Маг кивнул и обернулся к командиру:
— Раненому нужна срочная помощь Целителей! — офицер что-то крикнул за ворота частокола и оттуда почти сразу выбежали безоружные стражники, а Пылающий тем временем обратился к «гостям», — господа, прошу сдать оружие. Не переживайте, вернем все в точности.
Рус, тяжело вздохнув, снял перевязь. Не успел почувствовать привычную тяжесть и опять расставание. Соскучился по «близнецам». За оружием «гостей» подошли два стражника и только после этого атмосфера разрядилась. Оказывается, целый статер в воздухе витало напряжение.
Утром в шатре приемов состоялось свидание отца и дочери. Нет, виделись они еще ночью. Вождю не посмели не сообщить о прибытии младшей дочери. Он, хмурясь, прошел в её временный шатер. Гелингин хотела броситься отцу на шею, но осеклась, увидев его раздраженный взгляд, где только в самой глубине тлели тревога и беспокойство, а еще глубже — любовь. Но она не вглядывалась в глубину, она гордо выпрямилась и произнесла:
— Здравствуй, отец.
— Здравствуй, дочь. Добро пожаловать в отчий дом, — не удержался от сарказма.
— Спасибо, что не убил моих друзей, отец, — дочь не отстала.
— Я не такой живодер, как ты думаешь. Нагулялась?
— Я устала, отец, поговорим завтра.
На том и разошлись. Двое телохранителей мелькнули за вождем беззвучной тенью, навеяв девушке неприятные воспоминания. Даже не воспоминания, слишком мало времени прошло, а заставили вновь испытать боль предательства.
«А ведь ты их мне прислал, отец…», — эта дикая мысль всплывала в который раз, но только здесь, в родном доме осознала весь ужас, — «зачем я сюда пришла!!! Это все Рус…», — Гелиния не знала, кому верить.
И теперь, сидя по-тирски перед отцом, матерью и тремя братьями, девушка рассказала историю о попытке убийства, аресте Руса и шантаже со свадьбой. Об удачном побеге Руса и собственном бегстве с помощью друзей того же Руса и верных телохранителей, погибших в схватке с многочисленными магами стражи. Позади неё сидели остальные беглецы, кроме Андрея и Грации. Из уважения к гостям говорили по- гелински.
— Что ж, дочь. Многое ты перенесла, но это был твой выбор, я тебя из дома не гнал, — вождь произносил речь, — я все тебе прощал, позволял многое, чего не позволено другим дочерям сарматов. Вышла бы замуж без моего согласия — простил бы и принял зятя как родного. Но то, что князь позволил себе угрожать — непростительно для него и оскорбление для меня. Я буду думать.
«Вот это вне себя!», — удивился Рус, увидев реакцию вождя, — «а Гелиния зачем врет о своем бегстве? Что-то нечисто с теми телохранителями и стражей. Те воины княжескую стражу по орех разделали бы, но кто их знает. Все равно как-то нескладно или сильно складно. Не верю. Эх, жаль, Андрей еще слаб и Грация с ним. Расспросить надо…».
— Отец, — обратился к нему средний сын, — позволь спросить кое-что у гостей.
— Спрашивай, — вождь пожал плечами.
— Ответь мне, Рус, — во взгляде кочевника угадывался скепсис, — как тебе удалось сбежать из княжеской темницы?
— Так же, как мы все пришли сюда, с помощью Звездной тропы, — спокойно ответил Рус, — это структура Хранящих на основе амулета гноллов. Сильно уменьшает Силу для открытия «тропы». Да, темница блокирована от Звездных троп, но меня вели на допрос и почему-то во дворец. Оказался в переходе к дворцу, воспользовался. Антимагические кандалы не работали, повезло.
Сын покосился на мага-отца (за исключением гостей, других склонных к Силе в шатре не было) он еле заметно кивнул. Сын нахмурился, а старавшаяся сохранять невозмутимость дочь не выдержала и изумилась. Только внутренне, внешне по-прежнему казалась спокойной.
«Да что случилось с отцом! Мою ложь проглотил, а теперь и Руса! Он должен злиться, бушевать, я его знаю, он же Пылающий!», — Гелиния сама еще не умела видеть астральные тела и одновременно разговаривать, как ни в чем не бывало, а если видела, то не различала ложь и правду, но отец-то должен видеть ложь Руса! Но это не так. Астральное тело ученика Хранящих подтверждало его слова.
«А князю он должен немедленно объявить войну! Чего он тянет? Эх, отец, я так разочарована! Я не сомневалась, что ты меня любишь, теперь все…»
Далеко не все! Душа по-прежнему любила папу и по-прежнему верила. Несмотря на тягостные мысли.
В целом, на этом прием и закончился.
Гостей держали гостями, правда, с сильным ограничением свободы передвижения. Общения между шатрами не допускалось. При попытке приблизиться к чужому шатру «откуда ни возьмись» появлялся стражник и мягко поправлял заблудившегося гостя. Такое вот кочевое гостеприимство, практически домашний арест.
Рус жил в большом шатре вместе с бывшими рекрутами и Леоном. Так и напрашивалась мудрость «все возвращается на круги своя». Андрей с Грацией в шатре-лазарете, слуги-вахтеры в другом шатре, а Гелиния в своей девичьей «светлице» на другой стороне «дворцового комплекса».
— Сколько можно, парни, — ворчал Архип, — два дня сидим как в темнице. Мы гости или узники?
— Чего тебе надо, Архип, — ответил Ермил, — кормят от пуза, гуляй в любое время. Правда, Чик?
— Вот, слушай больших людей и не стони, — поддержал его Саргил, — хвала богам, живы. Этому радуйся.
Но парни, включая Саргила, все равно глядели на Руса, словно он истина в последней инстанции.
— Да не смотрите вы на меня! — не выдержал Рус, — откуда я знаю сколько, почему и зачем! Это их внутренние разборки. Хвала богам — живы, прав Саргил.
Ночью Рус разбудил Леона.
— Ответь мне, друг, — прошептал он, — телохранители клянутся нанимателю?
— Разумеется, — проговорил он, зевая.
— Тише ты! Своим ревом всю стражу разбудишь.
Леон сразу собрался:
— Бежать? — прошептал с надеждой.
— Да подожди ты, это в любой момент можно. Предлагаешь бросить слуг, Андрея и Грацию? — Рус умолчал о Гелинии, хотя тоже, не понимая почему, не хотел оставлять её в родном доме. Не убьют же её… наверное.
— Что ты! — шепотом возмутился Леон, — мы их заберем. Стража — одна насмешка!
— Я так не думаю. Но не об этом речь. Ты поверил Гелинии? Я про битву со стражниками, когда Андрея ранили.
— Да как-то сомнительно. Вроде гладко, но что-то не то. С чего вдруг они такие силы у ворот собрали? Я был в городе, не замечал.
— И не хотели они убивать невесту наследника, а очень рисковали, мощными структурами действовали, когда телохранители её защитили, смертельными структурами…
— Ты на что намекаешь… — не понял бывший гладиатор.
— Не важно. Растолкуй мне об условиях их службы.
— Защищать клиента, не жалея жизни, вот и все условия. При подписании контракта они клянутся в этом пред Богами.
— Ага… то есть, я не могу нанять охрану, допустим, тебе.
— Да почему!? Они при найме поклянутся тебя, что будут защищать меня, только и всего. Ты думаешь, Гелинию… это невозможно!
— Я тоже так думаю, но что-то гложет… да и Андрей с двумя воинами-магами не справится… ладно, спи.
— Ты лучше думай, как нам убраться отсюда, не нравятся мне местные порядки.
— Подумаю, — сказал Рус и лег на свою мягкую перину. Ни за что не почувствуешь, что лежишь на
