— За Мехмета, — провозгласил он, высоко подняв свой «бокал».
Они чокнулись, и Кемаль хлебнул из кружки, словно там была простая вода. По запаху лакрицы Остин узнал турецкий «ракы» — весьма крепкий напиток. Хотя пить в такую рань было не в его правилах, Курт решил не обижать капитана. Он сделал осторожный глоток, и в горле сразу запылало, — наверное, похожее ощущение бывает, если поесть толченого стекла.
Кемаль отхлебнул еще и, к облегчению Остина, оставил кружку в покое. Затем внимательно посмотрел на Курта.
— Зачем вы хотите туда вернуться? Вас ведь тоже могут убить.
— Да, такое возможно, но мы постараемся этого избежать. В тот раз мы ничего не знали, у нас не было оружия. Теперь все иначе.
Кемаль задумался. Остину понравилось, что тот не любит скоропалительных решений. Такое хладнокровие очень кстати.
Турок разглядывал дно своей кружки.
— Я виноват перед Мехметом. Это я послал его отвезти съемочную группу — чтобы подзаработал немного.
— Откуда вам было знать, что его застрелят?
— Конечно. Я много раз там рыбачил — и ничего.
— И вы готовы рискнуть еще раз?
— За ваши деньги? Нет.
Остин расстроился, но отказ его не удивил.
— Понимаю. Слишком опасно, как ни готовься.
— Ха! — Кемаль сплюнул. — Я не боюсь. Говорю же, я не пойду туда за деньги. Вы пристрелили этого ублюдка, так что я у вас в долгу. — Остин стал возражать, но капитан только отмахнулся. — «Тургут» в вашем распоряжении, — объявил он с такой торжественностью, словно стоял за штурвалом роскошного океанского лайнера.
— Вы ничем мне не обязаны.
Кемаль гордо выпятил подбородок и заговорил спокойно и размеренно, чтобы разом отмести любые сомнения:
— Убийцы должны заплатить за смерть моего брата. Я в этом кое-что понимаю. В молодости промышлял контрабандой — и ни разу не попался. — Он топнул по палубе и объявил, сверкнув драгоценным зубом: — Спаренный дизель, крейсерская скорость тридцать узлов. Когда отплываем?
— Сегодня из США прилетят еще трое; кроме того, мне нужно подготовить оборудование. Может, завтра утром?
— Я заправлю баки и буду готов к рассвету.
— А как же команда? — поинтересовался Остин. — После смерти Мехмета я не желаю, чтобы хоть кто-то рисковал понапрасну.
— Это правильно. Я возьму еще двоих, которым доверяю как себе самому, и предупрежу об опасности — пусть решают сами. Правда, я знаю: они согласятся. Мехмет приходился им двоюродным братом — как и мне.
Они пожали друг другу руки. Остин пообещал приехать до восхода солнца и тут же распрощался, чтобы Кемалю не пришло в голову скрепить сделку еще одной порцией ракы. Он и так возвращался на «Арго» чуть нетвердой походкой, однако свежий ветер с Босфора быстро управился с остатками хмеля. Вернувшись на судно, Остин поднялся на мостик, где корпел над картами капитан Этвуд.
— Как поживает наша телезвезда? — спросил Курт.
— Ты же знаешь, я робею перед камерой, — отозвался Этвуд, но тут же добавил со скромной улыбкой: — Ну ладно, ладно. Сниматься у этих сумасшедших и правда весело. Впрочем, мою физиономию наверняка вырежут — вместо нее покажут красотку мисс Дорн.
— А ты против?
— Вот еще! Ни в коем случае. Не понимаю, как это ты ее пропустил. Теряешь хватку?
— Мое сердце отдано НУПИ, — заявил Остин, приложив руку к груди. — Кстати, поэтому-то я и пришел. Мне нужна твоя помощь, да без лишних вопросов.
Капитан встрепенулся. Он давно знал Остина и отлично помнил: тот никогда не оставляет дела недоделанными.
— С удовольствием помогу, только без риска для «Арго» и команды.
— Разумеется. Я просто хотел кое-что одолжить.
Остин перечислил, что ему нужно, и попросил доставить все на «Тургут». Этвуд сказал, что проблем быть не должно, и распорядился подготовить оборудование, а Курт отправился в свою каюту и включил ноутбук. Он вышел на сайт компании, которая занималась спутниковыми фото, и запросил снимки российского участка черноморского побережья. Внимательно просмотрев фотографии, Курт не обнаружил ничего примечательного. Впрочем, его это не удивило: советская база и должна быть незаметной.
Остин достал спутниковый телефон и набрал номер. В Штат еще раннее утро, но раньше он работал в ЦРУ и потому не сомневался: Сэм Лихи уже на месте.
— Как погодка в Лэнгли? — поинтересовался Остин, услышав в трубке зычный голос Лихи.
Повисла пауза.
— Приятель, ты ошибся номером. Нужен прогноз погоды — звони в Агентство подводных исследований. Говорят, эти чертовы умники знают все на свете.
— Все, да не совсем. Потому-то, Сэм, я тебе и звоню.
— Я же говорил, что ты еще приползешь к нам на коленях. Здорово! Как живется морскому волку?
— Неплохо. А ты все сидишь, прикованный к стулу?
— Недолго осталось. Еще шесть месяцев — и на пенсию. Буду возить туристов на рыбалку в Чезапикском заливе. Кстати, мне нужен первый помощник, так что если устанешь от этих крысиных бегов в Вашингтоне…
— Интересное предложение. Запиши меня для начала туристом. Ну а пока… нужна кое-какая информация. Что тебе известно о базах советских подлодок?
— Весьма обширная тема. Тебя что-то конкретное интересует?
— Да. Как их вообще строили?
— Первым делом имей в виду, они были огромные. Там хватало места для малышек вроде «Тайфунов», а в них пятьсот пятьдесят семь футов длины. Ширина — семьдесят пять, да еще по двадцать баллистических ракет в каждой лодке. Русские хотели защитить их даже от ядерного взрыва, поэтому доки прятали глубоко. За основу взяли немецкие базы, которые в войну неплохо выдерживали бомбардировки союзников. Грубо говоря, в скале бурили тоннель и делали гранитные перекрытия толщиной несколько метров.
— А поподробнее об этих базах ничего не знаешь? Где да что?
— Могу выяснить.
Остин понял: у Сэма есть какое-то условие.
— Слушай, раскопай все, что сможешь. Я в долгу не останусь.
— Без проблем. Все равно почти все уже рассекретили. Но ты обещал приехать порыбачить.
Остин вздохнул с облегчением. Он боялся, что Лихи потребует сделать запрос по официальным каналам.
— Готовь наживку, а пиво с меня.
Он сказал Сэму адрес электронной почты, еще раз поблагодарил и попрощался. Поработав немного над логистикой, он вышел проверить, как идет подготовка к завтрашней экспедиции. Ящики с оборудованием стояли на палубе, готовые к отправке на «Тургут». Грузовик уже вызвали. До прибытия остальных членов группы специального назначения делать было нечего. Впрочем, ждать оставалось недолго. Остин стал проверять оборудование по списку, но тут зазвонил телефон. Это был Джо Завала.
— Мы в аэропорту, — сообщил он.
— Почему так долго?
Завала тяжело вздохнул.
