Он лихо махнул рукой и влился в поток машин.
По пути в штаб-квартиру НУПИ Сандекер набрал номер.
— Руди, зайти, пожалуйста, ко мне в кабинет через десять минут.
Он въехал в гараж под тридцатиэтажным зданием цилиндрической формы, где располагался центр управления проектами агентства на территории всего земного шара, и нажал в лифте кнопку верхнего этажа. Когда Руди Ганн с портфелем вошел в дверь, адмирал уже сидел за огромным столом, сделанным из крышки люка с корабля конфедератов.
Сандекер указал заместителю на стул. Ганн, узкоплечий коротышка с редеющей шевелюрой и очках в роговой оправе, внимательно выслушал его рассказ о совещании в Белом доме.
— Так мы что, прекращаем поиски?
Глаза Сандекера полыхнули огнем.
— Черта с два! Один предупредительный выстрел не значит, что я лягу в дрейф и выброшу белый флаг. Что ты выяснил?
— Я исходил из того, что мы обсуждали: существует единственный способ увести NR-1 из-под носа у корабля поддержки — на другой, большей подлодке. Субмарины нужного размера есть у многих стран. Я велел Егеру покопаться в данных.
Хирам Егер был штатным компьютерным гением НУПИ и управлял колоссальной информационной сетью агентства.
— Мы сосредоточились на Советском Союзе — там любили спускать на воду всяких левиафанов. Сначала я подумал, что тут работало нечто вроде «Тайфуна».
Сандекер откинулся в кресле и подпер ладонью подбородок.
— Да, длина «Тайфуна» — пятьсот футов с лишним. Он вполне мог бы увезти мини-субмарину.
— Согласен. Их проектировали для запуска ракет в условиях Заполярья. Плоскую ракетную палубу несложно переоборудовать для перевозки грузов. Однако, когда я стал разбираться, возникла нестыковка: все шесть «Тайфунов» на своих местах.
— Ладно, Руди, я же знаю, ты бы ни за что так просто не сдался. Что у тебя еще?
Ганн вытащил из портфеля папку и протянул Сандекеру фотографию.
— Советская подлодка класса «Индия» из состава Северного флота направляется в Тихий океан.
Он передал адмиралу еще несколько листов.
— Вот чертежи. Лодка дизель-электрическая, длиной почти триста пятьдесят футов, предположительно разрабатывалась для спасательных операций. Вот это углубление за рубкой предназначалось для перевозки двух глубоководных мини-субмарин. Было построено всего две таких лодки, и после окончания холодной войны их вывели из состава флота. Мы проверили: одну и правда утилизировали, а вот судьба второй неизвестна. Я думаю, именно она и похитила NR-1.
— Очень уж ты уверен, Руди. Не забывай, это всего лишь догадка.
Ганн улыбнулся.
— Можно, я запущу видео?
— Конечно.
Руди снова порылся в портфеле и извлек оттуда видеокассету. Затем подошел к стене, открыл одну из панелей и вставил кассету в видеомагнитофон.
— Как ты знаешь, NR-1 может передавать картинку с океанского дна, — начал он.
— Я лично подписал приказ о выделении средств. Идеальная образовательная программа. Сигнал идет на спутник, а оттуда прямо в учебные аудитории всего мира. Дети видят, что океан куда интереснее «Эм-Ти-Ви». По-моему, программа пришлась очень кстати.
— Да, особенно в данном случае. Вот что передала NR-1 в день своего исчезновения.
Ганн нажал кнопку на пульте. По экрану пробежали помехи, а потом он окрасился в зеленый цвет морской воды. Яркие прожекторы освещали узкий темный корпус лодки. Звука не было. В углу фиксировались дата и время.
Сандекер, скрестив руки, присел на край стола.
— Кажется, это нос. Вид с камеры наверху рубки.
— Именно так. Смотри-смотри. Вот сейчас…
Под корпусом субмарины возник хищный силуэт. Снизу всплывало что-то огромное, куда крупнее NR- 1. Через пару минут подлодка вдруг устремилась вперед с огромной скоростью, и ее больше не было видно в облаке пузырей. Потом по экрану снова пошли помехи.
— Картинка пришла через спутник как раз тогда, когда подлодка исчезла. Затем передатчик отключили.
— Вот это да, — сказал Сандекер. — Запусти еще раз.
Ганн прокрутил пленку повторно.
— У Белого дома есть копия? — спросил адмирал.
— Сигнал идет напрямую в НУПИ. Думаю, они этого еще не видели.
— Молодец, Руди. Впрочем, в мозаике не хватает важного куска. — Сандекер достал из хумидора две сигары (их специально для него делали вручную и присылали с одной табачной плантации в Доминиканской Республике) и поднял одну над другой. — Допустим, та, что внизу, куда больше верхней. Большая лодка всплывает под дном маленькой. И что? — Он убрал верхнюю сигару. — Понимаешь, о чем я? Большая подлодка не сможет захватить жертву.
— Да, если только…
— Если только NR-1 не слушалась их приказов. А капитан Логан не пошел бы на такое по своей воле.
— Вот и я так думаю.
Сандекер бросил сигару Ганну, а вторую зажал в зубах. Оба закурили, и комнату затянуло облако ароматного дыма.
— Как я понимаю, на борту NR-1 был какой-то ученый, — немного подумав, заметил Сандекер.
— Да. У меня есть полный список экипажа.
— Проверь всех до единого с особой тщательностью — особенно ученого. А заодно давай поищем субмарину класса «Индия». На флоте следят за всеми русскими лодками, но никто не должен знать, что НУПИ продолжает поиски.
— Попрошу Егера пробраться в компьютер ВМФ.
— Вот это да, Руди, — проговорил Сандекер, разглядывая тлеющий кончик сигары. — Услышать такое от одного из флотских… А ведь ты был лучшим учеником на курсе.
Ганн безуспешно пытался сохранить непроницаемое выражение лица.
— В отчаянных обстоятельствах нужны отчаянные меры.
— Рад это от тебя слышать. Остин звонил из Стамбула. Он собирает свою группу, чтобы еще раз осмотреть заброшенную базу.
— Думает, что она как-то связана с исчезновением NR-1?
— Нет, я сам рассказал ему о пропаже подлодки. Кажется, он говорил с каким-то старым другом из России, и тот утверждает, что бывшая база связана с возможной угрозой Соединенным Штатам.
— Терроризм?
— Я спросил у Курта, но он знает только то, что рассказал русский: мол, Америка в опасности, а ключ ко всему — заброшенная база и промышленник по фамилии Разов. Я привык доверять инстинктам Курта. Эта потенциальная угроза — лишний повод для НУПИ не оставаться в стороне.
— Можно глянуть на спутниковые снимки.
— Все равно нужно разбираться на месте.
— Но ты обещал президенту!..
— Я обещал не искать NR-1, а про базу советских подлодок речи не было. — Глаза Сандекера хитро сверкнули. — Тем более с Остином, наверное, нет связи.
— Да, сплошные помехи. Солнечная активность.
— Президент уехал рыбачить в Монтану, однако если русское правительство падет, то он, наверное, спешно вернется.
