго потребуется восстанавливать здоровье. Сейчас он в своем имении, это в двухстах лигах отсюда.
— Вот оно как! Он, конечно, вел себя оскорбительно, но только выполнял волю короля. Сейчас он меня точно недолюбливает, но вежлив и предупредителен, хотя я стараюсь с ним лишний раз не общаться. Раньше у меня к нему счетов не было, теперь будут.
— Будьте с ним поосторожнее, Ген, — перешел герцог на прежний доверительный тон. — Он сам превосходный боец, и у него очень влиятельная родня. Официально они вам, конечно, ничего не сделают, но вот устроить неприятности чужими руками…
— Благодарю за совет, Грасс. Я не буду лезть на рожон, как ваш племянник. Жаль, что сейчас дожди, я бы его навестил. Передавайте ему от меня привет при случае.
Дома меня ожидала радостная весть: жена закончила работу с 'Гамлетом'. Я забрал у нее рукопись и долго читал, не в силах оторваться. На мой взгляд, у нее получилось гораздо лучше того перевода на русский язык, который и послужил основой для ее творчества.
— Завтра же передадим Маркусу, — пообещал я. — Он все равно, несмотря на непогоду, кое-куда посылает курьеров. Вот пусть твой перевод и доставят в Расвел Альфару. А сейчас пойдемте оценим уровень нашего тренера. Костюмы для тренировки вам обещали дошить завтра, так что пока я буду работать один. А вы посмотрите.
Оценить уровень подготовки Кары мне не пришлось, оценивала она.
— У вас есть задатки, мастер, — сказала она, второй раз подряд выбивая у меня из рук меч. — Но нужно больше тренироваться.
Было обидно, так как до того она еще три раза меня достала, несмотря на все мои попытки уйти в глухую оборону. Ее меч порхал с такой скоростью, что было трудно уследить, хотя ускорение она точно не применяла. При этом она еще несколько раз перебрасывала его из одной руки в другую, сбивая меня с толку.
— Мне не совсем понятно, — произнес я, растирая ноющее запястье. — Я проводил учебные поединки с мастером меча и нередко выходил победителем. А победить вас у меня вообще ни одного шанса не было. Почему так?
— Вас тренировал Лонар?
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Наверное, вам просто не довелось полностью закончить обучение. Вы научены так называемому правильному бою. Его применяют только в дуэлях, да и то не всегда. После него, обычно, учат реальному бою с мечом, в котором оружием является не только сам меч, но и все тело бойца. Один удар вы пропустили, не заметив подсечки. Еще один, когда я отвела ваш удар не мечом, а рукавом куртки. В реальном бою у меня там был бы наруч. Есть еще так называемый подлый бой, который использует некоторые специфические приемы и в обычном бою не применяется. А вот, скажем, против разбойников применяют и очень часто. Лонар такому не учит, а я могу. Продолжим?
— Завтра. Вы меня больно ранили, вернее, больно ранили мое самолюбие. Мне надо все обдумать и по шагам просмотреть наши поединки. Возможно, тогда я лучше пойму ваш стиль боя.
Мы сняли тренировочные кожаные куртки с нашитыми на них железными пластинами, привезенные из особняка Карой, поставили в угол затупленные тренировочные мечи и покинули зал, заперев двери.
— Вам будет скучно сидеть одной в своей комнате, — сказал я Каре. — Предлагаю вам провести время с нами. Вы видели много интересного, о чем можете рассказать, а мы вам взамен дадим почитать написанную нами только что книгу. Так сказать, проверим, как она подействует на неподготовленного читателя. Согласны? Время до обеда еще есть.
Она, действительно, знала много интересных историй и чужих, и своих собственных, и прекрасно умела их рассказывать. Посреди одного такого рассказа к нам зашел король.
— Рассказывайте дальше, — потребовал он. — Мне тоже интересно.
Сначала Кара немного смущалась, но вскоре сама увлеклась и перестала обращать внимание на Игнара. При дефиците книг и грамотных людей, искусство рассказчика играло в жизни людей большую роль, и Кара владела им в совершенстве.
— Вы замечательная рассказчица леди Кара, — похвалил ее Игнар, когда рассказ был закончен.
— Я не леди, — покраснела Кара.
— Это упущение легко исправить. Вы сегодня занимались с моей дочерью?
