Наверху на них уставились слегка поддатые бородатые личности числом в восемь рыл, которые находились в процессе разогрева, медленно потягивая из больших кружек что-то по запаху напоминающее сивуху.
– Уважаемые, нам надо переговорить с капитаном брига 'Морская лошадь', – обратился к компании сопровождающий. – Мы хотели бы нанять этот корабль на длительный срок.
– Ну, я капитан, – оторвавшись от кружки, буркнул здоровый мужик, которого Алексей мог отличить от остальных только по большому желтому пятну на воротнике парусиновой куртки. – Только я задешево не нанимаюсь.
– Если мне подойдет ваш корабль и команда, то в цене мы с вами сойдемся, – успокоил его Алексей. – Только задание будет не для трусов.
– А где ты здесь видел трусов, сухопутный? – обвел взглядом столы капитан. – Здесь оскорблять приличных людей не принято и, если мы с тобой не сойдемся в цене, ты будешь иметь удовольствие полюбоваться на собственные кишки.
– А что ты скажешь храбрец о плаванье в океан?
– Храбрость имеет очень мало общего с глупостью.
– А если с тобой будет маг, и ты всегда сможешь определиться с направлением и не будешь испытывать недостатка в пресной воде и продовольствии? А за плаванье, вне зависимости от его результатов, получишь много денег, как и вся команда, кстати.
– Тогда можно будет попробовать, – кивнул головой капитан. – Но только денег должно быть очень много.
К вечеру 'морские волки', как в шутку прозвали парней, которых выделили для поиска островов, собрались в представительстве в отведенной им большой комнате. Все они имели опыт плавания на яхтах или служили в прошлом на флоте. Всего было выделено шесть бойцов и три мага. Соответственно, и наняли три судна. Кроме брига, который выбрал Алексей, ударили по рукам с капитанами двух больших трехмачтовых кораблей.
Получив аванс, капитаны начали собирать команды и грузить провиант и воду. Известие, что нанимателям покровительствует Гильдия, как и ожидалось, произвело впечатление на капитанов, а очень большая по здешним меркам сумма фрахта и наличие мага погасили страх. Выход был назначен на завтрашнее утро.
Утром, когда 'морские волки уже с рюкзаками за спиной, вооруженные мечами и пистолетами, собрались покинуть представительство, в него прибыли Макарус и Лена.
– Привет, парни! – поздоровалась она. – Уже отбываете? Вот вам дополнительный боезапас, разбирайте. Я подумала, что не помешает взять с собой по несколько гранат. В прибрежных водах бывают пираты, да и в океане мало ли что может случиться. Маг с собой это хорошо, но и карманная артиллерия никогда не помешает. Тем более что вам это с собой тащить только до корабля.
– Отправляю их, а на сердце неспокойно, – сказала Лена Макарусу, провожая взглядом уходящих. – Если что случиться, нам им никак не помочь.
– В это время года штормы очень редки, а корабли здесь строят надежные. Будем надеяться, что все закончится благополучно. Пойдем, у нас здесь свои задачи.
– Ты сейчас в Канцелярию?
– Да, отвезу новый реестр наших земель с учетом твоих приобретений.
– Хоть бы ты не подкалывал, дед называется! Дай от моего имени запрос с просьбой об аудиенции. Эртон приглашал в любое время, но мало ли что у него там, так что не будем нарушать этикет. А я пока побываю в Гильдии инкогнито под личиной, надо навестить друзей.
В Гильдию она сходила зря: никого из нужных ей людей на месте не оказалось. Грига дома не было тоже. Сола, открывшая Лене дверь, не узнала ее в образе парня с добродушной веснушчатой физиономией и сообщила, что мужа в городе нет.
С императором повезло больше. Еще не успел вернуться из дворца Макарус, а в представительство уже доставили конверт с уведомлением, что его величество Эртон Третий готов ее принять и ждет. Ехать она хотела позже, дождавшись Макаруса и кареты, но теперь задерживаться было невежливо. Переодевшись в костюм для верховой езды, Лена забрала в конюшне оседланную для нее лошадь и в сопровождении двух бойцов направилась во дворец. Разговор с императором состоялся в той же самой беседке, где они уже один раз выясняли отношения. Точно так же, как и в тот раз, ее привели в беседку, а спустя несколько минут в ней появился Эртон.
– Я вас приветствую, – поздоровался император. – Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?
– Что-то ваш тон, ваше величество, искренним не назовешь.
– Не люблю войны, а когда в них гибнет много магов, а особенно население целого дома, это вообще ничего кроме горечи вызвать не может.
– Можно подумать, что все эти войны затевали мы. И о какой гибели населения дома вы говорите?
– Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили все население дома тьмы.
– И кто же это разносит о нас такие нелепые слухи? В это самое мгновенье население Скотад присягает на верность нашему дому и его главе. При штурме погибло лишь несколько остававшихся еще в доме архонтов в главном корпусе. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение Гарм нашего дома вместе со всеми уцелевшими его жителями.
– Странно, мне об этом, как о достоверном факте, сообщил лично глава дома Кайтаидов Хор Сталий.
– Послушайте, Эртон, я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей Канцелярии наш новый реестр, где черным по белому написана численность жителей имения Скотад. А ваши проверяющие всегда могут его посетить. Хотя мне и непонятна реакция на наши действия, пусть даже и вымышленные. Мы что, были не вправе?
– Я этого не говорил.
– Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?
– Он только выразил свое недовольство излишним масштабом резни.
– Так вот кто мутит воду. А кроме Кайтаидов недовольные были?
– Больше я ни с кем не разговаривал, но по этому поводу можно внести ясность, так как сейчас заседает Совет магов и итоги вашей войны на нем, несомненно, рассматриваться будут.
– Вот славно! Кто-то там собирается, чтобы нас обсуждать, а нас самих об этом в известность никто ставить не собирается. Если там все такие информированные, как Хор, то могу представить итог их обсуждения. Мы с вами не сможем их навестить?
– Я имею право присутствовать на Совете, хотя уже давно им не пользовался. А вы можете там быть только с решения Совета.
– Пожалуй, я немного нарушу традиции и их навещу, – задумчиво сказала Лена, поглаживая рукой чехол подвешенного к поясу аккумулятора. – Там какая охрана?
– Вы сумасшедшая, – взгляд Эртона потеплел. – Пойдемте, я попробую убедить их вас принять.
Совет магов размещался вблизи дворцового комплекса, но в отдельном здании и охранялся своей охраной, которая никому во Фламине не подчинялась. Император с Леной сели в поданную карету, чтобы проехать каких-то двести метров, после чего прошли в холл большого двухэтажного здания, в котором находилось шесть паладинов охраны.
– Подождите меня немного, – попросил он Лену. – Вот здесь на диване будет удобно. Я в любом случае, независимо от их решения, скоро вернусь.
Лена уселась на предложенный диван, закинув ногу на ногу, и начала демонстративно рассматривать паладинов, просчитывая еще раз ситуацию и решая до какой степени можно дать волю бешенству, которое она испытывала по отношению к происходящему. Она привыкла доверять своей интуиции, а эта интуиция сейчас просто кричала, что нужно срочно вмешаться и действовать предельно решительно, ибо ничем иным, как созданием коалиции против ее дома текущее заседание Совета быть не могло.
Император появился минут через пять в сопровождении мага, который, как поняла Лена, был секретарем Совета.
