Эдил, да из патрициев, ничего себе!
Ларс по-прежнему злился, было обидно, что его вот так взяли и засунули в гробницу, посадили, словно животное, в клетку… хотя, может быть, тем самым его и вправду спасли?
– Ну, это… хм… я не знаю… – выдавил он.
– Я, Эний эру Альдерн, готов искупить свою вину, – сказал усач и протянул ладонь. – Так, как тебе, Ларс Карвер Примус, будет угодно.
– Хорошо, прощаю, давай-ка, – пробормотал уроженец Аллювии, думая, что с этого типа он еще стрясет что-нибудь, и лучше всего помощь в возвращении на родную планету.
И он пожал протянутую руку.
– Благодарю, – Эний склонил лысую голову. – Чего-нибудь хочешь? Есть или пить? Мы ввели тебе стимуляторы, но мягкие, и часов за двенадцать организм полностью восстановится.
– Нет, не хочу… – Ларс сел, что далось с некоторым трудом, закружилась голова, а на лбу выступила испарина, но он удержался, не лег обратно. – Скажите лучше, куда мы направляемся и что вообще происходит, почему вы со мной так носитесь?
Сидевший за рулем человек повернул голову, стало видно круглое лицо с носом-картошкой и удивленные синие глаза.
– Неужели ты не знаешь? – спросил он.
– Он не знает, Келус, – сказал Эний. – А ты заткнись и веди машину.
Он смотрел на Ларса испытующе, в холодном взгляде читался интерес, и разговаривал совсем не так, как раньше, исчезло пренебрежительное «парень», тон стал совсем другим.
– Ты помнишь тот момент, когда верховный понтифик чуть не прирезал тебя? – спросил усач.
– Да, – Ларс вздрогнул. – И что?
Как такое забудешь – страх, дикий страх, даже не ума, а готового к смерти тела, и ты видишь нож, что оборвет твою жизнь, и знаешь, что твою кровь выпьют, а мясо сожрут те, кто смотрит на тебя?
– Тебя спасло вмешательство Альенды, увидевшей в твоих жилах кровь ангелов. Ты знаешь, что это?
– Нет.
Ларс несколько раз спрашивал о «крови ангелов» обитателей внутреннего двора, но они то ли не хотели отвечать, то ли просто не знали, что это такое, и разговор всякий раз уходил в сторону.
– Кровь ангелов передал потомкам Антей Основатель.
– Что?
В первый момент Ларс решил, что из-за слабости и действия стимуляторов неправильно понял фразу, но затем покрутил ее так и сяк и не нашел возможности для самообмана… Антей Основатель… у его потомков… у него тоже… и он что, выходит, тоже отпрыск первого владыки Империума?
– Нет, это невозможно, – сказал он. – Откуда?
– Это неизвестно. – Эний дернул себя за один ус, потом за другой. – Какая-нибудь Божественная Плоть побывала на Аллювии, заронила там семя в понравившуюся женщину – другого объяснения я не вижу, но правда это или нет, на самом деле не имеет значения. На данный момент – ты единственный обладатель такой крови, кроме Вальгорна, неделю назад официально ставшего хозяином Мерцающего трона и повелителем наших жизней, наших душ и тел. Это, конечно, если у тебя нет родных братьев или двоюродных братьев, рожденных от братьев твоего отца. Кровь ангелов передается только по мужской линии, поэтому женщины твоего рода в данной ситуации никого не интересуют.
Рот Ларса вновь открылся, а в голове воцарился полный сумбур.
Он – отпрыск Антея Основателя, обладатель крови ангелов, наследник престола Империума… Невозможно!.. Но возможно ли хоть что-то из того, что происходило с ним в последнее время, начиная от явления жрецов к ним в усадьбу и заканчивая заключением в гробнице Ландии Ослепительной?..
– Это бред какой-то, – сказал он. – Хотя сивиллы не могут ошибаться… так?
Прозвучало это жалко, даже жалобно.
– Могут, но не в таких вещах и не в такой момент. – Эний вновь подергал себя за усы. – Мы, как ты понимаешь, не заинтересованы в том, чтобы Вальгорн правил, и хотим сделать так, чтобы власть над Империумом попала в твои руки.
Ларс хмыкнул, и ему стало смешно.
Это что, он, Карвер, сын фермера с Аллювии, привыкший работать с утра до ночи, будет сидеть на Мерцающем престоле, носить палудамент и жрать плоть людей, принесенных ему в жертву?
Да никогда!
– Это не шутка, – сказал Эний, когда Ларс перестал смеяться.
– Я понял, – буркнул он. – Вы хотите… а кому-нибудь интересно, чего хочу я?
– И чего же?
– Вернуться домой!
– Это невозможно ни при каких условиях. – Брови Эния сошлись, он помрачнел. – Аллювия захвачена ургами, и по той информации, что есть у нас, большая часть населения уничтожена.
Ларса словно ударили коленом под дых, он застыл, пытаясь впихнуть ставший ледяным воздух в горло. В голове закрутилась мысль, что проклятый усач врет, что это обман, подобного не может быть, мама и сестры живы, а дома обязательно все в порядке.
– Нет… – выдавил он после того, как справился с дыханием. – Ты лжешь!
Эний развел руками.
– Нет, – сказал Ларс, ощущая, что глаза начинает жечь. – Это неправда, нет.
– Правда, дружище, увы, – в голосе сидевшего за пультом круглолицего прозвучало сочувствие. – Возможно, что твои родные уцелели, но узнать это трудно, если вообще…
– Заткнись, Келус! – оборвал его Эний и добавил раздраженно: – Вот трепло!
Ларс глубоко вздохнул, потом еще раз – нет, он не заплачет, не даст воли слезам, он мужчина, а не ребенок, да еще, если верить тому, что сказали недавно, и потомок Антея Основателя…
Вот только зачем ему жить теперь, ради чего? К чему стремиться?
Возможно, они уцелели, урги не могли за такой короткий срок истребить всех… нет, лучше не надеяться, даже не думать о таком варианте, не сушить душу глупым самообманом…
Эний молчал и вовсе смотрел в сторону, делая вид, что ничего особенного не происходит – и это было правильно, вздумай усач проявлять сочувствие, Ларс бы не выдержал, сорвался. А так есть время, чтобы справиться с собой, чтобы привыкнуть к мысли, что их больше нет, что возвращаться некуда.
Хотя как, во имя Божественного Духа, можно привыкнуть к такой мысли?
– Вы мне не лжете… – сказал он после паузы, затянувшейся, может быть, на десять минут, а может быть, и на час. – По крайней мере, в этом… Значит, возвращаться мне некуда и незачем… Но я все равно не хочу сидеть на Мерцающем троне и быть таким, как Нервейг!
Ларса затрясло от злости, он вспомнил рыжую бороду, темные злые глаза… Нет, никогда!
– Каким тебе быть, решать только тебе, – пожал плечами Эний. – Никто не может тебя заставить. Но подумай сам, какие у тебя есть варианты – либо ты отказываешься от нашей помощи и остаешься один на Монтисе… Как думаешь, сколько времени пройдет до того, как тебя сцапают и доставят к Вальгорну? А уж он-то не оставит родственника и заодно конкурента в живых, тебя убьют, и не просто так, а помучают – бывший принцепс любит смотреть на чужие страдания.
– Если все пойдет так, то и вам не поздоровится! – воскликнул Ларс, сжимая кулаки; ноздри его раздулись от гнева. – В руках Вальгорна я не стану молчать, расскажу обо всех, кто собирался меня использовать!
– Ладно-ладно, это очевидно, – усач не обратил внимания на эмоции собеседника. – Но у нас все готово для бегства с планеты и вообще из инсулы, а найти меня на просторах Империума будет сложно даже для Божественной Плоти, да и кто я для него?.. Так, свихнувшийся эдил, мелкая сошка, возомнившая себя непонятно кем. Меня даже не будут особо искать, ограничатся тем, что конфискуют имущество и заочно вынесут приговор.
– Ну… да, наверное… – признал Ларс.
– Второй вариант, – продолжал Эний все так же ровно, словно они обсуждали какую-то ерунду. – Ты принимаешь нашу помощь, мы вывозим тебя в безопасное место, готовим тебя и учим достойным
