Навязчивые предложения слышались и на выходе в «загон», как вдруг среди мужских голосов четко прозвучал женский:
— Господа не желают взять попутчицу?
Рус резко обернулся и встретился с довольным взглядом Гелинии. Она пряталась за магом-Хранящим, имеющим наглость открыто предлагать услуги «перевозчика».
Шок, страх, восторг, сожаление — все смешалось в сердце Руса. То-то его мучила нервозность! Списывал на неизвестность похода и смотрел за астральными следами в полглаза.
«Вот лиса, закрылась Хранящим и если специально не ищешь — не разглядишь астральное тело! Хитра…», — восхищенно, даже с гордостью подумал он и сразу сменил тональность:
— Ты что здесь делаешь!? — щуплый Хранящий, едва услышав строгий голос Руса, незаметно испарился.
— Здравствуй, любимый, — довольно улыбаясь, ответила Гелиния. Голубые глаза из-под глубокого капюшона лучились победной радостью. Когда только успела раздобыть местную кожаную одежду?
Снова теплота в душе и снова горький вкус перьев…
— Я тебя серьезно спрашиваю… — сказал Рус с угрозой.
— Я так и думала, что ты обрадуешься! — девушка продолжала лучиться самодовольством, — но если ты, будущий муж настаиваешь, то отвечу. Сбежала на первом перерыве. Прошла через Храм, мои надзиратели не догадались. А далее через Альдинополь и сюда. Раньше вас успела и вот, принарядилась. Неужели ты не рад?
— Нисколечко! Марш к Вратам и дуй обратно! Я не шучу… — «да за ней не уследишь!»
— И я не шучу! — Гелиния решительно топнула ножкой. Расслабленная осанка неуловимо перетекла в горделиво-надменную позу, — если ты думаешь, что я отпущу тебя одного, то глубоко заблуждаешься. Я боюсь за тебя и хочу находиться рядом. Тебя там непременно женят, я знаю царские порядки. Или я иду с тобой, или иду следом одна. Будь уверен — найду.
— Принц, — Эрлан позволил себе вмешаться, — мы непростительно задерживаемся. Если опоздаем — больше твоих сторонников не соберем. Дело всей твоей династии, мечта всей партии рассыплется! Можно взять княжну, раз такое случилось.
Леон неодобрительно покачал головой, а Рус резко повернулся к Эрлану.
— Здесь я буду решать кого брать, кого не брать! Ясно!? — вести любимую девушку неизвестно куда к психованным дикарям в гущу гражданской войны? Увольте!
«Зачем я подписался, зачем!!! Я ведь попрется за нами и сгинет, я её выучил! А брать с собой… да я с ума сойду от беспокойства! И отправлять её некогда, и не заставишь! Черт, черт, черт!», — сердце колотилось как бешенное, словно сражался с толпой каганов.
— Значит так, Гелиния, обещай, что будешь слушаться меня беспрекословно!
— А ты берешь меня?
— Беру, обещаю.
— Да, мой господин, я вся в твоей воле! — княжна снова расцвела, а Леон снова неодобрительно покачал головой.
— За мной, — скомандовал Рус и первым зашагал к центру поля. За ним поспешила остальная троица. Гелиния на ходу ловко накинула колчан и заплечный мешок. Кочевница, её всему учили, несмотря на происхождение.
За их спинами, открыв рот, застыла кучка магов разных орденов и только что прибывшие этруски. Не каждый день увидишь такую сцену, в балаган можно не ходить. Конспирация летела к Тартару, но может оно и к лучшему.
Рус приказал Эрлану строить тропу и повернулся к Гелинии. Нежно посмотрел ей в глаза и притянул к себе. Девушка, затаив дыхание, поддалась. Потянулся губами к её губам, но она замотала головой и зашептала:
— Что ты делаешь, Рус, на нас смотрят! — Гелиния стеснялась людей и… она ни разу не целовалась!
— Я люблю тебя, Солнышко ты мое, — прошептал он в ответ, и голова девушки закружилась от счастья. Их уста слились…
Солнышко, точнее Дочь Солнца — буквальный перевод её имени. Так часто в детстве звал её отец, а теперь «будущий муж». Исполнились самые заветные желания…
— Я никогда тебя не брошу, никогда, — горячо шептал Рус, — ни на ком, кроме тебя не женюсь…
— Я тоже, любимый… ну почему мы сейчас здесь… это неправильно… я так счастлива…
Слова Эрлана «Готово, принц, поторопись!» послышались словно издалека.
— Я беру тебя в жены, как обещал — беру, только дождись меня, я скоро! — с этими словами он коварно толкал ничего не подозревающую девицу в «зыбучую яму».
— Ой! — только и успела выкрикнуть, еще не подозревая в чем дело.
Идя по Звездной тропе, Рус улыбался. На губах остался сладкий вкус Гелинии и никакого привкуса птичьих перьев. Образ Джули дважды мелькал перед внутренним взором. До поцелуя — со звериным оскалом, после — с доброй улыбкой. Но каких трудов стоило обнять и поцеловать любимую девушку — описать невозможно. Как сквозь густую вязкую массу продирался, подавляя необъяснимый ужас. «Прощай Джуля!.. И спасибо за Гелинию…», — он окончательно простился с бывшей любовью.
Гелиния не заметила, как падала в песчаном лабиринте. Просто вдруг по глазам резануло яркое солнце, а по спине чувствительно ударила земля, вдавив в спину какой-то берестяной бочонок с какой-то снедью. Она не вникала в сборы, купила готовый набор.
Поморгала, охнув, села и только теперь блаженная улыбка сползла с её лица. Знакомый одичавший сад, в десяти шагах забор «Закатного ветерка».
— А-а-а! — завыла как волчица и заколотила по поникшей траве.
«Обманул! Сволочь, обманул! Как он мог, я его любила!!!», — к горлу подкатил ком, и сразу хлынули горькие слезы обиды.
Но постепенно пришло отрезвление. До сих пор на губах держался Его вкус, не смывался слезами. Он обнял, поцеловал… признавался в любви, обещал жениться, назвал Солнышком…
«Точно! Ну и хитрец… хитрее меня», — она уже, шмыгая носом, улыбалась, — «обещал взять… так и сказал — беру, обещаю… но я-то еще не дала согласие! Да он уговаривать меня будет, а я подумаю еще, помучаю… Величайшая, береги его, прошу тебя!», — с этими мыслями медленно брела вдоль забота к единственным воротам виллы.
Спешить ей некуда, счастье уже пришло. Много ли надо девице для счастья?
Глава 16
В первый день сделали четыре перехода, и каждый раз выходили в тайге. Рус едва не заработал дежа-вю — так местный лес напоминал родной, Пермский. Только без мусора. Сосны, ели, пихты, березы, осины с опавшей красно-желтой листвой и куча остального до боли похожего. Были и отличия в виде незнакомых деревьев и кустарников. Эрлан не работал экскурсоводом, а Рус не спрашивал о незнакомых растениях. Часто встречалась непуганая дичь, но тут Рус не являлся специалистом, сравнить с земными не мог. Натыкались на грибы и ягоды, которые Эрлан с удовольствием ел на отдыхе. В смысле ягоды, на грибы время не тратили. Пробовали и Рус с Леоном. На любителя, вкус напоминал сырую калину. Наверное, это и была она. Городской житель в этом не разбирался и калину не любил в любом виде.
— Что это было, принц? — хмуро спросил Эрлан во время первого перерыва.
Рус, находясь в блаженном состоянии, не обратил внимание на тон вопроса.
— Новая разработка Хранящих — «тропа» на небольшое расстояние. Снял координаты за стенами города и отправил туда. Ворота рядом, деньги у неё есть, зайдет в город. А там или сразу домой отправится или дождется посланников от отца. Пиренгул, поди, догадался. То, что отправится за нами — блеф. Не такая она и дура. Где нас найдешь? — «а ведь точно!», — внезапно всплыло в голове, — «а я повелся! Вот
