Против обыкновения Сурт встретил Шеву не в своем кресле. Он стоял у окна, словно ждал, и, едва Шева вошла, бросился навстречу. Сурт обнял ее, и Шева изумилась — настолько это было странно. Она не могла даже подумать, чтобы скупой на чувства Сурт бросился к ней и обнял. И Шева не сказала бы, чтоб это было ей неприятно.
— Слава Богу!
— Бога нет! — тихо напомнила Шева.
— Ну и черт с ним!
Сурт неловко коснулся губами ее щеки и тут же, словно устыдившись своих чувств, разжал объятия.
Кивнув на кресло для гостей, Протектор устроился в своем и закурил. Шева заметила, что руки Сурта подрагивают.
— Как слетала?
— Нормально.
— Слышал, у тебя были неприятности.
— Не столь существенные, чтобы говорить о них. Жалею, что не прикончила этого типа. Немного увлеклась и переиграла.
— Бывает. — Сурт выпустил вверх пахучее кольцо. — Что с Керлом?
— Занятный тип. И опасный. Проще избавиться от него.
— Так и поступим. Ты подумала над моим предложением?
— Да. — Шева улыбнулась пристально глядящему ей в лицо Сурту. — Я принимаю его.
— Отлично! Я надеялся, что ты поступишь разумно. — Сурт сделал паузу и повторил: — Отлично! Мы составим сильную команду.
— Да, — согласилась Шева, чувствуя в груди странную пустоту. Вроде бы ей следовало радоваться, что все складывается столь удачно, но радости почему-то не было. И Шева не знала почему.
— Сегодня же объявим о твоем назначении! — Сурт выжидающе посмотрел на Шеву и внезапно прибавил: — Я беспокоился о тебе!
Единственным чувством, которое испытала Шева при его словах, было легкое удивление. Но она улыбнулась, пытаясь выразить радость:
— Приятно это слышать!
Лицо Сурта осталось серьезно. Он раздавил не выкуренную и наполовину сигару в пасти чугунного льва, после чего сглотнул. Шева отчетливо видела, как дернулся кадык на тощей шее Протектора.
— Шева, я должен поговорить с тобой. Настало время.
— Слушаю тебя, — сказала Шева, догадываясь, о чем пойдет речь.
Сурт глубоко вздохнул, набираясь решимости, и выпалил:
— Я люблю тебя!
Шева скорчила гримасу, которой сама не смогла бы дать определение. Сурт напряженно ждал, что она скажет. Но Шева молчала, и лицо Верховного Протектора становилось все более бледным.
— Что скажешь? — не выдержал он наконец.
Что могла она сказать?
— Я ценю твое расположение, Сурт, — сообщила Шева, тут же осознав, что сморозила глупость.
Правая щека Сурта нервно дрогнула.
— И все?
— Прости, я хотела сказать совсем не это. Я тоже люблю тебя, Сурт.
— Неправда!
— Почему? — без особого энтузиазма воспротивилась Шева.
— А потому, что ты любишь Арктура!
— Чушь. Когда-то я действительно увлеклась им, но это было давно. С тех пор как я узнала, кто он на самом деле, я перестала питать к нему сколь-нибудь теплые чувства. К тому же он мертв, а я, как тебе известно, прагматична. У меня нет глупой привычки тревожить любовным томлением прах мертвецов!
— Что ж, в таком случае я делаю тебе официальное предложение. Я прошу тебя стать моей женой!
— Женой? То есть ты хочешь сказать, что намерен оформить наши отношения официально? — Сурт судорожно кивнул, вызвав усмешку Шевы. — Но это же нелепо! Это архаично! Мы можем просто жить вместе. К чему эти формальности?
— Я хочу, чтобы все было официально. Официальный брак соответствует моему статусу, он соответствует моим представлениям об отношениях женщины и мужчины. Наконец, я просто хочу этого!
Шева пожала плечами:
— Лично я не вижу в этом никакого резона, но раз ты…
— Ты согласна! — перебил Сурт.
Шева улыбнулась, чувствуя, что губы сводит судорогой:
— Я должна подумать.
Сурт расцепил побелевшие от напряжения пальцы. Шеве показалось, что этот вариант — подумать — устраивает Протектора более всех прочих.
— Хорошо, подумай. Но недолго. Сколько времени тебе нужно?
— День… Два… — с сомнением промолвила Шева.
— Пусть будет день. И если согласна, собирай свои вещи и переезжай ко мне. Впрочем, собирай в любом случае вещи. С тех пор как ты стала директором Управления справедливости, тебе положено новое жилище — более просторное и надежное.
Шева кивнула:
— Я могу идти?
— Да. Я подобрал тебе новых хранителей, более поворотливых и сообразительных.
— Спасибо.
Еще раз кивнув Сурту, Шева оставила его кабинет. Внизу ее поджидал бронированный энергомобиль с четырьмя здоровенными парнями, как две капли воды похожими на тех двух, что пали от руки пирата Тана О’Брайена. Вряд ли они были более поворотливыми и сообразительными, чем их предшественники, но, видимо, Сурт знал, что говорил. Когда энергомобиль тронулся, сзади в качестве почетного эскорта присоединились четверо энергоциклистов. Все это было нелепо, но так хотел Сурт, и Шева смирилась. Хранители не отстали от нее и у входа в дом, а когда Шева попыталась воспротивиться, один из них, наверное старший, веско сказал:
— У нас есть приказ.
И Шева вновь не стала спорить, лишь предупредив, что намерена задержаться здесь до утра. Она отвела хранителей в спальню, где уже давно не спала, так как стены здесь были насквозь пропитаны храпом, память о котором, все более глухая, отзывалась в Шеве болью. Предоставив хранителей самим себе, Шева принялась собирать вещи, которых было не так уж и много. Складывая дорогие сердцу безделушки, она вертела их в руках и вспоминала. Вот забавно ухмыляющийся фарфоровый мишка. Его подарил Арктур. Подарил так давно, что Шева уже забыла, когда и как. Кажется, был какой-то праздник, возможно ее день рождения. Арктур притащил ей огромный букет цветов и смешную зверушку, пожелав: «Пусть твоя улыбка всегда будет такой, как у этого мохнатого симпатяги!» Потом он погладил медвежонка по голове, и из пасти его вдруг выскользнули два сверкающих бриллиантика-клыка. Арктур всегда любил странные шутки!
Шева грустно улыбнулась, вспоминая, как славно они провели тот день. Они пошли в парк, где ели мороженое и катались на каруселях. Потом Арктур повел ее в ресторан, а в довершение устроил умопомрачительную ночную прогулку по ревущему каньону, где Шева нахлебалась воды и едва не утонула. Это было в его стиле — расслабиться в казино или ночном кабаке, а потом устроить небольшое приключеньице из разряда тех, что могут стать последними.
А вот этот браслетик подарил Броер. Он был не очень горазд на выдумки и не отличался изяществом
