двое угрожают сыну бабы Клавы, кричат и размахивают у того перед носом кулаками. До слуха подруг редкие порывы ветра доносили лишь отдельные реплики:
– Подстава… Ответишь… Пусто… До нас!..
Леся задумчиво наблюдала за этой сценой. Судя по жестам, Степан отчаянно оправдывался, но дружки ему ни капли не верили.
– Знаешь, что я думаю? – наконец произнесла девушка. – Я думаю, что Степан подговорил этих своих дружков, чтобы они ограбили тетку Луизу. А у них что-то пошло не так. И теперь они его в этом упрекают.
– Или они решили Степана попросту кинуть, вот теперь и изображают, будто страшно недовольны им.
Подруги даже зауважали самих себя. Вот участковый – тот сразу же спасовал. А они, не прошло и двух часов, как уже наметили первых подозреваемых в деле об ограблении квартиры тетки Луизы.
– И что нам делать?
– Давай просто подойдем к ним. Судя по всему, ребята что-то должны знать про тетку Луизу.
Но наркоманы не стали ждать, пока подруги к ним подойдут. Они отвесили Степе пару увесистых тумаков, от которых бедняга повалился на землю. И, не удовольствовавшись этим, еще и попинали Степана ногами по тощему крестцу. После чего запрыгнули в машину и с весьма недовольными мордами укатили прочь.
Подруги тут же кинулись к лежавшему на земле парню.
– Степа! Степа, ты жив?
К счастью, парень был жив, о чем свидетельствовали его громкие стоны. Кое-как усадив Степана, который отплевывался кровью, текущей из разбитой губы, подруги сердобольно поинтересовались:
– Степа, бедный, за что они тебя так?
– С-с-уки! – заревел парень, не очень хорошо понимая, с кем именно он разговаривает. – Разве же я виноват?
– Степа, ты дал им ключи от квартиры тетки Луизы? Да? А они теперь говорят, что там ничего не было? Кто-то их опередил, да?
Степан кинул на девушек злобный и одновременно трусливый взгляд. Он уже вполне очухался после побоев. И осторожность вновь возобладала в нем.
– Ничего я им не давал!
– Степа, ты нам-то можешь не врать. Даже лучше будет, если ты нам врать не будешь. Для тебя же лучше будет.
– Пошли вы!
– А у нас деньги есть, Степа. И мы их тебе можем дать.
Степан мгновенно переменился. От его злобы и недовольства не осталось и следа. В глазах его загорелась надежда.
– И чего делать надо?
– Ничего не надо. Расскажи нам, что ты про нашу тетку Луизу знаешь, и получишь пятьсот рублей.
– Тысячу!
Ох, до чего жалок был Степан в этот момент. Но подруги пересилили себя и кивнули:
– Хорошо. Тысячу.
– Давайте!
– Ишь, какой хитрый! Мы тебе деньги дадим, а ты удерешь.
– Не могу я бегать. Эти гады отбили мне, похоже, что-то там…
При этом Степан тыкал себя то в область желудка, то сердца, то селезенки. Если бы его жалобы были правдивы хотя бы на четверть, парню явно следовало показаться врачу, потому что те два-три удара, которые он получил от своих недругов, никак не могли вызвать столь обширных внутренних повреждений.
– Слушай, друг дорогой, нам с тобой некогда разбазаривать. Нас в другом месте ждут. Вот тысяча, я ее держу, ты ее видишь. Никуда она от тебя не денется. Теперь рассказывай!
Не сводя алчущего взгляда с денежной бумажки, Степан приступил к своему рассказу. Суть его была гнусна и отвратительна, как и сам Степан, и вся его жизнь, и окружавшие его люди. Как верно догадались подруги, Степану очень были нужны деньги. Собственно говоря, они нужны всем людям. Но наркоману Степе деньги были нужны постоянно и позарез. И он постоянно находился в состоянии их острой нехватки.
А в последнее время это его состояние особенно обострилось. Степан потерял работу грузчика, на которую взяли более здорового и менее требовательного таджика. Ну а Степан оказался безработным. И тогда, не слишком умный от природы и еще больше поглупевший от наркотиков, на которые он подсел уже давно, Степан огляделся по сторонам и понял, что пора завязывать с относительно честной жизнью, которая не принесла ему ничего, кроме унижений, и начинать жизнь криминальную.
– Мама у этой противной бабы уже год убирается. И раньше я не думал, что там есть чем поживиться.
Однако пару недель назад баба Клава вернулась домой в таком возбужденном состоянии, что ей позарез надо было с кем-то поделиться новостью. А так как на улице было дождливо, то соседок возле подъезда не наблюдалось. И дома никого, кроме сына, не было, а телефон у них давно был отключен за неуплату. Баба Клава и выложила все Степану.
– Представь, сынок, сокровища-то какие у этой змеюки имеются! Золота – целый килограмм! Бриллиантов – целая куча! Вот такая огромная шкатулка, и вся драгоценностями старинными набита!
– Бижутерия небось, мам, – безразлично отозвался Степа, не поверивший, что огромные сокровища могут храниться просто так, в скромной однушке.
Но баба Клава стояла на своем:
– Да какая там бижутерия! Клейма там стоят, настоящие!
– А откуда это у нее?
– Говорит, что от мужа.
– Ты же говорила, что они небогато живут? В однушке, да и вообще…
– А драгоценности у хозяйки от ее прежнего мужа остались. Она их только близким людям и показывает. Друзьям.
– С тобой, что ль, подружиться решила? – не удержался и хмыкнул Степан.
Но баба Клава не обиделась:
– Не мне, хахалю своему она рассказывала. Слышь, хахаль у ней новый объявился. Еще месяца не прошло, как мужа схоронила, а уже дома мужиков принимает.
– А что за хахаль?
– Да толстый такой, противный. Голова лысая. Морда круглая. На носу очки. Но ничего не скажу, приличный мужчина. Тихо себя вел. Ручку хозяйке при встрече поцеловал, но никаких других вольностей себе не позволил. Посидел часок, кофе выпил, драгоценности ее похвалил, да и откланялся. Родственник он ее покойному мужу, вот Луиза перед ним хвост и распушила.
– А чего он про цацки-то сказал?
– Сказал, что золото старинное, высшей пробы. Камни очень чистые. В общем, сказал так: «Ты, Луиза, богатая невеста. Счастлив будет тот бедняк, что на тебе жениться сможет».
– И что же это, она первому встречному цацки свои показать решила? Совсем без башни твоя хозяйка?
– Да говорю же, не чужой он ей. Брат он ее покойному мужу. Или другой какой-то родственник. Но, в общем, родня.
Уж не Ленчик ли это был? Очень даже возможно, что и он. Ведь тетка Луиза не скрывала, что и сама побывала в гостях у Ленчика и он у нее погостил. И это все – за какой-то месяц, три дня из которого были отведены на похороны и поминки. Оборотистостью и расторопностью тетки Луизы оставалось только восхищаться.
Значит, не найдя другого повода, как еще можно заинтересовать Ленчика, тетка Луиза решила блеснуть перед ним своим богатством. Дядя Леня работал стоматологом вот уже не первый десяток лет.
