– Я думаю, лучше всего будет, если мы отвезем вас в Центр, – сказал Осипов, отвечая на давно уже заданный Светланой вопрос. – А там уже руководство решит, куда и как вас переправить. Может быть, удастся отыскать кого-то из родственников, – Светлана молча качнула головой. – Я имел в виду родственников детей, – уточнил Осипов.
– Что это за Центр? – спросила женщина.
– Центр Изучения Катастроф. Он был создан еще в десятом году бизнесменом и меценатом Кириллом Константиновичем Кирсановым. В Центре собраны ведущие ученые мира, работающие в самых разных областях. Я, например, математик, занимаюсь теорией хаоса. Крис – биолог, специалист в области генетической эволюции…
– Дядь, – потянул Осипова за рукав мальчик. – А можно я твое ружье подержу?
Осипов бросил вопросительный взгляд на Светлану.
– Это, наверное, опасно, – Светлана положила руку мальчику на плечо. – А ты еще маленький.
– Ну, не такой уж маленький, и не так уж опасно, – улыбнулся Осипов.
Он взял лежавший на сиденье автомат, отстегнул магазин, передернул затвор, чтобы выбросить патрон из ствола, и для контроля нажал на спусковой крючок.
– Только сначала ты скажешь мне, как тебя зовут, – строго посмотрел он на мальчика.
– Артур! – не задумываясь, ответил тот.
– Неправда! – вскинула голову любовавшаяся яйцом девчушка. – Это не его имя!
– Почему ты сказал неправду? Мальчик насупился.
– Меня папа учил не говорить свое имя незнакомым людям.
– Твой папа совершенно прав, – одобрительно кивнул Осипов. – Но, видишь ли, дружище, дело в том, что мой командир тоже строго-настрого запретил мне давать автомат незнакомым людям. Так что, если хочешь его подержать, для начала нам придется с тобой познакомиться, – Осипов протянул мальчику раскрытую ладонь. – Меня зовут Виктор.
Подумав секунду-другую, мальчик положил на ладонь Осипова свою ладошку.
– Вадим.
Осипов улыбнулся, несильно сжал ладонь мальчика и протянул ему автомат.
– Держи. Только – на время. Мне он еще и самому может понадобиться.
Вадим с гордым видом взял в руки оружие и тут же принялся дергать за все имевшиеся на нем крючки.
– Ничего страшного, он не выстрелит, – на всякий случай успокоил Светлану Осипов.
– Вы так и не успели рассказать, чем же занимается ваш Центр, – напомнила Светлана.
– Да, можно сказать, что всем сразу, – улыбнулся Осипов. – Всем, что хоть как-то связано с Сезоном Катастроф. Мы пытаемся понять, что именно происходит с миром, как долго это будет продолжаться и чем может закончиться. Для этого Центр и отправляет квест-группы в аномальные зоны.
– И что вы нашли в этот раз?
– В этот раз мы нашли вас, – улыбнулся Осипов. – И, поверьте, это самая дорогая находка.
– Светлана, вы любите жемчуг?
Копавшийся все это время в ящиках мародеров биолог обернулся и, как базарный торговец, выставил перед собой руки, обвитые жемчужными ожерельями.
– Не знаю, – смущенно улыбнулась женщина.
– Ну, выберите что-нибудь на пробу, – протянул к ней руки с жемчугами Орсон. – Как говорит бабушка Брейгеля, не пропадать же добру!
Светлана протянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев нанизанных на нитки перламутровых шариков.
– А это настоящий жемчуг?
– Самый, что ни на есть. Можете поверить специалисту. Быть может, я не отличу искусственный бриллиант от настоящего, но уж в жемчуге-то я разбираюсь. Впрочем, если вам не нравится жемчуг, можете подобрать себе что-нибудь другое. Эти отморозки действительно специализировались на ювелирных изделиях. Могу порекомендовать один очень милый кулончик на золотой цепочке.
Орсон снова повернулся к сундукам с награбленными сокровищами. Но в этот момент ратрак так сильно тряхнуло, что он не удержался на ногах и ткнулся головой в раскрытый ящик. Вадим уронил на пол автомат. А Осипов едва успел поймать слетевшую с сиденья девочку.
– Все в порядке?
– Моя игрушка! – Девочка указала на яйцо, катящееся по полу в сторону водительской кабины.
Ратрак заметно кренился в сторону носовой части.
И наклон этот на глазах увеличивался.
– Что происходит?! – выбравшись из ящика, возмущенно закричал Орсон.
Осипов наклонился, поймал катящееся яйцо и вернул его девочке.
– Спасибо, – улыбнулась Ирина.
Осипов молча кивнул ей в ответ и вытер руку о штанину. Яйцо было мокрое. Пол пассажирской кабины заливала сочащаяся из-под двери вода.
Разлом Второй. Зона 34. Болотные твари
Глава 13
– Приехали! – раздался из динамика переговорного устройства голос Камохина. – Все целы?
– Я пострадал! – потер ушибленный лоб Орсон.
– Приложи ко лбу золотой дублон, – посоветовал Осипов. – Чтобы шишки не было.
– Если все целы, тогда на выход! Одеваться не надо – мы уже покинули зону холода…
Орсон метнулся к окошку.
– Oh, and nothing itself! – воскликнул он, не то удивленно, не то испуганно. А может быть, удивленно и испуганно одновременно.
– Что там? – в один голос спросили Осипов и Светлана.
Вадим забрался ногами на сиденье и прижался носом ко второму окошку.
– Лес! – радостно воскликнул мальчуган.
– Я бы сказал, джунгли, – уточнил Орсон.
– Откуда здесь джунгли? – удивленно посмотрел Осипов на Светлану. Как будто надеялся, что она сможет ему это объяснить.
По крыше ратрака что-то грохнуло.
– Что там еще?!
– Не волнуйтесь, это Брейгель! – успокоил пассажиров Камохин. – Он поможет вам выбраться из машины.
– Через крышу? – Осипов посмотрел на аварийный люк в крыше пассажирской кабины.
– Машина тонет, – спокойно сообщил Камохин. – И, если открыть боковую дверь, этот процесс ускорится.
Светлана испуганно посмотрела на растекающуюся по полу воду. Ира поджала ноги. Вода прибывала, но не очень быстро.
– Не волнуйтесь, пока нам ничего не угрожает… – снаружи раздался одиночный выстрел. – Кроме мерзких, скользкий тварей, похожих на змей с ногами, – закончил Камохин.
Осипов забрал у Вадима свой автомат и быстро перезарядил его.
– Тук-тук-тук! – постучался в дверцу люка Брейгель. – Кто дома?
Орсон обеими руками дернул рукоятку, удерживающую зажимы крышки люка. Брейгель снаружи подхватил крышку за поручни, снял ее и оттащил в сторону. Осипов глянул в квадратный проем и увидел плотный полог зеленой листвы, сквозь которую не проникал солнечный свет. Снаружи царили зеленоватые сумерки.
– Давай-ка сначала женщину и детей, – глянул на него сверху Брейгель. – Потом жрачку, амуницию и боеприпасы.
– Тут четыре ящика с драгоценностями, – снизу вверх посмотрел на Брейгеля Орсон.
– На себе их потащишь, Док?
