беспокоится!
– Чтобы я здесь о чем-то беспокоился! Это тебе надо беспокоиться, и за свой свинарник, и за себя.
Через минуту кухарка уже торопливо ставила на его стол тарелки с традиционными мясом и овощами, нарезанным хлебом и вино в пузатом серебряном кувшине.
– Кажется, нарвались на мага, – тихо сказал Петр ребятам. – Сидите здесь по-тихому, а я поднимусь наверх за накопителем и предупрежу наших.
И, поднявшись из-за стола, он направился к лестнице. Однако уйти ему не дали.
– Эй ты, мразь! – маг перестал есть и уставился на Петра. – Вернись на место и жди. Вы у меня на второе. Дорога была долгой и утомительной: должен же я как-нибудь развлечься!
– А не подавишься? – вырвалось у Петра, которого внезапно накрыло долго сдерживаемое бешенство, которое смыло остатки здравого смысла, подсказывающего послушаться мага и тянуть время.
Надеясь, что амулеты не подведут, он вытащил из ножен кинжал и медленно двинулся к любителю дорожных развлечений. Тот рассмеялся, довольный тем, что появился повод сбросить раздражение, и, оставив недоеденное мясо, встал из-за стола.
– Сейчас я тебя червь буду медленно убивать. И не надейся на те побрякушки, которые на себя нацепил – не помогут.
– Значит, быстро не можешь? – спросил Петр.
– Быстро? Можно и быстро. Медленно развлекусь с теми, – маг показал на сидящих за столом ребят и сделал резкое движение рукой.
Резкий порыв ветра смахнул со стола скатерть вместе с недоеденным завтраком, а мага отнесло к стене, в которую и впечатало со страшной силой.
– Ни фига себе! – высказался Петр, рассматривая тело мага, которое нелепой куклой висело пришпиленное к стене: один из нескольких массивных слегка изогнутых и острых металлических крючьев, для чего-то вбитых в стену, насквозь пробил голову мага и сейчас его конец торчал изо лба мертвеца.
Привлеченные выбросом силы по лестнице бегом уже спускались взволнованные девушки. В коридоре второго этажа слышался топот ног: Отий так же почувствовал неладное и вместе с Малхом, бросив свои карты, мчался на подмогу.
– Что здесь произошло?! Кто это? – Лену всю трясло от пережитого за Петра волнения.
– Провел полевые испытания твоего амулета. А это был какой-то желающий поразвлечься маг. Кстати, – Петр повернулся к полумертвому от страха хозяину заведения. – Он был один?
Когда до того дошла суть вопроса, он смог только отрицательно качнуть головой.
– Значит, есть, по крайней мере, еще один или слуги этого. Где?
Новый кивок уже на левое крыло второго этажа.
– Я пойду, разберусь, – сказала Лена, бросив на Петра такой взгляд, что тому сразу стало понятно, что скоро предстоит объяснять, на каком это основании он чуть не оставил ее вдовой.
Однако ходить никуда не пришлось. На лестнице появился второй из приехавших магов, который стал медленно спускаться, не проявляя внешне никакого видимого беспокойства от увиденного внизу. Был он уже в годах и ранг, судя по ауре, имел не малый.
– Кто это его? – безразлично спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Может вы сначала представитесь? – спросила Лена.
– Представляться вам? С какой стати?
Лена сняла маскировку.
– Магистр или даже архимаг, – сделал вывод маг. – Возраст правда… Я Лист Хорас, магистр дома Скотадов.
– Лоресса Лавр, архимаг дома Раум. Ваш маг напал на моего человека.
– И кто его так? – вторично спросил Лист.
– Он пострадал от действия защитного амулета.
– Интересный амулет, – лицо мага в течение всего разговора оставалось абсолютно бесстрастным. – Ну что же, маг, позволивший себя убить, недостоин жизни. Мне позаботиться об этом неудачнике или это сделаете вы?
– Как хотите. Но этот инцидент я считаю дуэлью и по кодексу имею право на имущество проигравшего. Так что его лошадь отныне не ваша забота.
– Мне хватит собственного коня. Трактирщик, где мой обед?
– Он слишком перенервничал от пережитого и говорить не в состоянии. Сейчас мои люди распорядятся насчет обеда для всех.
После обеда они покинули постоялый двор, хозяин которого так пока и не поверил до конца, что все обошлось. Ему дали задание похоронить тело и тронулись дальше, прихватив в качестве трофея прекрасного скакуна убитого мага.
Еще до обеда установили портал в степи, пометив место установки камнями у дороги, и продолжили путь, стараясь проехать до темноты как можно больше. Так как в седле все держались уже более или менее нормально, то скорость движения заметно увеличилась.
Неприятности начались утром следующего дня. Не успели они после завтрака на очередном постоялом дворе проехать и лиги, как начал накрапывать мелкий противный дождь, который к обеду промочил всех, несмотря на плащи, и превращал дорогу под копытами лошадей в вязкую липкую грязь.
– Попробуем все-таки поставить еще один портал, и на этом будем заканчивать. Если установленных порталов окажется мало, можно будет продолжить летом. Но транспортную блокаду соседей мы, можно сказать, прорвали, – сказал Петр за обедом.
Посетителей в трактире, стоящем при небольшой деревне, кроме них не было, а хозяин, за неимением прислуги обслуживший их сам, ушел к себе, так что разговаривать можно было совершенно свободно.
– Я думаю, что, может быть, и еще одного не будет, – задумчиво сказала Лена. – Если и дальше будет такая дорога, то разворачиваемся и едем к порталу. Далеко наши лошади по грязи не пойдут, так что проедем пару лиг, и будем решать, что делать дальше.
Уже через полчаса, после того как они покинули трактир, дорога стала заметно суше, а потом грязь исчезла совсем. Видимо, дождь прошел полосой. Лошади приободрились и зашагали быстрее. К вечеру стало ясно, что ночевки под крышей у них не будет. На месте постоялого двора находилось пожарище, которому явно был не один год, а чуть дальше у дороги располагалось место, где, видимо, судя по кострищу, и ночевали путники. Лена высушила и нагрела площадку для ночлега и накрыла защитным куполом, запитав его от накопителя. Огня разводить не стали и поужинали сухарями, запив их водой из фляг. У каждого было в свернутом виде небольшое одеяло, которое можно было использовать вместо матраса, так что они все-таки выспались, хотя и без особых удобств. Утром после завтрака, состоящего из тех же сухарей и воды, они пустили коней рысью, надеясь выиграть немного времени и быстрее закончить последний портал. Долго таким ходом двигаться не получилось, так как дорога пошла в гору, и пришлось перейти на шаг.
А когда они, преодолев очередной подъем, выехали на ровное место, стало понятно, что все прошлые неприятности это пустяки по сравнению с тем, что ждало их впереди.
Дорогу перекрывал отряд всадников числом более полусотни, среди которых были видны паладины. Много, не меньше двух десятков. За дальностью принадлежность дома определить не удавалось. При появлении их группы всадники оживились, и Лена совершенно точно поняла, что ждали они именно их.
Глава 11
Дорога на запад
– Ребята, – сказала Лена. – Это явно по нашу душу. И добром разъехаться вряд ли получится.
