— Эй, старик, ты спишь? — тихий шепот от дверей.
— Уже нет, — приподнимаюсь на кровати. Присутствие Тин я действительно почувствовал даже сквозь сон.
— Я… я думаю, что готова. Я смогу, — сбивчивый, еле слышный шепот, — давай попробуем еще раз. Этот твой. Контакт.
— Это обязательно делать посреди ночи? — ворчу я, натягивая штаны.
На самом деле, гнать девушку сейчас никак нельзя. Подозреваю, она весь день проторчала на какой-нибудь башне, пытаясь договориться со своими инстинктами.
— Ладно, пошли вниз.
На лестнице выходит небольшая заминка, так как никто не хочет идти первым. Вспоминаю правила приличия. Да и вообще — я мужчина, в конце-то концов. Спускаюсь первым. То, что девушка не вооружена, успокаивает слабо.
За спиной вспыхивает светлячок, рассеивая мрак пустого зала.
— Ты не видишь в темноте? — интересуюсь я, не оборачиваясь.
— Слабо.
Садимся за наш столик. Напротив друг друга. Это уже плохо с точки зрения невербалики, но сейчас процессом руководит Тин. Может быть, ей так удобнее. Светлячок гаснет, но через десять секунд зажигается вновь.
— Когда я тебя не вижу — хуже, — комментирует свои эксперименты со светом Тин.
— Почему?
— Лучше видеть. А то ощущения…
— Давно хотел спросить: как же я ощущаюсь? В сумме?
— Не смогу объяснить, — нервно дергает головой девушка, — как неправильный демон.
Это определение вызывает у меня улыбку.
— Ты готова?
Кивок в ответ. Пробуем.
И ничего у нас не получается. Тиана, наверное, честно пыталась, но… увы.
— Прости, — поникла девушка.
— Да ладно. Иди спать.
— Может быть, еще раз?
Еще раз? Есть у меня одна задумка.
Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.
— Успокойся и не дергайся, — отодвигаюсь подальше.
— Не делай так больше, — насупилась девушка.
— Надо. — Категорично заявляю я.
Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас я не пытаюсь сдерживаться. Точнее, я не атакую, а изображаю атаку, просто увеличивая давление. В данном случае больше подошел бы обманный удар и проход по седьмому горизонту. Но задача не в этом. Сопротивление нарастает. Я в ответ усиливаю нажим еще больше. Защита уже почти готова сломаться. Точнее, выпустить второй эшелон. А теперь то, ради чего все и затевалось.
Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле, прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.
— Прости, я должен был попытаться.
— Да, понимаю, — Тиана помассировала плечи, — я, кажется, что-то почувствовала под конец.
— Значит, в принципе это возможно, — обнадежил я демонессу, — будем пробовать. Но потом. А сейчас — спать.
За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.
— О, все здесь! Приятной трапезы, — он приземлился на последний свободный стул, — господа и дамы, у нас есть заказ.
— Что за заказ? — Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.
— Пока неизвестно, — Эл прямо-таки светился энтузиазмом, — мне передали, что маркиз Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.
— Это все? — Тин посмотрела на лучника поверх кубка, — Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?
— Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.
— Ребята, вы о чем сейчас? — возмутился я, — команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!
— Зато нам вчера принесли готовые сапоги, — похвасталась Софья.
— Охренеть, как здорово! — разозлился я, — будут вас хоронить в новых, красивых и жутко редких сапогах!
— Дарри, не заводись, — поморщился лучник, — в общем-то, ты прав, но есть тонкость. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?
— Ему о нас рассказали.
— Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.
— Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.
— Грабителей бояться — из дому не выходить, — философски заметил Элеандор, — что скажут остальные?
— Я за! — тут же влез Матеуш.
Кто бы сомневался.
— Почему бы не съездить? — пожала плечами Софья.
— Тем более что мы всегда сможем отказаться, — в тон ей добавила Тиана, — А куда ехать-то?
— Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда — день пути.
Глава 21
Гостеприимство Литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.
— Благодарю за великолепный ужин, милорд, — склонил голову Элеандор, — когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?
