Оказывается, группа магов числом около трех десятков прошла минное поле и теперь быстро удалялась в сторону леса. По беглецам заработали десятки стволов, и они начали падать один за другим. Внезапно все пространство перед магами замерцало многочисленными вспышками. Очевидно, кто-то из них поставил защиту, сжигающую пули, чтобы под ее прикрытием добраться до спасительного леса. Навстречу беглецам ударили снайперы, и маги стали падать опять, видимо, этот тип защиты, неизвестной в доме, был не сферическим, а создавал плоский щит. Когда магов осталось всего трое, на их месте вспух шар тьмы и начал быстро расширяться во все стороны, приближаясь к людям. Вот он достиг позиции снайперов, и выстрелы с их стороны стихли. Черная волна медленно, как в кошмарном сне, накатывалась на людей и в ней гасли и свет ракет, и вспышки разрывов. Со стороны леса, минуя снайперов, в зону тьмы ударила стена огня.
– Лена, – мелькнувшая мысль была последней: чудовищный взрыв, родившийся от соприкосновения света и тьмы, смял защиту и погасил сознание.
– Ну и что же это было? – спросил Фотий.
– Не имею ни малейшего понятия, – пожала плечами Лена. – Я с таким никогда не сталкивалась. Я до сих пор так и не поняла, что это была за субстанция, и что стало причиной взрыва.
– Но непосредственного вреда она не причинила?
– Нет, снайперы от ее действия не пострадали, просто перестали стрелять, так как ничего не видели.
– Плохо. Мы побеждали без единого раненного со своей стороны. У противника вообще осталось к тому времени с десяток магов из сотен. А в результате один архимаг, по всей видимости, ушел, а мы имеем раненными и контуженными почти сотню и еще троих погибших.
– А что вы хотите: от этого взрыва лес полег почти на лигу. Если бы не защита и не живучесть наших бойцов, там бы вообще никого живого не было. Причем почти половина раненных уже завтра будет на ногах, а остальных Ани обещала вылечить в течение недели. А погибшие? Жаль, конечно, ребят, но на то и война.
– Там точно ничего нельзя было сделать?
– У двоих погибших необратимо повреждена голова, у одного она вообще отсутствует.
– Что с выжившими темными?
– Всего четверо. Причем один это обычный солдат и для нас бесполезен. Выжил чудом, оказавшись в момент обстрела у реки. Прежде чем пулеметчики открыли огонь, догадался спрятаться под мостом, а после всего сдался в плен. Еще один уже почти выздоровел, но получил такое повреждение мозга, что сознательная деятельность вообще невозможна. Теперь это пускающее слюни растение и вскоре, очевидно, его умертвят.
– А остальные двое?
– Пара боевых магов из артификов. Многочисленные ранения, переломы и внутренние повреждения. Выздоровеют через несколько дней, но допросить можно уже сейчас.
– Ладно, этим займусь я сам и Ора привлеку. А ты иди к Петру, вижу же, что не терпится. Как он там, кстати?
– Деревом по голове приложило, да перелом руки от того же дерева. А в остальном, как и у всех – множественные ушибы всего, что только можно. Еще легко отделался: их взрывной волной несло метров сто, если не больше. Некоторых потом вообще откапывать пришлось.
– В общем повоевали.
– Да ладно вам, Фотий. Мы разгромили великий дом и отделались тремя погибшими. Было когда такое? Очень сомневаюсь. Вот вытяните из пленных руны привязки портала, и поставим на этом доме жирную точку. А с Гармом надо попробовать разобраться без лишней крови. Им и так не слабо досталось, а мы от них ущерба не понесли.
– Попробуем, – кивнул головой Фотий. – Если после этой, как ты выразилась, жирной точки на Скотад, Гарм еще будет ерепениться, то всегда останется жесткий вариант. Привязку их портала мы уже знаем.
– Что-то вы с мужем у меня в последнее время частые гости, – пошутила Ани, обнимая Лену. – Не бережешь ты своего Петра. На этот раз ему хоть не скучно лежать в компании. Долго, правда, не залежится. Завтра думаю его отпустить, но под твою ответственность: пару дней не стоит ему допускать никаких физических нагрузок.
Лена нашла Петра вместе с несколькими выздоравливающими на одной из открытых веранд. Увидев ее, парни тактично оставили их вдвоем, переместившись к соседям, где как раз горячо о чем-то спорили, обсуждая подробности последней битвы.
– Ты как? – спросила она мужа, заглядывая ему в глаза.
– Если честно, то местами ничего не болит. Но сегодня уже терпимо, а завтра обещали, что буду почти в норме. Я слышал, что погибли трое. Ты их знала?
– Пересекались иногда по делам, но близко – нет. У двоих вообще здесь близких нет, а у одного осталась молодая жена, которую он с собой привез с Земли. Молоденькая такая и очень славная женщина. И на четвертом месяце, по-моему. Она как узнала, так вся как окаменела. Я потом тайком попросила Астру сходить к ней и не снять, а просто притупить боль. Соседки у нее рядом хорошие, надеюсь, не дадут замкнуться в своем горе.
– Ты выяснила, что это было?
– Нет, но, может быть, Фотий выяснит. Он думает сегодня допросить двоих выживших.
– Значит, есть шанс узнать и о портале?
– Есть. И в этом случае мы церемониться не будем. Дом все равно придется добивать, а наш гостинец поможет выбить остатки руководства. Сегодня вечером все должно определиться. А завтра утром Ани обещала отпустить тебя домой. Но при одном условии.
– Это, при каком же?
– Чтобы никаких физических нагрузок.
– Что, совсем никаких? Жаль, а у меня были планы…
Он попытался схватить Лену в охапку, но охнул и скривился от боли.
– Вот поэтому и говорила, что никаких. Тебе сильно больно?
– Ерунда, уже почти прошло. Это как же нас должно было приложить, если наши медики не смогли нас вылечить сразу. Ну, ты и зверь, половину моего войска одной левой вместе с командиром.
– А если стукнуть?
– Меня еще два дня бить нельзя, – сжался в притворном страхе Петр. – Не бейте, тетенька!
– Вот теперь за тетеньку точно врежу… через два дня.
Вечером Лена позвонила домой Фотию:
– Чем закончился допрос? Я с мужем допоздна просидела, так что в Совет подойти не смогла. Что- нибудь выяснили?
– По порталу выяснили, а по этой черной дряни – нет. У дома тьмы имеются свои секреты, и не все из них доверяют рядовым магам. Жаль, если при взрыве главного корпуса сильно пострадает их библиотека: там может быть много интересного. С другой стороны, если бы дом брали штурмом, то целой библиотека нам не досталась бы в любом случае. Когда думаешь нанести им последний удар? Учти, что пленные показали, что между ними и домом все время существовала связь вроде ментальной, которую мы, к сожалению, не почувствовали. Вот еще один повод порыться в их библиотеке. Так что в доме должны знать о поражении и понимать, что мы их после всего в покое не оставим. Поэтому тянуть с нанесением удара нельзя.
– Зачем тянуть? Завтра с утра с Егором Кузьмичом все и организуем. Вы только руны привязки передайте.
– А за Петром когда?
– Тоже завтра, но чуть позже. Петр никуда не убежит, а вот Скотад могут.
Фатеев тяжело переживал потерю ребят, одного из которых хорошо знал лично, и отдал взрывчатку без обычного в таких случая брюзжания, предупредив, впрочем, что ее осталось чуть.
– Ничего, Егор Кузьмич, – успокоила его Лена. – Семен навел мосты в Аргентине с какой-то фирмой,
