— Да, отвлекся. Простите, парни, накипело. Слушай сюда! Тактика простая. Их много, не меньше десяти сотен будет, могу поспорить, а нас две наши, княжеские, да три ополчения итого пять.
— Ополченцы… — поморщился молодой Люболан.
— Это ты зря. Все — бывшие вояки, да поросль, которых пока из дома не выпустили, но умений уже нахватались и без склонности к Призыву никого нет. Сила! А пирены мелкие, вот как ваш товарищ, как тебя?
— Рус.
— Один на один не лезут, гурьбой нападают, но нам это даже лучше — гоняться не надо. Главная задача нашего строя — держать общую защиту, вклиниться в их лаву, расстрелять магов — они позади держатся, а потом рассыпаться по одному, чтобы соседу не мешаться и рубиться. Побегут как зайцы, проверенно! Тысяча на пятьсот — расклад в нашу пользу.
— А если две на пятьсот? — поинтересовался Эрлан.
— Тогда сложнее, — нахмурился десятник, — разведка сказала пять сотен, значит, удваиваем — больше в астрале не размажешь… Френом с нами, парни! Пусть порадуется хорошей драке!
Десяток Димигрида поставили на левый фланг «клина». Держать строй на левом фланге значит скакать одним темпом, следя за тем, чтобы рог твоего единорога находился в трех локтях левее крупа переднего-правого животного; ни приближался, ни отдалялся. Руса поместили в центре десятка, отделив от кромки строя девятью — десятью всадниками, то есть в глубине левого крыла «клина». Не раскрывая инкогнито, князь все же приберег принца от глупых случайностей, да и сам находился не впереди, а в центре.
По раскисшему полю единороги скакали не быстро, что не очень хорошо, но и противник находился в таких же условиях, что успокаивало. Скоро, через статер орда выскочит из низины, рассыплется в лаву и тогда раздастся команда «Строй!». Надо призвать Духов, дать им приказ на «единение» и еще внимательней держаться переднего-правого всадника, не обращая внимания на стрелы и огненные структуры. «Кто выпадет, парни, тому первому конец и товарищей подведет. Будьте уверены — не пробьют они общую защиту!», — наставлял Димигрид. Когда «клин» войдет в лаву, надо не обращать внимания на вопли степняков, а слушать приказы своего полусотника. Он указывает цель — мага, по ней и стрелять залпом. Хоть одна стрела со Знаком, да доберется. Подавив всех склонных к Силе, а их в тысяче не больше двадцати — тридцати, рассыпаться самим (после приказа!) и давить и давить, пока не побегут.
— На самом деле все не так гладко, но на то она и война. Восхвалим Френома, парни, порадуем Его! — такой своеобразной молитвой, уже скача в «клине», десятник закончил наставление. Как раз проезжали мимо сгоревшего поселения, напомнившего Русу кадры военной хроники с голыми печными трубами и пеплом. «Сволочи…», — в душе поднялась злость.
Казалось бы, что сложного в соблюдении дистанции? Но когда появились первые степняки, раздалась команда «Строй!» и Духи создали единое целое, то Руса охватила эйфория атаки. Он как и все заорал «Френом!!!», выхватил Ромула и Рема и еле-еле удержался, чтобы не выскочить, не порубать всех врагов одним махом. И был не одинок. Серый купол защиты над клином дергался то там, то сям, особенно в тылу, где собрались ополченцы. Рус почувствовал себя непобедимой машиной, танком, где сам был и винтиком и командиром одновременно.
«Мы всех порвем!!!», — душа зашлась в упоении, мысли буквально ревели, заглушая не только вой степняков, но и приказы командования. Он не заметил, как они оказались в центре вражеских воинов, не обратил внимания на лавину огня, которая все же выжигала то одного, то другого дружинника, не видел стрел, которые хоть и по одной из тучи, но добирались до этрусков и, хвала богам, пока бессильно стучали о кольчугу…
Эрлан решился чуть-чуть нарушить строй, дотянулся до принца и отвесил ему хлесткую пощечину.
«Первый раз принц в боевом строю, как я раньше не подумал! Сильно захватило его «боевое безумие», будто и не Хранящий! А где склонность к Силе!?», — только сейчас обратил внимание на отсутствие легких колебаний Силы Геи.
— А? Что? — принц очнулся и надо отдать ему должное, мгновенно разобрался что к чему, — чуть с ума не сошел, спасибо Эрлан, — говоря это, спрятал мечи, сноровисто выхватил лук и на приказ «второй слева в белом колпаке, навесом, стреляй!» пустил стрелу.
Эрлан готов был поклясться, что именно его стрела сбила мага, преодолев защитный «кокон пламени», а в стреле вместо Знака, стерев его, сидели два Духа. Какие именно — не разобрал. Дальше — больше. Рус действовал с невообразимой пластикой. Плавно и в то же время невероятно быстро доставал стрелу, приставлял и стрелял одним слитным движением. Наполненная Духами стрела обязательно находила цель. Эрлан не видел ни альганов, ни каганов иначе непременно бы узнал их стиль. От изумления он, опытный воин сам забыл о стрельбе. Вдруг принц оскалился и «доверенный телохранитель» вздрогнул от этой «улыбки». Волк перед прыжком или еще более опасный хищник.
Принц внимательно посмотрел на правый фланг, где тройка магов, образовав «круг Силы», терзала дружинников, оставаясь вне досягаемости их луков. Мощные «огненные копья» пробивали общую защиту и еле-еле останавливались Знаком кольчуги. Этруски падали и на них наваливались пирены.
Рус проверил тетиву, задрал лук и послал стрелу навесом.
«Не долетит…», — мелькнула досадная мысль и сменилась удивлением, — «Френом, не может быть!».
Круг Силы, потеряв одного мага, распался. «Френом!!!», — восторженно закричали этруски и князь, наконец, дал команду «Рассыпаться!». Дальше Эрлан, ожесточенно рубясь с наседающими степняками, потерял принца из вида, но иногда все же замечал краем глаза и неизменно поражался. Размазанные движения Руса угадывались только за счет сверкания Духов, единорог ему, казалось, мешал, а не помогал. Вскоре кочевники стали бегать от него, как от восставшего Аргоста, а он кричал что-то на непонятном языке и выискивал оставшихся магов. Мгновенно менял мечи на лук и стрела обязательно сбивала невезучего степняка. Во многом благодаря ему, пирены дрогнули раньше времени и бросились наутек.
— Назад!!! — командовал князь горячим воинам, бросившимся в погоню, — назад, аргостовы дети!!! — этруски, нехотя, возвращались.
«Победа?», — у Эрлана мелькнула радостная мысль, но вдруг принц галопом подлетел к князю и показал на север.
Этруск погрузился в транс и изумился: не меньше пяти сотен следов, из них не менее четырех десятков склонных к Силе приближались быстрее ветра. Им осталось преодолеть мили три, проскакать по распадку и вырваться на поле. Для ослабших этрусков это… не хотелось думать, но пора готовиться к встрече с Френомом….
«Разведка! Чтоб Аргост их разорвал!», — возмутился Эрлан, но вынужденно согласился — иного выхода, кроме как останавливать основное войско просто не было. Втянулись «клином» в орду и все, назад хода нет, а в это время из-за тридцати миль сорвался резерв. Немного не дождались помощи степняки, но и для этрусков…
— Строй!!! — скомандовал князь, и уставшие воины потянулись выстраиваться в «клин». В строю оставалось чуть больше трех сотен всадников, многие ранены.
Принц не пошел на свое место, он наоборот, сорвался и полетел на север в сторону распадка. Похоже, князь знал об этом — не остановил. Эрлан, заскрипев зубами, недолго метался, выбрал долг защиты принца и поскакал вслед.
Нагнать Руса удалось только в самом распадке. Он встал в стадии от поворота, из-за которого вот-вот должны выскочить степняки. Пожалуй, в проход между крутыми склонами войдут не более пятнадцати всадников, но этого достаточно, сомнут.
— Принц, — закричал Эрлан, — опомнись, задавят!
Принц не обратил на него внимания. Зло улыбнувшись, он вытянул правую руку, и вокруг неё возникла непонятная структура из Силы Земли. С диким воем из-за склона показалась первая шеренга. Летели на полном ходу, стремясь быстрее преодолеть неудобный участок.
«Жди нас, Великий Френом!», — взмолился Эрлан, поднимая лук.
