которая строит дороги в горной местности. Для них взрывчатка – не проблема. Так что восполним мы запасы, не беспокойтесь.
Отправку взрывчатки саперы проводили через временно установленный вне территории дома портал, находящийся метрах в трехстах от периметра. Взрывчатка в количестве двухсот пятидесяти килограммов активировалась обычным кислотным взрывателем и была компактно уложена в центре портала. С боков ее еще обложили емкостями с жидкостью для огнеметов, которая в свое время была в достаточном количестве доставлена в дом, но так с тех пор ни разу и не использовалась. Лена собственноручно начертила руны Скотад. Минер-подрывник вдавил штырь, разрушающий капсулу с кислотой, и Лена активировала портал, отправив страшный груз по назначению.
Магический дои Гарм
Последний из оставшихся в живых архимагов дома Гарм Арсий Мар пребывал в растерянности с того самого момента, когда ему передали известие о гибели армии дома Скотад. О разгроме собственных сил дома он узнал несколькими часами позже, когда возвратился один из двух магов, вышедших в поход с большим опозданием и наткнувшихся на место недавней смерти множества разумных. Маги не поленились все тщательно осмотреть и вскоре нашли и захоронение с телами детей Гарма. После этого один из них и вернулся, а другой погнал коня дальше по тракту в надежде догнать армию старшего дома. А час назад произошло вообще нечто ужасное. Прибыл гонец от Скотад с известием, что главный корпус дома взорвался со страшным грохотом, похоронив под своими сводами всех оставшихся в живых старших магов. В цитадели остались практически одни женщины и юнцы, которые в доме никогда ничего не решали. Его просили как единственного архимага и мужчину взять на себя руководством домом. Прибывший за помощью мальчишка лет четырнадцати со следами плохо заживленных ранений смотрел на него затравленными глазами.
– Что у тебя с лицом? – спросил Арсий.
– Обломки разлетались далеко, никого вне здания по счастью не убило, но ранило и покалечило многих. Тех, кто могут лечить, мало, и они не справляются. Мне сказали, что заживет само.
– Неужели у вас совсем не осталось мужчин?
– Из старших – никого, а так несколько магов есть, но ни одного боевого. А солдаты после известия о разгроме и взрыва просто разбежались. Вы ведь поможете, господин Арсий?
– Ты что серьезно считаешь, что я смогу защитить всех вас от противника, который легко справился с вашей армией? Мне жаль вас, но я ничего не могу сделать. Передай, что помощи не будет. У меня самого в доме одни женщины. Лучше пусть, кто сможет, покинет дом. Я думаю, что одним взрывом дело не ограничится.
Проводив мальчишку, Арсий зашел в портальный зал и собственноручно уничтожил их единственный портал: сделать вывод каким именно образом проникла смерть в Скотад труда не составило. Но он прекрасно понимал, что все это только отсрочка.
К вечеру выход был найден и Арсий, не теряя времени, взял у конюха оседланную лошадь и выехал из ворот дома в сгущающуюся тьму.
Магический дом Раум, представительство во Фламине
– Лена, вы успели позавтракать?
– Вы же знаете, Фотий, что я так рано еще не завтракаю. Мы с Петром только собираемся в кафе. Что у нас там такого случилось, что не может подождать?
– Радиограмма из столицы. К нам в представительство прибыл архимаг дома Гарм Арсий Мар и требует встречи ни с кем-нибудь, а именно с вами.
– Ловушка или расчет?
– Скорее второе. Вы из всего руководства дома наиболее известны, к тому же женщина.
– Раз явился и требует именно меня, значит пойду я. Но пусть ждет пока не поем. Я ему встречу в такую рань не назначала, а мой молодой растущий организм надо кормить и желательно вовремя.
– Кто бы спорил. Я звоню только потому, что знаю вашу привычку засиживаться за десертом. Подстраиваться под Арсия мы не будем, но и излишне долго заставлять его ждать, тоже не стоит.
– Договорились. Поем и сразу в столицу. Как думаете, что будет предлагать?
– Возможен вариант с деньгами или с принесением вассальной клятвы.
– И что бы вы предпочли?
– А тут и думать нечего, конечно деньги. Как вассалы они сейчас никакой ценности не представляют, их самих защищать придется.
– Знаешь, – говорила Лена мужу за завтраком. – Почему-то у меня такое ощущение, что меня там всячески будут склонять сделать глупость.
– Пойти с тобой? Я вроде как на больничном последний день.
– Не надо, справлюсь сама. Лучше сходи на лесопилку, а то я с этой войной все на свете запустила.
В представительстве к ней привели мужчину с приятным лицом, которому на Земле можно было дать лет пятьдесят.
– Арсий Мар, я полагаю?
Маг, ничего не говоря, отстегнул от пояса парадный клинок в простых ножнах и с поклоном положил его к ногам Лены.
– И что это должно означать?
– Я виноват, госпожа, в том, что наш дом поднял на вас свой меч. Моя жизнь полностью в вашей воле.
– Вы могли отказаться?
– Формально – да, но после возвращения Скотад, пришел бы наш черед.
– Значит, вы не виноваты. Вы только действовали, исходя из интересов дома. Просто неправильно просчитали последствия.
– Госпожа, Ларесса, как глава дома Гарм, прошу вас взять наш дом и владеть им как своим.
– Вы предлагаете принести мне вассальную присягу?
– Нет, какие из нас сейчас вассалы! Я прошу вас принять нас в ваш дом или всех убить. Лучше, если это сделаете вы по праву победителя, чем наших женщин и детей перебьют другие дома. Некоторые еще из этого устроят представление. Вы же знаете правила: магов вне дома быть не должно. На отдельных, так называемых свободных, смотрят сквозь пальцы. Их мало, и они находят свою нишу, где тихонько прозябают. Когда гибнет дом, и победители по какой-то причине не вырезали всех побежденных, всех остальных убивают маги домов, где появятся такие бродяги. Иногда, если очень повезет, можно прибиться к какому-нибудь дому, чаще всего удел таких – смерть. Кому нужны магически слабые женщины и их дети! А позорить звание мага…
– Довольно, я поняла. Только как совместить то, что мы принимаем к себе женщин и детей, предварительно убив их мужей и отцов? И никто потом никогда нам этого не припомнит?
– Они могут согласиться дать магическую клятву…
– Послушайте меня, Арсий. Если честно, то мне страшно не хочется сейчас вешать себе на шею груз в виде вашего дома, но и отказать в такой просьбе мне тоже нелегко. Вы правильно все просчитали: будь на моем месте наш глава, вы ушли бы отсюда, несолоно хлебавши. Я согласна принять ваш дом в Раум только в том случае, если наши менталисты поставят всем вашим жителям блок, гарантирующий непричинение нам вреда с их стороны.
– Любой блок можно снять, – осторожно сказал Арсий.
– Наш не снимается. У нас в доме уже много сотен жителей побежденных домов с такими блоками. Живут точно так же, как и его коренные обитатели. Думайте.
– Тут и думать нечего. Я согласен, согласится и большинство. Несогласные смогут уйти.
– А что там по Скотад?
– У них практически не осталось мужчин, только женщины и дети, все как у нас, только хуже. Они уже просили меня возглавить дом, но я отказался.
– И сколько их там?
– Около шестисот.
