основательный человек, но слишком много стоит на кону: сохранить трон и собственно жизнь. Даже явное оскорбление «но смотри, князь» пропустил мимо ушей. Иностранец, что с него возьмешь.
Следующий сеанс связи состоялся через день после первого. Рус посчитал «аккумуляторы» достаточно заряженными и первым делом заглянул в колодец. Ничего не понял. Дна по-прежнему не увидел и скопление Силы тоже. Две нити медленно струились «вниз» и не видно конца заполнению.
«Вода в бассейн поступает по каплям, вытекает струей. Нужно рассчитать…», — думал он, стуча по астральному телу Андрея. Просто так думал, чтобы унять волнение. Чувствовал — сейчас решится его судьба. Еле дотерпел до вечера и выбрал время, когда Грация пошла проверять хозяйство.
Андрей откликнулся почти сразу. Как оказалось, тоже ждал разговора и первый выпалил:
— Ты не поверишь, Чик, какие новости! — и этой фразой сбил друга с делового настроя.
— Поясни… — заинтересовался он. Умел студент заинтриговать, — только быстрее, — Рус не выдержал театральной паузы, — Силы уходит — прорва, а ты тянешь! Узнал?
— Кстати, откуда она у тебя берется? Но об этом позже. Все нормально, Чик, ты скоро выйдешь на свободу, Гелиния держит обещание. Так что можешь отдыхать, отсыпаться и кушать тюремную вкуснятину. Собственно, это все.
— Спасибо… — Рус растерялся. Так просто? Отчего тогда волнение? — Эй, лицедей бродячий, кончай игру. Докладывай серьезно и без лишних слов, Сила в любой момент кончится.
— Докладываю, — настроение Андрея продолжало пребывать на высоте, — Леон успокоился, Грация тоже, а наши орлы за тебя и не переживали. Они в тебя верят, как в бога. Теперь Гелиния. Она удачно выходит замуж, а ты выходишь из темницы. Всего-то и делов. Расследование пока топчется на месте, либо князь по привычке темнит. Все. Мы по тебе соскучились.
У Руса заныло сердце. «Как замуж?», — пронеслось в голове.
«А чего ты хотел?», — ответил он сам себе, — «собственно, кто она тебе? У тебя к ней любовь? Извини, брат, не замечал. Тогда чего распереживался? Успокойся, женишок. Или ты снова, как на Земле: ни себе — ни людям? Вот и притухни, брат, дай девушке счастья, брось ныть!».
— Подожди, Андрей, как замуж? А учеба? — ляпнул первое, что пришло на ум.
— Причем здесь учеба? — не понял студент, — я все готов был услышать, но не это. Ты меня поразил. Ну ладно, до встречи… — хотел было выйти из астрала, как услышал крик Руса:
— Стоять! Кончай ходить вокруг да около, — до него дошло, что друг лавирует, пытаясь скрыть неприятности, — рассказывай про Гелинию.
— Я так и знал, — упавшим голосом сказал Андрей, — все настроение испортил. Ну кто она тебе, можешь ответить?
— Говори, — твердо сказал Рус, не поддаваясь на попытку отвлечь себя. В принципе, он уже понял в чем дело.
— Говорю. Князь поставил условие. Либо она выходит за его старшенького, либо тебя на плаху. Главный Следящий подготовил материал о тебе, где ты специально втираешься к ней в доверие. Будто это ты нанял убийцу и сам же защитил. Эх, был бы я поэтом, то написал бы целую поэму о коварстве и чувстве долга!
— И она поверила!? — с замиранием сердца возмутился Рус.
— Нет, но сомневалась. Я поклялся — сомневаться перестала.
У Руса отлегло от сердца.
— И все равно собирается замуж!? — на сердце легла новая тень.
— Эй, друг, я тебя не узнаю… снова внезапная страсть? — спросил Андрей непривычно жестко, будто напомнил о Грации. Да не будто, а напомнил.
Рус очнулся. Сжал скулы и тряхнул головой.
«Нет, это не та страсть. Вовсе не страсть, это… это… плевать, как называется! Главное — Справедливость. Хочет — ради бога, нет — извини князь, не дам. Нельзя шантажировать девушек. А я буду с ней или не я — не важно. Нет, серьезно. Я вообще жениться не собираюсь», — и эта длинная мысль принесла успокоение. Он «разобрался» в своих чувствах.
— А что ей еще делать, — жестко-язвительно ответил Андрей, — иначе тебя, спасителя, казнят.
Через паузу, сжалившись, продолжил мягче:
— Ей тот Асман, я имею в виду старшего сына князя, поперек горла. Если бы ты знал, чего мне стоило её разговорить! Молчала с надменным видом, как статуя богини, но потом прорвало. Ревела, как раненая Сирена, и жаловалась. Один отец её в семье любит. Сбежала в Альдинополь — простил, поперек его воли вернулась учиться в Тир — простил. Она даже Гелинией, а не Гелингин назвалась назло ему — тоже простил. Уверена, выйдет замуж без спроса — простит, и князь это прекрасно знает. С одной стороны дура — чего ей не хватало в отцовском доме? А с другой… зауважал я её. Самостоятельности хочет и добивается, и через себя готова переступить — всю жизнь насмарку ради обещания. Ты себе не накручивай, она чисто из благодарности и потому что нам обещала, только из-за этого, а не из чувств к тебе, — Андрей надолго замолчал. Не говорил и Рус, переваривая сказанное, — М-да, разговорился и самому тяжело стало. Умеешь ты настроение портить… — студент закончил непривычный для себя серьезный монолог.
— Вот что, — решился Рус, — теперь точно нити истончаются, связь скоро прервется. Когда намечается свадьба?
— Через декаду, — заинтересовано ответил Андрей, заметив решимость в голосе друга.
Это предвещало проблемы и приключения, но как надоела размеренная жизнь! И Грация насела не на шутку, а он не готов. Нет, любит, но… семья — совсем другое.
— Прошерсти в библиотеке все, что связано со Звездными тропами. Знаю, у тебя на Силу Текущих, знаю — тюрьма перекрыта, но я придумаю чего-нибудь. Никому ни слова, всех успокаивай. Гелинии… тоже молчи, она меня не знает, — он имел в виду свои возможности и Андрей это понял. Да и он всего не ведал и подозревал, что и сам Чик не в курсе, — я постучу тебе завтра вечером…
— Но я не успею!
— Ничего, просто перекинемся парой слов. Всем привет, пока.
Глава 7
Следующие пять дней принесли много новых знаний и появление нитей Силы на дне колодца. Наконец-то, Рус разглядел клубящиеся там желтые нити. Казалось, они где-то в бездне. Хотелось кинуть камешек и сосчитать время до всплеска и понималось — не услышишь.
На шестой день Андрей рассказал о Звездных тропах. Общие сведения о теориях и словесно описал структуру для Силы Текущих, которую знал и до выискивания свитков в библиотеке.
— Зря потеряли время, — с сожаление закончил рассказ.
— Не зря, Андрюша! Я кое-что от себя и Духов нарыл, да вместе с твоей структурой и теорией… прорвемся! — успокоил его Рус.
Владения Эребуса, «межзвездная» Тьма или Мрак после Сумрака изменились до неузнаваемости. Сила Бога неимоверно возросла и претерпела такие изменения, что возник мощный орден Ищущих. Оказалось, сквозь тьму можно «ходить» и расстояние не имеет значение, нужна только Сила. Ищущие не смогли сохранить в тайне свои структуры и вскоре все ордена «переписали» Звездные тропы на свою Силу. Исключение составили «дороги» через Врата — стационарные амулеты для переноса тяжелого груза и прохода большого числа людей. Ими до сих пор владели исключительно Ищущие. Не получалось повторить широкий и надежный путь через Тьму с помощью других Сил.
Теперь основное занятие Ищущих, своеобразная «идея фикс» — поиск иных Миров, в особенности родного Мира Альганов и Каганов. Орденцы не хотели «убрать» пятна, они их вполне устраивали, Ищущие хотели добраться до богатств пятен, не сталкиваясь со злобой их обитателей. Она, злоба, искусственна. Первые пару лет в пятна ходили без особых проблем и лишь потом альганы и каганы решили «закрыть» свои «богатства». Беспокоили их люди, чуть ли не селиться в пятнах надумали, гребли все. Нехорошо.
Почему «теряются» расстояния никто толком не знал. Самая популярная теория объясняла этот
