Карпос развеял готовые сорваться «ледяные стрелы». Хранящий стоял без оружия и даже зачем-то поднимал пустые руки. По Силе — ученик. Сильный ученик.
«А не тот ли это…», — но мысль оборвалась, когда в астрале высветилось знакомое астральное тело, — «Великий Гидрос, благодарю тебя, ты услышал мои молитвы!».
Воришка лежал за кустами неподалеку от Хранящего ослабленный, но живой. Было за что благодарить Бога.
— У меня друг ранен, господин бакалавр, без твоей помощи — никак. Я сдаюсь вам, господа, только спасите Андрея! — кричал Хранящий.
— За мной, «волки», — скомандовал Карпос напарникам. Теперь плевать, о чем подумает Следящий. Кстати, откуда они взялись!?
— Как «волки»… — растерялся Эльбан, — господин Стандор, ты поклялся! — крикнул он вслед удаляющейся троицы.
Он обернулся:
— Мальчишка нужен мне на несколько статеров, после он твой. А девок хоть сейчас забирай, все согласно клятве, — отвернулся и больше не оборачивался.
— Стража, ко мне! — завопил Следящий, — командир, вызывай подкрепление! — у командира пятерки имелся амулет астральной связи, — Гелингин, выходи добровольно, тогда князь пощадит всех!
Вокруг Ищущего быстро собрались пятеро стражников и в них, в качестве ответа сбежавшей невесты, посыпались стрелы. Следящий вынужденно прикрыл их «пеленой тьмы». Метко стреляли. Целили в ноги, а Знаки защищали только кожаные шлем и панцирь.
Неторопливо приближаясь к Хранящему, который не переставая лопотал о тяжелом состоянии друга, Карпос обеспокоенно думал «откуда они взялись, откуда?». Когда до неизвестного оставалось десять шагов, разрешил сомнения одним махом: завалил Хранящего «ледяной пирамидой» и сразу ускорил шаг. Вдруг под ногами мигнул тусклый желтый огонек и, успев только ахнуть, бакалавр Текущих полетел, как ему показалось, к самому Тартару…
«Волки» застыли в изумлении. Они шли позади Текущего и один из них еле успел убрать ногу из пустоты. Желтый круг исчез. Вдруг «ледяная пирамида» разлетелась в клочья, и оттуда выскочил невредимый Хранящий. Как ни быстры мечники выпившие эликсир «скорости», но изумленные, ни дарка не понимающие в происходящем, они шевелились как глиноты под кайфом против кагана. Первый упал с разрезанным его же собственным мечом горлом, второй завалился оглушенный мечом товарища.
Эти события уложились в три удара сердца и Рус набросился на Следящего. Ни он, ни стражники ничего не понимали. Эльбан кинулся создавать Звездную тропу, но сразу бросил. Блокировка на территории виллы работала. Теперь он только оборонялся от наглого ученика, который (спаси Эребус!) оказался переполнен Духами и к тому же очень ловко орудовал мечом с пробивающим Знаком, оружием одного из «слуг» пропавшего бакалавра.
Он вливал и вливал Силу в свою «пелену тьмы», но она истончалась под ударами меча и Духа Света. В голове Следящего звенела паническая мысль:
«Каган!!! Не может быть!!! Да он…», — мысли оборвались вместе со срубленной головой.
Двоих стражников Рус зарубил походя, а троих бросившихся наутек достали меткие выстрелы бывших разведчиков.
Большой багровый диск светила, подмигнув Миру «до утренней встречи!», закатился за горизонт. На землю опустились короткие южные сумерки.
— Все ко мне! — скомандовал Рус, даже не посмотрев на обезглавленное тело.
Мог бы и не звать. Леон, Грация и Гелиния уже выскакивали из разбитых дверей. За ними, изумленно открыв рот, вышли и два вахтера. Через несколько секунд подтянулись и обрадованные разведчики.
— Леон, бегом к Андрею и неси его сюда, — распоряжался Рус, — по дорожке в двадцати шагах за правым кустом. Жив он, Грация, жив, не проклинай. Всем как можно скорее собрать самое ценное, сбор здесь через статер. Вы, — обратился к вахтерам, — стоять на месте, никуда не уходить. Гелиния, за мной. Запомните, через два статера здесь появятся войска! — он прекрасно видел астральные следы приближающейся кавалерии.
Это они еще не торопились, чтобы не создавать слишком сильный разрыв с пехотой, вдобавок и шесть «засадных групп» по-прежнему сидели в засадах вокруг виллы. Но если придет приказ… риск, но Рус не хотел оставлять «близнецов» и Воронка.
Они с Гелинией, ошарашенной вечерними событиями, бежали к конюшне и Рус говорил:
— Мы тебя спасли, дорогая, теперь будь добра, и ты помоги нам. Ты знаешь координаты твоего дома?
— Конечно, — ответила девушка. Она уже не обращала внимания на приказной тон своего одногруппника, на обидные «дорогая» и «будь добра», — только это очень далеко для «тропы», четверо магов открывают на… — хотела сказать «до пяти досчитать», но Рус перебил.
— Ерунда, это мои проблемы. Твой отец примет беглецов?
— Разумеется! Он для меня все сделает.
— Надеюсь, ты понимаешь, что учебе конец? По крайней мере, в Тире.
— Понимаю, — согласилась девушка, и они вбежали в конюшню.
Рус быстро открыл загон с черным скакуном, на секунду обнял его, что-то прошептал и, хлопнув по крупу, отправил восвояси. Воронок лишь коротко протрубил. Будет ждать в условном месте. Дух Слияния с Животными «переводил» даже мельчайшие оттенки мыслей. Парень с девушкой побежали в дом.
— Как твой папа посмотрит на поступок князя? — Рус на ходу допрашивал Гелинию.
— Он будет вне себя.
— Отлично… — больше не пояснял свою мысль.
Схватил «близнецов», в дверях, вспомнив, развернулся и забрал серьгу Арона. Подбежал к воротам виллы, отыскал «Утреннюю росу» Андрея, приблизился к бессознательному «волку», прикоснулся к его голове, подержал руку пять ударов сердца и «Утренней росой» пробил ему сердце. Гелиния больше не удивлялась, она за этот статер устала удивляться.
— Русчик, я забрал пергаменты из кабинета и деньги, — пробасил Леон, показывая кожаную седельную сумку, из которой торчал и его старый меч. Другой рукой любовно поглаживал новый полуторник на поясе.
— Так, все в сборе, — констатировал Рус, — вооружены и очень опасны, — почему-то захотелось пошутить. Остальные, конечно, не поняли юмора,
— Хвала богам, успеваем, — продолжал он, следя за приближением войск, — Гелиния, рисуй на земле координаты. Поторопись, — подогнал девушку, когда она замешкалась. Сообразив, сарматка начала чертить кинжалом по вытоптанной траве.
Хоть и стемнело, Рус, включив ночное зрение, отчетливо видел каждый символ. Они сами невероятным образом «исправлялись» из корявых линий во вполне узнаваемые знаки. Так же невероятно, как и само возникновение в астрале самих «координат». Загадка, над которой ломают головы все ордена.
— Стирай, — сказал Рус одновременно с появлением желтого круга, — ты прыгаешь первой. Осторожней, на той стороне тебя выбросит из какого же круга. Не переживай, не высоко, но будь готова.
Гелиния кивнула и решительно шагнула в «тропу».
— Все слышали? — обратился Рус к остальным и, не дожидаясь ответа, приказал вахтерам, — теперь вы.
— Господин Рус, но как же!? — в их голосах слышался испуг, — а жена, дети?
— Если вы не пойдете, мне придется вас убить, — холодно ответил Рус, но увидев их совсем уж очумелые взгляды, продолжил более мягко, — обещаю, вы вернетесь, как только все уляжется. Пошли!!! — под конец рявкнул и спихнул обоих в «зыбучую яму», — Леон — пошел. Грация, Ермил столкните Андрея и прыгайте следом. Архип, Саргил — пошли.
Оставшись один, огляделся. Все астральные тела в данное время находились в термах и за пределами забора. Никто не видел их ухода и надеялся — сражения. Живых свидетелей, кроме Текущего не осталось. Прыгнул в «яму», на всякий случай кинув в колодец несколько нитей Силы. Впрочем, колодец опустел едва
