Следящий, который лично руководил обыском, опытных служак кинул в кабинеты и на поиск тайников.
— О! И мечтать не смел, — сказал Отиг, хотя в тайне надеялся. Сразу и привязал.
— Можно я уйду «тропой» прямо отсюда? Позаботься, пожалуйста, о Воронке, завтра его заберут, — как обычно, занятие продолжалось до темноты.
— Не переживай. Да пребудет с тобой благоволение Величайшей, Рус! — воскликнул он, когда ученик, помахав рукой, входил в Звездную тропу.
В «Закатном ветерке» его ждал сюрприз в лице Андрея, Грации и Гелинии. Она лучилась счастьем, и Русу тоже стало тепло… но старые терзания еще не отступили — во рту появился вкус перьев…
— Я голоден, как бергат, — сказал, с трудом выдавливая изо рта противный привкус (на аппетите он не отразился), — идемте за стол.
— Только тебя и ждем, все голодны! — воскликнула Грация. Она тоже сияла.
— Эй, кто-нибудь, позовите гостя! — крикнул Рус, направляясь в столовую.
— Рус, может позже? — остановил его Леон, — много народа, — намекал на Гелинию.
— К даркам! Все равно узнают, зови, — Рус сделал вид, что не понял намека.
«М-да, Гелиния явно лишняя», — тем временем думал он, — «ты прости, будущая жена, но как не хочется отмазываться! Ты же будешь проситься со мной… и самому, если честно, не хочется расставаться, а надо. Ты пойми…», — он словно репетировал речь и… заранее скучал.
Эрлан, удивленно оглядев собравшихся, вкратце обрисовал ситуацию.
— Итак, принц? — вопросительно посмотрел на Руса.
А тот удивленно посмотрел на Гелинию, которая оставалась невозмутимой, и торжественно произнес:
— Я согласен пойти с тобой. Хотя я не помню Родины, но заранее люблю её. Пора остановить братоубийство!
На митинге толпа непременно бы загудела, в парламенте раздались бы аплодисменты, а в столовой повисла тишина.
— Ну, Чик, ты и выдал. Не ожидал! — восхитился Андрей, нарушив молчание. Сразу заговорили и остальные.
— Одного не отпущу, — Леон.
— Рус! А я сомневалась в словах отца, но ты — настоящий принц! — Гелиния.
Внезапно торжественность момента разрушила Грация:
— Чик, ты куда, у нас же свадьба! — сказала со слезной обидой, — как без тебя?
Двусмысленно это прозвучало только для Эрлана.
— Какая свадьба? — удивился Рус и сразу поправился, — я хотел сказать, почему сейчас?
— Извини, Чик, мы не знали, что у тебя важные дела на другом конце света! — язвительно выкрикнула она, — да иди куда хочешь, без тебя обойдемся! — воскликнула, со слезами выбегая из помещения.
Весь размеренный сценарий церемонии летел к Тартару! Чик должен был сопровождать её к алтарю Всех Богов[17] в качестве отца. А теперь она кто? Сирота безродная! До ужаса обидно.
— Чик, это не дело! — нахмурился Андрей, защищая невесту, — хочешь нас оскорбить? Её засмеют на подступах к алтарю!
— Да я же не знал!
— Теперь знаешь, — твердо сказал Андрей.
— Да когда она будет-то? Эта ваша свадьба, которую сто лет назад пора провести!
Эрлан, ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого.
— Через полторы декады.
— Ну и зачем мечи тупить, мы подождем. Так ведь, Эрлан? Столько ждали, еще немного можно, — сказал Рус с видимым облегчением.
— Это невозможно, принц! — этруск вскочил со стула, — в пятый день Листопада[18] собираются все верные тебе князья и майоры! Собираются только из-за тебя, я написал, что представлю! Вся партия развалится, вся борьба пойдет насмарку!
— Когда этот пятый день вашего Листопада! — Рус не выдержал, сорвался на крик.
— Через три дня. День вратами до Анектии, оттуда два дня «тропами». Если выйдем завтра с утра — успеваем только-только. Уже день потеряли, принц!
«Спокойно, Владимир Дьердьевич, спокойно… черт, сам себя загнал в ловушку! Обещал, речугу толкнул, а тут Андрей! Нет, ну не могли раньше с этой свадьбой!..», — мысли, как всегда в таких ситуациях, летали со скоростью молнии. Свадьба друга — святое, но и от обещания не отмахнешься, — «а этот Эрлан еще тот жук, написал тогда, когда еще следил за мной, значит… если что, надеялся забрать силой. Непременно заставлю поклясться…».
— Андрей пойдем, выйдем, — сказал, поднимаясь из-за стола. Друг, все еще хмурясь, направился за ним.
Гелиния, затаив дыхание, следила за происходящим.
«Благодарю, Величайшая, за такого возлюбленного!», — хоть он и не сказал ей ни слова, но любовь она чувствовала, как чувствуют все женщины, и не ошибалась… в отличие от некоторых представительниц прекрасного пола.
Рус в её глазах все рос и рос, хотя казалось, куда уж больше.
— Андрюша, я обещаю тебе, что накануне свадьбы… скажи точный день.
— Свадьба в первый день Эола, канун, стало быть — тридцатое Лоос, — Андрей, обижаясь за Грацию, так и старался поддеть Руса.
— В этот день я приду сюда, на виллу. Обещаю! «Зыбучей ямой» приду. Извини, точную четверть назвать не могу. Или тебе поклясться, друг? Силы хватит, чтобы вернуться хоть с другой стороны Геи! Ты мне веришь, друг? — закончил, как мог проникновеннее.
Андрей, отвернувшись, посопел и буркнул:
— Не клянись, лишнее. Мало ли как у тебя там пойдет… — продолжил, почти успокоившись, — понимаешь, в Тире не принято играть свадьбы в месяц Лоос. Да-да, мы сами не знали. У нас наоборот, самый свадебный месяц. Всеобщий календарь приняли, а Богиню Лоос недолюбливают… Ты это, — друг улыбнулся. Легкий у него характер, — не обижайся на Грацию и извиняться перед ней не вздумай. Тебе не за что, а она будет кривляться. Я сам успокою, объясню. Ты бы знал, сколько крови она у меня выпила составлением церемонии, списком гостей и еще дарки знают чем! Я сам люблю устроить праздник, но не до такой степени. Да и некогда мне. Слушай, я такую алхимическую структуру придумал — закачаешься! — Андрей говорил уже восторженно.
— Стоп! Некогда, потом. Я искренне рад за тебя, друг! — Рус дружески приобнял Андрея, — если честно, я готовился отговаривать тебя идти со мной, а тут… поздравляю.
— Эй! Ты зачем заранее? Милости прошу день в день, как обещал! — подмигнул и продолжил, — да, я бы с удовольствием пошел в Этрусию и тебе пришлось бы приковать меня к дереву, чтобы не увязался, но сам понимаешь. Да и работа интересная как никогда. Я столько структур освоил!
— Все, хватит секретничать, нас в столовой ждут…
— Подожди… так ты на самом деле этрусский принц? — только сейчас до Андрея дошло, что его давнее предположение полностью подтвердилось, из шутки превратилось в правду.
— Вроде того, — вздохнул Рус, — да, совсем забыл! Самое главное, что я хотел рассказать…
— О Кагане я знаю, Леон просветил, — нахмурившись, перебил Андрей, — а как ты понял, что это именно он?
— Мелькнул один тип… не важно! Я точно знаю — он не успокоится, поэтому прошу вас с Грацией жить у князя. Хорошо?
— Я тоже о нем наслышан. Честно говоря, думал он легенда… Я понял, Чик, не переживай за нас.
Засиделись до второй ночной четверти. Гелиния наотрез отказалась оставаться на ночь и приказала телохранителям создать «тропу».
— Удачи тебе, Рус, — мягко сказала она перед вертикальной «пластиной» Звездной тропы, — я буду
