дамами и теперь кажется, что это был я. Не надо перекладывать с больной головы на здоровую.
— Дело в том, что Вас видел ещё и великий князь.
— И, что теперь? Он, что, потребует чтобы я женился на неведомых дамах, которых я ни разу в жизни не видел? На всех сразу?
— Бог с вами, дорогой Виктор Александрович, ни о какой женитьбе не идёт речи. Если дамы выйдут замуж, то только за особ королевской крови.
— Ну, слава Аллаху! А, я уж было испугался.
— Почему Аллаху? Вы, что, магометанин?
— Почему Вы так решили, уважаемый Алексей Трифонович? С какой стати мне быть магометанином. Просто слышал это выражение от людей и оно понравилось. Вот и всё. А, собственно, почему Вам не нравятся магометане?
— С чего Вы взяли, уважаемый Виктор Александрович, что мне не нравятся магометане?
— Вы же сами только что сказали.
— Я ничего не говорил.
Мы посидели и помолчали. Наконец Алексей Тихонович предложил начать сначала. Я стал умолять, что сначала совершенно ни к чему. Предложил отложить разговор до лучших времён, так как фонтан иссяк.
Ещё помолчали. Я с надеждой в голосе спросил, можно мне уйти или нет? Жандарм сурово посмотрел и спросил, а куда собственно собрался?
— Ну, надо в Германское посольство. Хочу справиться о Цеппелине и направить письмо. Это довольно известная личность, я думаю, что даже с неточным адресом письмо дойдёт. В дальнейшем, я надеюсь направиться к самому Цеппелину и ознакомиться с чудом человеческой мысли. Вы, читали статью о путешествии на место падения Тунгусского метеорита? Через несколько месяцев, я так думаю, мы можем направиться в путешествие. Граф Цеппелин отчаянно нуждается в деньгах, а Россия в новых материалах и технологиях. Думаю, что удасться приобрести у графа и то, и другое.
— Скажите, Виктор Александрович, а вот Ваша мысль о бомбардировке мирных городов с цеппелина, она, что, правда?
— Дорогой мой Алексей Тимофеевич! Вы знаете хоть одно техническое новшество, которое человек не приспособил бы для ведения войны?
— Ну, например, паровозы.
— Какое невежество среди жандармов! Неужели и в военном министерстве сидят столь же ограниченные люди? Уже давно, самое малое пятьдесят лет, паровозы используют для транспортировки войск, причём очень быстро и очень удобно. А, разве Вы не слышали как англичане в Южной Африке построили броневые поезда. И вагоны, и паровоз обшили броневой корабельной сталью. Установили на платформы пушки и пулемёты. Только благодаря этому новшеству англичанам удалось победить в войне.
Если бы не броневые поезда, то расходы ведение боевых действий настолько возросли, что в парламенте оппозиция непременно выступила бы против войны. А, в России? Хоть кто почесался после этой войны? Хоть кто изучил опыт войны? Кажется, что самые недалёкие люди сидят именно в Российском военном министерстве.
— Конечно, Виктор Александрович, Вы можете покинуть гостиницу, тем более, что обитать в ней стало не совсем уютно. Но, надеюсь, что покидать столицу пока не намерены?
— Из гостиницы не съеду, что за блажь ударила Вам в голову, уважаемый Алексей Тимофеевич. А, город могу покинуть только получив ответ графа, ну Вы знаете.
В Германском посольстве все, кого встретил, были крайне любезны. Один из немцев, узнав, что я ни слова не понимаю по немецки предложил написать письмо графу на немецком языке. Спросил, сколько это будет стоить? Цена устроила и я надиктовал, нечто похожее на на мою статью. Только добавил, что косность и невежество государственной машины Германии или любой другой страны могут, в конечном итоге, привести к забвению самой идеи дирижабля. Дирижабли вымрут как динозавры. Господин, писавший письмо поинтересовался, кто такие динозавры? Я ответил, что для него неважно, а граф знает.
Потом задумался, а знает ли граф, кто такие динозавры? Когда впервые название применялось для ящеров? И даже, если применялось, то кто об этом знает в начале века?
Наконец формальности выполнены, деньги заплачены и я собрался уходить. Не тут-то было. Меня пригласили на обед с дипломатами, не знаю уж какого ранга дипломаты допускаются до обеда со мной. Но мне, сама идея разделения людей на ранги и общения с неким закрытым кругом лиц совершенно не понравилась. Я согласился с энтузиазмом, а потом спросил, сколько заплатят? Сообщили, что я не понял и обед ничего не будет стоить. Я в ответ заявил, что Вам ребята, обед будет стоить не менее тысячи рублей.
Клерк, разговаривавший со мной, уронил челюсть на пол. Так не принято в дипломатической практике, заявил он. Так принято в моей практике, заявил я и собрался уходить. Меня пытались задержать и объявили о том, что вопрос с оплатой согласовывается. Чёрт с ним, с вопросом, сказал я. Если желаете потратить деньги, милости просим в гостиницу и ресторан при ней. Меня ежедневно пытаются убивать разные личности. Будет интересно. Я обещаю. С этими словами отбыл.
Следующим по очереди был визит в университет. Нашёл вредного старикашку и спросил, что он знает о драгоценных камнях. Какие у них физические свойства. И кроме, физических, особенно интересуют мистические свойства. Старикашка не стал стесняться и выложил всё, что обо мне думает и посоветовал искать такие сведения у мошенников, именующих себя алхимиками. На мой вопрос, а как же с камнями, которые я дал для опытов? Получил ответ, что если и будут результаты, то не скоро и о результатах сообщат. В общем, чтобы убирался вон и не путался под ногами.
Обратиться к газетам. Дал объявление о том, что для консультаций по драгоценным камням требуется алхимик или маг. Вознаграждение по результатам собеседования.
Съездил на производство и убедился, что там полный бардак. Немного поруководил, правильнее порукоприкладствовал. После чего подумалось, что руководить рукоприкладствуя, наверно не совсем верно. Надо найти управляющего и поставить цель: изготовление малогабаритных ацетиленовых резаков, которыми может пользоваться один человек. Кроме резки металла такие резаки могут использоваться для пайки и сварки. И ещё, резаку необходима реклама.
Решил заняться и более полезным делом. Попробую скопировать пистолет на оружейном заводе. Должны же иметься в России оружейные заводы. Где у них изготавливают винтовки и револьверы? Пожалуй, лучше всего переговорить с жандармом, уж он-то должен знать лучше других. Тогда надо ехать в гостиницу. По дороге заехал к газетчикам и попросил дать объявление о том, что требуется управляющий на перспективное производство. Оклад назначается по договорённости.
В гостинице, меня с нетерпением ждали. Жандарм и ещё один господин, тоже в жандармском мундире, судя по погонам полковник. Алексей Трофимович прямо расцвёл, увидя меня:
— Я же говорил, господин полковник, что Виктор Александрович никуда не пропадёт. Не такой он человек, чтобы пропасть без вести. Как только мы, господин полковник, узнаем, что в Петербурге появилась ещё одна гора трупов, так поблизости обязательно будет находиться наш несравненный Виктор Александрович. Честь имею представить, Виктор Александрович, мой непосредственный начальник Пётр Сергеевич Горюнов. Он жаждет с Вами познакомиться.
—Ну, что же, — сказал я. — Тоже очень рад Вас господа видеть. Есть к Вам небольшой разговор, примерно на миллион. Однако, по-моему, я не заслужил, уважаемый Пётр Сергеевич, такого неожиданного нападения. Вы, Алексей Трофимович, прямо как кровожадный японский милитарист. Увидел человека и сразу грабить. А, насчёт упомянутой Вами горы трупов, я бы хотел предъявить претензии именно Вам, господа жандармы. Доколе, спрашиваю господа? Доколе простой человек, выйдя из дома, будет подвергаться бесчеловечному преследованию? И более того, господа! Теперь не надо выходить из дома, чтобы наткнуться на трупы. Вас спрашиваю господа. Почему Вы так плохо работаете? Я живу в приличном государстве или где?
Жестом руки подозвал газетчика, который вертелся поблизости и прислушивался к разговору. В красках рассказал о моём пути следования, начиная с посадки на поезд. Причём, удивлялся я. За мной всё время следуют жандармы и ни разу не смогли предотвратить покушения на мою жизнь. Только что
