одном восточном порту, поминали его в своих молитвах. Их, путешественников, совершающих хадж, ограбил и высадил на берег негодяй-капитан. А потом появился неизвестный спаситель-араб в белых одеждах и дал им денег на еду и дорогу. После этого один старик малаец сказал незнакомцу: «Милосердный человек самый близкий друг Аллаху. Мне кажется, что ты праведный человек и дело твое угодно Богу».
Дар-эс-Салам – германскую колонию в Восточной Африке – этот мужчина посетил в качестве корреспондента старейшей берлинской газеты «Берлинер абендблеттер». Быстро сведя знакомство с офицерами – аристократами германского военного флота, респектабельный газетчик смог беспрепятственно наблюдать строй их боевых кораблей в одной из лучших гаваней Африки.
Почти полгода он выполнял особое задание Министерства иностранных дел, обеспечивая безопасность русской дипломатической миссии в Пекине. А чтобы не вызывать подозрений у местных националистов- заговорщиков, собирающихся на свои сходки на монгольском рынке, примыкающем к посольскому кварталу, этот мужчина выдавал себя за слепца-попрошайку.
Потом он долго жил в Персии под видом местного врача (благо, он когда-то изучал медицину в Венском университете). Там к нему охотно обращались местные стареющие богачи и придворные чиновники вплоть до шахского визиря, желавшие, чтобы доктор-чудодей «сделал их молодыми и толстыми». В благодарность пациенты откровенно делились с эскулапом нужной ему информацией.
Затем мужчина отправился туда, куда еще не ступала нога европейца. Все предыдущие попытки приникнуть в эти неразведанные земли заканчивались трагически. Посланные в дальнюю разведку воинские команды и казачьи сотни бесследно исчезали в диких горах и песках непроходимых пустынь, гибли от кривых мусульманских сабель. Но этому мужчине удалось совершить невозможное. В одиночку, выдавая себя за странствующего татарского муллу, он пересек враждебные земли среднеазиатских ханств. Этот мужчина выполнял секретное задание Генштаба русской армии. Правящие круги Российской империи претендовали на Индию – самую драгоценную жемчужину британской короны. Усиливалось русско – британское противостояние в Средней Азии и на Ближнем Востоке, так называемая Большая игра. Для успешной экспансии русскому командованию было необходимо разведать надежный путь через земли враждебных ханов Средней Азии, Афганистана и Ирана.
Большинство местных относились к европейцам как к врагам. Любого немусульманина ожидала долгая и мучительная смерть. А после того, как войска генерала Черняева взяли Ташкент, ханы Бухары и Хивы объявили джихад всем русским. Много раз этот мужчина оказывался на пороге смерти. Зато это путешествие позволило ему собрать массу бесценной информации. Он передал личное послание русского государя эмиру Афганистана. Эмир даже пообещал поддержать русских, если они выступят против британцев: послать им на помощь пуштунские отряды и элитную верблюжью артиллерию.
Но на обратном пути разведчика все же разоблачили. От смерти его спасла лишь снисходительность местного правителя, которого позабавил дерзкий маскарад чужеземца. Этот мужчина прожил в Хиве два года – рабом. Его отпустили из плена вскоре после хивинского похода русских войск под командованием оренбургского военного губернатора Перовского.
Примерно год назад он переключился с задач внешней разведки на борьбу с внутренними врагами государства и сразу убедился, что в жестокости и хитрости его новые противники не только не уступали коварным сынам Востока, но часто даже превосходили их. Так этот мужчина стал полковником Игнатовым.
Тридцативосьмилетний полковник был холост, ибо большую часть жизни провел вдали от родины, выполняя секретные задания или участвуя в военных походах. Ему просто некогда было искать спутницу жизни. Естественную мужскую потребность он утолял с продажными женщинами. Его сегодняшняя партнерша была удивительно хороша собой и, видимо, весьма искусна в постели. Полковник предвкушал райскую ночь, но прежде он должен был встретиться со своим агентом. Публичный дом – лучшее место для тайной встречи. Если даже по дороге сюда информатор случайно попадется на глаза кому-нибудь из своих соратников по революционному подполью, его вряд ли в чем-то заподозрят. Любой мужчина легко поймет другого, если увидит его на пороге борделя. Так что все шло по плану.
Полковник Игнатов с удовлетворением вспомнил утренний разговор с директором Департамента полиции.
– Признаюсь, я долго не понимал ваших методов, – сказал ему начальник. – Но теперь могу сказать, что впечатлен. И даже ставлю вас в пример многим. Вот, говорю, смотрите, как можно достигать впечатляющих успехов, не распыляя сил.
Полковник коротко кивнул. Действительно, за короткий срок работы в Охранном отделении он создал небольшое, но очень боеспособное мобильное подразделение. Официально оно фигурировало в документах как «Отделение в составе Департамента полиции». В неофициальных же разговорах о нем обычно упоминали как о летучем отряде полковника Игнатова. Помимо контрразведки и борьбы с иностранными шпионами, подчиненные полковника занимались революционными группами, которые были серьезной угрозой для государства.
За короткое время полковник успел неплохо изучить этот мрачный мир. Да, многие восхищались террористами. Убийцы великих князей и министров становились настоящими кумирами молодежи. Литература благодаря гениальным или просто модным авторам типа Некрасова, Тургенева, Степняка – Кравчинского и Войнич превратила революционный террор в модное явление андеграунда. В массовое сознание был внедрен крайне привлекательный образ борца за справедливость, жертвующего жизнью ради счастья всех остальных.
Но этот зазеркальный мир был перенасыщен подлецами. Рекрутированные в революцию романтики, как правило, быстро погибали или попадали на каторгу. Возможно, именно поэтому среди профессиональных революционеров со стажем почти не было идейных борцов, людей порядочных и честных, преданных идее до самоотречения. В основном революционное сообщество состояло из неудачников, истериков, беспринципных психопатов, людей порочных, ненавидящих всех и вся, жаждущих безделья, денег и власти. Ради этих целей они готовы были заложить душу, предать друзей, пойти на любую сделку с собственной совестью. И уж конечно, их в наименьшей степени интересовало построение идеального общества – земного рая, который был описан в их прокламациях.
Впрочем, среди профессиональных революционеров попадались и злые гении, сумевшие превратить кровавый террор в очень прибыльный, как говорят американцы, бизнес.
Полковнику и его людям удалось завербовать троих из руководства боевого крыла партии «Народная воля». Благодаря информации, вовремя полученной от этих осведомителей, контрразведчики сорвали несколько крупных террористических актов и арестовали многих активных членов подрывной организации.
С одним из этих троих полковник и встречался сегодня. Информатор пообещал – разумеется, небесплатно – сдать секретной полиции семерых своих товарищей, которых ожидала виселица или пожизненная каторга.
Впрочем, полковник умел уважать противника и чрезвычайно дорожил своим лучшим агентом. Он считал его главной своей удачей – настоящим бриллиантом. Вначале, при знакомстве, Игнатов назвал завербованного революционера Жокеем – за любовь к скачкам. Но со временем непосредственный куратор суперагента изменил его оперативный псевдоним. Теперь в картотеке Департамента полиции – в той ее части, где размещался архив с особо секретными документами, именуемый здешними сотрудниками «Книгой живота», – этот агент именовался Трой. Даже здесь, в святая святых штаб-квартиры секретной полиции, личные дела нескольких самых ценных провокаторов хранились в особом крупповском[27] сейфе. Получить доступ к этим досье можно было только с личного разрешения директора Департамента полиции. Чтобы открыть сейф, два высокопоставленных чиновника должны были одновременно вставить ключи в его замки.
Трой был одним из лидеров террористической организации «Народная воля»[28]. За свои услуги он получал шестьсот рублей в месяц, а когда выезжал по делам своей партии за границу – еще и тысячу франков на расходы. Больше ни у кого из осведомителей не было такой высокой ставки. Но Трой был уникальным: ловким, умным, харизматичным провокатором. Соратники по борьбе считали его идеалом неподкупности и преданности идее и звали двуличного террориста Маратом – в честь одного из лидеров Французской революции, отличавшегося крайним фанатизмом и неподкупностью.
