со всей определенностью. Она и печать могла переделать. И что же нам с этими знаниями теперь делать?
– Нет ни одного закона, который как-то ограничивал бы права разумных в случае их принадлежности к другому миру, – сказал Лин. – Известие об этом только вызовет к ним еще больший интерес. Мои аналитики рассмотрели всю известную деятельность дома Раум за последние два года и выдали прогноз по его дальнейшему развитию.
– И что они там надумали? – заинтересовался Нил Харт.
– Они считают, что дом не будет в дальнейшем проводить агрессивную политику захватов. Они и раньше-то в основном защищались, а сейчас еще заглотили столько, что не один десяток лет будут переваривать проглоченное.
– А когда все-таки переварят?
– Тогда они станут самым большим и сильным домом империи, и только от нас самих будет зависеть, станут нас воспринимать как врагов или нет. Я бы посоветовал с ними сблизиться. Ларесса очень умна и не будет переносить на дом свою давнюю обиду на его бывшего главу, тем более что смогла отомстить. Главное нам не подавать поводов для конфронтации.
– А если все-таки попробовать их уничтожить? Пусть не самим, а совместно с кем-то еще? – Хор Сталий не счел нужным скрывать свое отрицательное отношение к предложению Лина. – Чтобы и памяти об этом доме не осталось.
– Может получиться, а может и нет. Во втором случае, как бы от нас самих памяти не осталось. Никто не знает их истинных возможностей, известно только, что они велики. И ставить под угрозу существование дома в угоду чьим-то антипатиям, лично я бы не стал.
– Давайте подумаем сейчас о другом, – попытался увести разговор в сторону Лас Прог. – Дом Раум никуда не денется, и определиться по нему мы всегда успеем. А вот жить, зная, что под твоим домом угнездилась какая-то мразь, лично я не желаю. Давайте решать, что будем делать с этим подвалом.
– Нечего здесь решать! – сказал Хор Сталий. – Сегодня же все вскроем и вычистим. Собираем всех свободных архонтов и режем фундамент. А дальше – по обстоятельствам.
– Удивительно четкий и подробный план действий, – с иронией сказал Лин.
– Что-то ты многое стал себе позволять! Небось, при Маренсе сидел тихо. Если боишься, можешь не идти, сами управимся!
Перед проведением работ левое крыло было отчищено от всех магов и слуг.
С фундаментом провозились больше двух часов. Наконец, последняя нижняя часть плиты, подрезанная магами, рухнула вниз, подняв столб пыли. Запущенные после этого поисковые плетения показали полное отсутствие какой-либо жизни и любых форм активной магии. Лишь в одной части подвала обнаружилась магическая энергия в пассивной форме, принадлежащая, очевидно, накопителям портала. Кто бы здесь ни жил раньше, это помещение он покинул. Скоро все возможности дистанционного исследования были исчерпаны.
– Кто идет вниз? – поинтересовался Лас Прог.
– Естественно, не мы, – Хор Сталий, наклонившись, пытался хоть что-нибудь увидеть в темноте подземелья. – Сейчас запустим туда пару боевых магов, пусть они сначала осмотрятся.
Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, один за другим спустились в отверстие и зажгли факелы.
– Здесь несколько комнат, – донесся до руководства голос одного из них. – Одна похожа на библиотеку, много книг. Рядом спальня и, похоже, что не так давно в ней кто-то жил.
– Третья комната больше похожа на класс, – доложил второй маг. – Есть еще большое почти пустое помещение, никакого присутствия живых не ощущаем.
– Видимо, за стеной есть еще помещение, – продолжил первый. – Так как там чувствуются наличие источников энергии. Вроде все обошли, что дальше делать будем?
– Подождите, сейчас я спущусь к вам, – решил Хор. – Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.
– Может, запустим еще группу? – спросил Лас. – Не рано ли сразу самому?
– Ты видишь опасность?
– Я – нет, но может быть…
– Тогда посмотри на улицу. Там стоят триста боевых магов, которых мы вытолкали из их комнат и недоумевают, чего это мы здесь возимся. Завтра они все узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков-перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое мне могут простить. Многое, но не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Не помнишь, так я могу напомнить: всего один голос! Ты думаешь, почему Лин себя так нагло ведет? Стоит мне оступиться, и на мое место найдется много желающих. А это подземелье меня не пугает. Ну, был здесь кто-то несколько лет назад. Пришел порталом по известным ориентирам и этим же порталом выудил апостифика. А сейчас здесь никого и ничего нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идет такая забота?
– Ну, знаешь ли…
– Я знаю. В отличие от вас, тем своим магам, которые осматривали подземелье, я верю. Раз они не увидели опасности, значит ее там нет. А в случае чего просто докажу лишний раз, что не напрасно ношу свой статус.
– Поступай, как хочешь, – махнул рукой Лас.
Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули, невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив склонившихся над ним магов, отшатнуться.
– Ну и что за гости ко мне пожаловали? – раздался безжизненный, лишенный интонаций голос. – Я воевал с вашими предками, и мира между нашими домами никто не заключал. Поэтому вас я классифицирую как врагов и поступлю соответственно. Я не мог уйти сам, уйти, прихватив с собой вас, это достойный конец.
– Кто ты? – спросил Хор, срочно создавая сферический щит и пятясь к отверстию в потолке.
– Я последний из архимагов интерфекторов. Я провел в стазисе больше тысячи лет, а сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад, что, наконец, смогу его прервать. Раз вы здесь, значит, воспитанный мной ребенок прошел хоть часть пути. А теперь ваше время пришло, не стоит надеяться на щиты: от того, что я применю, не спасет никакой щит.
Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать испепелившей все живое в подвале и у отверстия волны огня.
– Смотри! – схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. – Доигрались!
Все левое крыло дома складывалось, заваливаясь внутрь, пока остатки этой части здания с жутким грохотом и треском не превратились в груду щебня.
Город Москва
– Значит, вы хотите, чтобы мы выполнили для вас ряд работ на условиях их финансирования вашей стороной? – президент с веселым любопытством смотрел на Лену. – И откуда позвольте спросить у вас такие деньги? Расплачиваться будете, часом, не песо?
– Любой валютой на ваше усмотрение. Можем и песо. Если вас что-то не устраивает в нашем предложении, то мы можем поискать помощи и на стороне.
– Не стоит изображать из себя обиженную, Елена Дмитриевна. Меня ваше предложение вполне устраивает. Оно снимает массу препятствий в нашем сотрудничестве чисто финансового характера и ускорит реализацию части не только ваших, но и наших работ. Хотя бы потому, что больше не придется на вас тратиться. Мне только не нравится, что вы в отношении меня были не вполне искренни.
– Говорите лучше прямым текстом без дипломатии. Не нравится, что вам соврали про возможности ментальной магии? А теперь станьте на минуту на нашу сторону. Да, есть такая возможность заставить разумных плясать под твою дудку. У нее есть свои ограничения, но это не принципиально. Именно с
