— И что это было? — ошеломленно спросил Эл, когда мы, наконец, собрались возле кареты.
— Драконид, — блеснула познаниями Софья.
— А конкретнее?
— Скорее всего, виверн, иначе именуемый ядовитым драконом, — вспомнил я статью из «Справочника охотника», — самый мелкий подвид драконов. И самый быстрый. Атакует с большой высоты в пикировании. Плюется чем-то вроде кислоты, разъедающей даже сталь. Правда, медленно. На земле сражается редко. Передние лапы слабы, но в случае чего может неслабо приложить хвостом. Или откусить голову. Это если там действительно виверн. Пойдем, посмотрим?
Клаус вызвался присмотреть за лошадьми. И правильно — ему за риск не платят. Это мы обговорили. Еще бы Мэта здесь оставить, но спорить не охота.
Спрятавшись за деревьями, мы наблюдали за кружащим над полем ящером. Похоже, это действительно виверн. Для дракона он мелковат. Метров пять, не считая хвоста, насколько можно определить отсюда. Характерные косые крылья, длинная тонкая шея, ромбовидная пластина на конце хвоста. Ей он, кстати, вполне способен развалить шлем на две половины вместе с головой.
— Действительно виверн, — констатировала Софья.
— И каков план действий?
— Мне нужно его приземлить. Тогда ему конец. Так что я его сейчас отвлекаю, а ты попробуй подстрелить. Целься лучше в основания крыльев. Там броня тоньше. Хотя, можешь и в голову. Честно говоря, я не уверен, как подействуют мои стрелы. Тин, к магии он довольно устойчив, но все же попробуй. Бей в голову — не покалечишь, так хоть отвлечешь.
Выйдя из-под деревьев, опускаю щиты «интегума» — сейчас мне понадобятся все силы и скорость. Заучено фиксирую в памяти рельеф местности, чтобы не ошибиться, если придется прыгать сквозь грань. Виверн парит настолько высоко, что еле различим. Уши различают едва заметный свист, пятнышко в небе увеличивается. Заметил. Снижается.
Повинуясь внутреннему сигналу опасности, делаю длинный кувырок вперед. За спиной шипит разъедаемая земля. Выходя из пике, ящер плюет еще раз. Снова успеваю отпрыгнуть. На этот раз не так далеко — зону поражения я уже примерно прикинул. В монстра врезается огненный шар, без особого, правда, эффекта. Тот снова уходит на высоту, и вновь пикирует. Еще пара сгустков огня проходят мимо. Увернувшись от очередного плевка, вижу, как в тело монстра вонзаются две стрелы. Тот дергается, но выправляет полет. Еще один здоровенный огненный шар врезается виверну в голову. Монстр ревет. Теперь его плевок ушел в кусты. Надеюсь, все успели спрятаться. Криков не слышно, и это радует. Запускаю в него свой огненный шар, чтобы отвлечь. Сработало, правда, пришлось упасть, пропуская над головой очередной сгусток. Снова горка и пикирование. Снова свист стрел. На этот раз лучник не подвел — левое крыло виверна подломилось, и земля содрогнулась от удара. Но тварь еще была жива, хоть и оглушена падением. Прыгаю сквозь грань, появившись в воздухе на высоте пары метров над чудовищем. Клинок начинаю формировать еще в полете. Животное хорошо защищено от магии, к тому же обладает неслабой внутренней энергетикой, поэтому приходится сосредоточить все силы, чтобы удержать разрыв пространства. Есть. Приземлившись на шею дракона, перерубаю ее посередине. И тут же качусь в сторону, от сильнейшего удара. Вопя от боли, одним движением вспарываю застежки брони, скидывая с себя раскаленное железо.
Я убью эту сволочь! Дракон меня больше не интересует, все мое внимание сосредоточено на одном единственном существе. Бешенство поднимается внутри, затапливая сознание. Неблагодарная тварь!
— Я… я не специально! Я промахнулась, — лепечет бледная Тин, пятясь назад.
— Ты уже трижды пыталась убить меня! Достаточно! — реву я.
И тут демонесса делает нечто странное. Опускается на колени, убирает волосы с шеи и припадает к земле, раскинув руки в стороны. Спина и шея, открытые удару, вызывают неистовое желание его нанести. До кровавой пелены в глазах, до дрожи в кончиках когтей. Когтей? Прах и пепел! Нет! Это безумное, всепоглощающее желание причинить боль и возбуждение от безропотного подчинения жертвы — это не мое! Но левое колено уже придавило руку, выламывая сустав, а черные когти тянутся к хрупкой шейке. И натыкаются на бархатную ленту. Шок. Человеческая часть меня берет верх, запихивая жажду убийства поглубже. Еще глубже. Но соблазн велик. Очень велик. Рука медленно ползет вверх, зарываясь в рыжие кудри. Сжимается, вздергивая голову вверх, причиняя боль.
— Ты хотела меня убить.
— Нет! — Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь, — я… промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.
Не врет, но сейчас я не способен к анализу — слишком возбужден. Меня вообще не волнует ее ответ. Я не убью ее, но это не значит, что отпущу так просто.
— Ты дашь клятву. Клятву силой. Что никогда не причинишь мне вреда.
— Нет! — Тин дергается, но коготь упирается в ямку у основания черепа, не давая поднять голову. Выступает капелька крови. Не могу отказать себе в удовольствии слизнуть ее. Сознание плывет, купаясь в волнах чужого страха, боли и ненависти с легкой ноткой обреченности.
— Мне не нравится твой ответ, — когти левой руки аккуратно проходят вдоль позвоночника, вспарывая одежду, — очень не нравится, — рука скользит по горячей коже.
— Ты дашь клятву, — медленно вдавливаю коготь в зону между вздыбившимися лопатками. Тиана стонет, но по-прежнему не может подняться. Нажимаю сильнее, усиливая страдания девушки.
— Нет! — она резко дергает головой, насаживаясь на приставленный к основанию черепа коготь.
Я настолько удивлен, что едва успеваю его убрать.
— Ну, нет — так нет. — Поднимаюсь с земли.
Оглянувшись, вижу выглядывающего из-за дерева Эла. Он прижимает к себе Софью, зажав ей рот ладонью. Умный человек. Киваю ему и отхожу на несколько шагов. Выпущенная на свободу целительница тут же несется к Тиане. Та все еще лежит на земле. Странно, вроде бы я ей ничего не сломал.
Напряжение отпускает и тут же накатывает боль в спине. Не слишком сильная, но очень неприятная. Наверное, ожог. Может быть, еще пара синяков. Нужно пойти посмотреть, что там с броней. Только сначала отсечь боль.
Вынырнув из транса, вижу спешащую ко мне целительницу. Судя по гневно полыхающей ауре, меня сейчас будут не лечить, а добивать.
— Все разговоры потом, — перехватываю инициативу, — у вас там, между прочим, дракон стынет.
Выругавшись, девушка резко меняет направление. Всякие ценные органы и прочее нужно вынуть и законсервировать как можно быстрее. И так уже столько крови вытекло, что трава вокруг пожухла. А уж сколько за нее денег можно было выручить, даже не представляю. Остальные тоже спешат полюбоваться на виверна вблизи.
— Матеуш, мою сумку сюда, и котелок, — командует Софья, — Элеандор, мэтр, помогите перевернуть тушу. И мне нужны все емкости, которые есть.
Кое-как перевернули. Правда, «пелену боли» пришлось усилить на порядок. После чего я отошел подальше и в процесс старался не вмешиваться. Моя аура могла свести на нет всю ценность реагентов. Хотя, насколько я помню, у виверна ценятся в основном кровь и яд, а точнее, кислота, которой он плюет. Еще шкура и, кажется, зубы, но не уверен.
— Даркин, хватит там эту тряпочку рассматривать, — отвлекся от сдирания шкуры Эл, — Раз уж все равно не помогаешь, скачи в деревню. Нужны люди, телега, емкости и инструмент. Предлагаю разделать дракона прямо здесь.
Идея неплохая. Еще раз вздохнув над искореженной и оплавленной на спине броней, приторочил ее к седлу, и отправился за помощью.
Работа кипела до самого вечера. Софья с Мэтом не присели ни на минуту, руководя процессом.
