так четко, как прежде. И что? Конец?
– Нет, конечно!
Лесе даже стало страшно. Прежде она как-то не задумывалась о том, насколько короток век человека. Но после слов доктора Пятиреченкова ей открылась страшная и неизбежная истина. Человек стареет, и с этим ничего не поделаешь. Хотя почему – ничего? Ведь есть же волшебный аппарат доктора Пятиреченкова. Изобретение его гениального ума!
А доктор продолжал рассказывать:
– Если бы вы знали, каких трудов мне стоило пробить свое изобретение! Меня называли шарлатаном, жуликом и еще бог весть какими словами. Но, в конце концов, мой аппарат завоевал свое место в жизни. Я помог нескольким очень важным лицам, от решения которых зависела судьба моего изобретения, помолодеть на несколько лет. И вот аппарат разрешили – в качестве экспериментального образца.
– Так я участвую в вашем эксперименте? – слегка встревожилась, но и обрадовалась тоже Леся.
– Для вас это совершенно безопасно, – тут же успокоил ее доктор. – Просто я хотел проверить, как влияет мой аппарат на организм совершенно здорового человека.
– Это я-то – здоровая?
– Для женщины ваших лет у вас удивительно хорошо функционируют все жизненно важные системы.
– О! – покраснела Леся. – Спасибо.
– Но эксперимент с молодыми – это всего лишь побочная ветвь моих исследований. Я надеюсь, что в скором будущем мой аппарат получит широкое применение. И лучшие умы человечества смогут продлить свою жизнь даже не на десять или двадцать лет, а почти на полвека! И не просто жизнь: они смогут полноценно работать, приносить пользу обществу. Они смогут по-прежнему обогащать багаж своих знаний, не боясь склероза и потери памяти. А их жизненный опыт с годами будет становиться только богаче. И, наконец, вновь появится каста настоящих патриархов, тех, о которых сохранились упоминания в Библии. Тех, кто жили по двести или даже триста лет и мудро управляли жизнью своих подопечных и обществом в целом!
Леся не знала, что и сказать в ответ. Планы доктора были настолько грандиозны, что ей стало… страшновато. А ну как все примутся жить по триста лет? Проходимцы, воры, грабители и проститутки… Они ведь тоже могут пройти процедуру биролинга и омолодиться. Да еще и наплодить себе подобных, благо у них будет время на воспитание не только детей, но и внуков и даже правнуков.
– Если старики не будут умирать, а дети продолжат рождаться, тогда нашей и без того перенаселенной планете придет окончательный конец.
– Совершенно с вами согласен. Поэтому биролинг может стать уделом избранных. Мозг великих ученых, известных композиторов, гениальных художников, безусловно, нуждается в поддержке тонуса и в сохранении молодости. Но все прочие… Они могут и должны жить ровно столько, сколько отведено им природой.
– Но это же… это же как-то неправильно.
– Значит, вы считаете, что садист и убийца должен прожить столько же, сколько гениальный физик, способный осуществить колонизацию Марса или изобрести вечный двигатель?
– Нет, что вы, нет!
Леся даже ужаснулась при мысли о том, сколько злодеяний может сотворить убийца, если он проживет не пятьдесят, а сто пятьдесят лет.
Доктор кивнул и неожиданно сказал:
– С вами приятно разговаривать. Вы такая… такая отзывчивая.
– Вы мне тоже очень нравитесь… Ой, в смысле, как собеседник нравитесь.
Леся покраснела, как маков цвет. Доктор тоже выглядел смущенным. И неизвестно, чем бы закончилась эта сцена – возможно, эти двое сразу бросились бы друг другу в объятия, если бы не появилась злобная ведьма – теща генерального, которая в приказном порядке велела Лесе маршировать на процедуру. Пришлось ей прервать разговор, обещавший стать таким плодотворным, и отправляться в соседний кабинет.
Идя на свой очередной биролинг, Леся поймала себя на мысли о том, что никогда еще не была так близка к тому, чтобы придушить другое человеческое существо. И что стоило этой кобыле споткнуться, подвернуть ногу и приковылять чуть позже или вовсе не приходить? Так нет же, марширует так, словно она регулярно омолаживается в аппарате доктора Пятиреченкова.
Нет, есть все-таки что-то верное в словах доктора. Увы, еще не все достойны вечной молодости и жизни, длящейся века, далеко не все!
Глава 14
Вернувшись домой, Леся была приятно удивлена звуками доносившегося из коттеджа разноголосого хора, выводившего какую-то протяжную, но очень красивую мелодию.
– Это что-то новенькое, – пробормотала девушка, толкнув решетчатую калитку. – Горского пения у нас дома еще не бывало!
Встретили ее только кошки. Фантик и Фатима потерлись о ее ноги, а потом умчались по траве по своим кошачьим делам.
– И что тут происходит?
Но кошки не пожелали ничего объяснить хозяйке. И Леся пошла по тропинке, огибавшей дом, дальше в сад. Несмотря на то что осень уже потихоньку вступала в свои права, сегодняшний вечер выдался опять же необыкновенно теплым. Достаточно было легкой куртки на плечах, чтобы продолжать сидеть на открытой террасе, уплетать рулеты из свинины с зеленью и чесноком, мастерски закрученные тетей Светой, и есть пироги, выпеченные и украшенные ею же.
Собственно говоря, собравшиеся на террасе гости именно этим и занимались. Но почему тут так много народу? Кроме Лесиной мамы и Киры, которые имели полное право тут находиться, Леся увидела и других гостей. Неизменные Аннушка с Ленчиком и примкнувший к ним Слава сидели по правую руку от Киры. Калерия и лежавший головой на ее плече какой-то незнакомый Лесе молодой смуглолицый брюнет – сынок Луизы, как верно догадалась Леся, – сидели слева.
Больше всех Лесю заинтересовал этот молодой парень – Вано. Он оказался симпатичным и к тому же являлся обладателем красивого голоса и хорошего музыкального слуха. Именно он выводил протяжную застольную грузинскую мелодию, которую остальные подхватывали по мере сил и возможностей. Кира увидела подругу первой и просияла:
– Леся пришла!
Лесю усадили за стол. И ее мама заботливо подложила дочери солидный кусок пирога и налила ей чашку горячего бульона.
– Ешь и пей! Сколько можно тебя ждать?
Леся принялась за еду, одновременно скользя глазами по лицам собравшихся. Так, к Ванику она подойдет, когда тот закончит петь.
– А что с Аннушкой? – спросила Леся у мамы. – Выглядит она сегодня как-то совсем не ахти.
– Не ест ничего, вот и чувствует себя соответственно.
– И давно не ест?
– На моих глазах она не проглотила еще ни кусочка.
Леся встревоженно осмотрела сидевшую напротив нее Аннушку. Мамина подруга всегда отличалась крепким здоровьем и цветущим румянцем. А сейчас ее щеки были бледными. И сама она выглядела какой- то опасно изможденной, хотя лишних килограммов на ее боках было еще предостаточно.
– Ей надо к врачу. Хочешь, я ей посоветую одного хорошего специалиста?
– Сама разберется, – отмахнулась мама. – Сейчас надо выдать ее за этого дурака замуж, а там уж пусть Аннушка у врачей хоть поселится. Ну а как ты сама чувствуешь?
– Лучше всех, и все мне завидуют. А у нас еще гости?
– Калерию ты уже знаешь. А это Вано – сынок нашей бедной тетушки Луизы.
– Я так и поняла. Здравствуй, Вано. Я – Леся, племянница твоей мамы.
Вано даже не сделал попытки приподняться с места. Лишь небрежно кивнул головой в ответ. Даже не кивнул, а так, мотнул, мол, отстань, не до тебя сейчас. Да, манеры этого горного красавца оставляли желать
