И что теперь должна ей ответить Леся? Соврать? Или передать ей мнение своей матери? И что это за привычка – ставить человека в неудобное положение?
Леся натянуто улыбнулась и произнесла:
– Ну, это уже полная чушь! Все знают, вы ведь так любили дядю Сашу.
– Вот именно! Любила! – воскликнула тетя Луиза. – А что касается Ленчика – твоего дяди Лени, – то да, он заходил ко мне пару раз. И я тоже бывала у него. Исключительно потому, что мы оба недавно потеряли близких нам людей, одиноки и нуждаемся в сочувствии.
– И… И что же вы не пришли к нам?
– А вы меня не приглашали!
– Но вы могли бы прийти к нам без всякого приглашения.
– Тут так не принято. Мне много раз давали понять, что я приперлась некстати!
– Но мы же к вам пришли.
– Я – это другое дело. Я вам всегда рада.
И тетка Луиза принялась с удовольствием потягивать кофе, которого за целый день могла выпить целое ведро. И не лень ей было его варить. Ведь если по хозяйству тетка Луиза не слишком убивалась, то кофе варила в турке, а перед этим еще и долго молола кофейные зерна на ручной мельнице, перетирая их буквально в порошок.
– Только из такого молотого кофе можно сварить настоящий армянский кофе – напиток богов! – сказала она.
– Тетя, а разве вы не грузинка?
– Я родилась в Осетии. Но по паспорту я – русская.
– Как же вы оказались в Тбилиси? Вы ведь говорили, что ваш сын от первого брака живет там.
– Да. Живет. Вернее, жил, пока был маленький. Мой первый муж был грузин. От него мне досталась квартира в Тбилиси, в ней долгое время жил мой сын и моя свекровь. Но свекровь умерла, а сын переехал в дом в Кисловодске.
Дом достался тетке Луизе от ее второго мужа. И сейчас она стала рассказывать еще и эту историю тоже.
– А как же вы снова вышли замуж? Да еще имея маленького ребенка на руках?
– Бывать одна я не люблю, – легко призналась тетя Луиза. – К сожалению, мой второй брак продлился совсем недолго. И через десять лет мой дорогой супруг скончался.
– О!
– Среди родни моего второго мужа тоже попадались люди, которые распускали язык на мой счет. Делали всякие грязные намеки, упрекали меня в алчности. Но в завещании все было указано предельно четко, так что этим людям пришлось отступиться. Дом и прочее имущество досталось мне!
Подруги ощущали, как в их душах все больше и больше нарастает опасение за судьбу дяди Лени. Если эта женщина уже похоронила двух, нет – даже трех своих мужей, неизменно прибирая к рукам их имущество, то Ленчику стоит опасаться за свою судьбу. Он один живет в отличной четырехкомнатной квартире в центре. Он – протезист. И, отличаясь внешней неуклюжестью, он умеет делать нашим российским звездам эстрады такие отличные зубные протезы, при виде которых их голливудские собратья рыдают от зависти.
Благосостояние дяди Лени было несоизмеримо выше уровня доходов его покойного брата – дяди Саши. И не было бы ничего удивительного в том, если бы тетка Луиза обратила внимание на очередного холостяка, оказавшегося в зоне ее влияния.
И тетя Луиза лишний раз подтвердила это мнение, сказав подругам:
– Мне очень нужна ваша поддержка.
– Тетя, мы всегда поможем, если нужно. И на работу вам поможем устроиться. С хорошей зарплатой.
– О, нет, спасибо! – небрежно отмахнулась тетя Луиза. – В деньгах я не нуждаюсь. К счастью, мои супруги оставили меня достаточно обеспеченной вдовушкой. Но вот моральная поддержка была бы мне очень необходима.
И тетка Луиза склонила голову, отчего ее густые черные волосы свесились на лицо, открыв седую прядь. Увидеть ее было тем более неожиданно, что в остальном у тетки Луизы не было ни единого седого волоска, ни морщинки. Ей уже перевалило за сорок, но она очень тщательно следила за собой. И, как подозревали подруги, прибегала к услугам пусть и щадящей, но все же косметической медицины.
– Тетя, у вас седые волосы на голове!
– Что? Ах, вы про мою «прядь ангела»! Это – родовая метка. Точно такая же была и у моего отца, и у бабушки. Я могла бы ее закрасить, но не хочу. В отличие от других, я ценю семью и все, что с ней связано.
Внезапно подруги ощутили к ней нечто вроде сочувствия. И что это они набросились на тетку Луизу со своими подозрениями? Ну, не везло тетке в личной жизни, умирали у нее мужья. Так ее не пинать надо, а пожалеть.
– Тетя, мы всегда вас поддержим.
– Спасибо вам, девочки. Вот и Ленечка тоже меня поддерживает. Такой хороший, совсем не похож на всю вашу родню, которая с самого начала только и делала, что травила меня.
– Тетя Луиза…
– Впрочем, сознаю, я и сама отчасти виновата. Мне нужно было уделять больше внимания родне моего Сандро. Это было эгоистично с нашей стороны – полностью замкнуться в своем счастье. И вот теперь мой дорогой Сандрик умер, а я осталась совсем одна!
Не сказать, чтобы тетя Луиза пренебрегала общением с родней. На всех семейных праздниках, где бывал дядя Саша, появлялась и она. Со всеми знакомилась, со всеми была на дружеской ноге. Вернее, пыталась на ней быть. Не очень-то родня была к тетке Луизе расположена. Ее манеры всегда и всюду безошибочно выдавали в ней выскочку. Отсутствие общей образованности и воспитанности также бросалось в глаза. Конечно, прямо в лоб тетке Луизе родня ее мужа ничего не говорила, но и к тесному общению с ней тоже не стремилась.
– Так вот, я сама виновата. Я должна была больше рассказать вам всем про свою жизнь!
И опять тетка слукавила. И про себя, и про свою жизнь она рассказывала им всем предостаточно. Вот только рассказы ее не вполне сочетались один с другим. К примеру, дяде Мише она рассказывала, что родилась в Нальчике, дяде Тимуру – что в Батуми, а тетя Лена стала обладательницей и вовсе удивительной информации: что тетка Луиза родилась на пароме, но куда и откуда он шел, никто не помнит.
Опять же, не вполне понятно обстояло дело с домом, который имелся якобы у тетки Луизы. Удивительное дело: дом этот постоянно менял свое местоположение. То тетка Луиза жила в нем в Кисловодске, то во Владикавказе, а то и вовсе в Баку. Просто не дом у нее был, а какой-то неутомимый путешественник.
– Но вам я все расскажу, моим несчастьям можно только посочувствовать. Ненавидеть меня нельзя. Столько горя, сколько выпало на мою долю, не дай бог никому!
Рассказывать о своих несчастьях тетка Луиза любила. И о том, как первый муж мучил ее своими постоянными изменами. И о том, как тяжело и долго болел ее второй супруг, изводя жену многочисленными придирками и капризами. И о том, что сын ее связался с непутевой женщиной, которая вселилась в их прекрасную квартиру, заставленную хрусталем и завешанную коврами, купленными теткой Луизой, и теперь сидит, ничего не делает, а только издевается над бедным ребенком и вытягивает деньги из тетки Луизы.
В общем, после почти двухчасового разговора с теткой Луизой у подруг окончательно сложилось мнение о ней. Себялюбивая черствая женщина, к тому же совсем малообразованная и не отличающаяся большим умом и хорошей памятью, так как постоянно забывает, кому и что соврала. Но при этом – хвастливая и завистливая до чрезвычайности. С подругами тетка Луиза прежде держалась чуточку свысока, еще бы, ведь она была замужем и обеспечена за счет мужа, но теперь вдруг она принялась заискивать перед девушками.
– Слушай, ей что-то от нас надо, – прошептала Леся, едва выйдя от тетки Луизы на подгибающихся
