газа и пыли.
Дженг взглянул на часы и вдруг почувствовал, что в баре начинает что-то происходить: бармен засуетился, посетители напряглись, кое-кто потянулся к оружию, кто-то демонстративно выложил его на стол. Ношение оружия на планете было официально разрешено: чем настойчивее пытались ограничить его хождение, тем больше его оказывалось в свободном обороте.
Дверь открылась, и в бар вошла группа парней, мрачно буравивших всех тяжелыми, подозрительными взглядами. Они осмотрели зал, поздоровались кое с кем, потом расположились так, чтобы полностью контролировать пространство, двое проверили туалеты и подошли к столику Дженга. Оборотень чуть ли не физически ощутил, как атмосфера вокруг него сгустилась. Один из парней сел за стол, второй встал за спиной.
— Это ты ждешь Кота? — спросил тот, что сел напротив. — Как тебя зовут?
— Алекс Торнтон, к вашим услугам, — улыбнулся Дженг. Он и в самом деле зарегистрировался в гостинице под именем этого паренька, который, к своему невезению, оказался в захваченном оборотнями космическом корабле. Когда удавалось захватить живым кого-то, кто мог пригодиться в будущем, это всегда было удачей. Так было с Алексом Торнтоном — молодым человеком с добрым улыбчивым лицом, продолжающим дело своего отца, владельца огромной торговой корпорации. Дженг сейчас находился в его образе, причем полном, начиная от внешности и расположения внутренних органов до отпечатков пальцев, и даже улыбался мягко и вежливо. — И я действительно жду встречи с господином Котом.
Телохранитель посмотрел на него с некоторым презрением и недоверием: в этом обществе ценилась только сила, а Алекс Торнтон сильным не выглядел — скорее наоборот, наивным простаком и дураком, который полез туда, где таких, как он, грабят и убивают, — и нехотя выдавил из себя:
— Кот сейчас придет, можете заказать что-нибудь для себя за его счет, этот бар принадлежит ему.
— Я бы с удовольствием съел мяса, — улыбнулся Дженг. — Плохо прожаренного, с кровью. Это возможно?
— На этой планете мясо животных стоит довольно дорого, — усмехнулся телохранитель. — Дешева только человечина.
Вероятнее всего, он хотел поиздеваться над молодым простаком и слегка припугнуть, но не знал, что под этой оболочкой скрывается настоящий хищник, поэтому ответ Алекса Торнтона его огорошил:
— Я ем любое мясо — для меня главное, чтобы оно было правильно приготовлено. Надеюсь, здесь хорошие повара, они смогут приготовить человечину? А выбрать можно?
— Что выбрать? — недоуменно уставился на него парень.
— Мясо, — улыбнулся оборотень. — Вон тот мужчина за соседним столиком очень неплох...
— Хотите человечины? — спросил недоуменно телохранитель. — А плохо не будет?
— Я хочу мяса, — сказал Дженг. — А какому существу оно будет принадлежать, для меня не столь важно. Я не отказался бы даже от хорошего куска вашей плоти: соскучился за время космического перелета, знаете ли...
— Будет тебе, парень, мясо. — Бандит встал, подошел к бармену, а еще через пару минут из-за стойки выскочил невысокий мальчишка и побежал в ресторан напротив.
— Как-то ты не похож на того, кто сможет съесть кусок человечины, — задумчиво произнес второй громила. — Да и молод слишком для тех дел, за которые взялся.
— Хотите дать совет? — недоуменно поднял брови Дженг. — Надеюсь, дельный?
— Добрый. — Телохранитель мрачно усмехнулся. — Уходи, если хочешь жить. Мой шеф таких, как ты, ест на завтрак. Понял?
Я понял, что человечину здесь едят все, поскольку другие животные дороги. — Оборотень отпил из бокала. — Позвольте мне поесть мяса, которое я заказал, а потом уже сам решу, что мне делать.
— Ты, кажется, не понял, парень, — буркнул верзила. — Ты сам мясо, это тебя будут есть.
В бар вошел в сопровождении еще трех телохранителей тот человек, которого Дженг ждал. Невысокий человечек, одетый в дорогой костюм-хамелеон, который постоянно менял цвет. Однозначно это был он. От него исходила настолько мощная аура опасности, что посетители в баре ежились и пригибали головы, избегая смотреть в глаза входящим. Громила вскочил из-за стола, освобождая стул, бандит сел и какое-то время молчал, изучая Дженга маленькими черными глазками.
— Выходит, ты и есть Алекс Торнтон?
— Да, это я, — улыбнулся Дженг. — А это вас зовут Котом?
— Зовут, когда возникают проблемы, — ответил бандит и после этого как-то скучающе оглядел зал. — Ты уверен, что сможешь купить у меня оружие?
— Уверен. — Дженг скрыл улыбку, которая сама собой вылезала на его губы, — определенно ему нравилась эта личина, все считали его наивным безобидным мальчиком, и это его устраивало. — У меня есть деньги, и есть покупатели на этот товар в империи.
— Так ты посредник? — задумчиво проговорил Кот. — Папенькин сыночек, который хочет заработать немного денег, чтобы его похвалил знаменитый и крутой папашка? Я прочитал твое досье. А почему ты один? Где твои телохранители? Всегда считал, что люди твоего положения в обществе никуда не ходят без горилл.
— Мне они не нужны, — мягко улыбнулся Дженг, глядя, как мальчик вбегает в бар с тарелкой, закрытой пластмассовым колпаком, и спешит к бармену. Тот что-то ему сказал, и посыльный подбежал к столу, опасливо поглядел на бандита, быстро поставил тарелку перед Дженгом и тут же умчался, спрятавшись за барной стойкой. — Здесь же меня никто не обидит?
— Здесь — никто, этот бар принадлежит мне, — хмуро произнес Кот. — А вот в любом другом месте тебе могут проломить башку, причем без лишних разговоров, просто потому что кому-то не понравилась твоя улыбка. Вообще-то таких, как ты, у нас едят на завтрак...
— Мне уже говорил об этом ваш телохранитель, поэтому я тоже заказал человечину, — сказал Дженг, поднимая колпак. По запаху он понял, что это говядина, но не подал виду. — Люблю хорошую еду.
— Человечину? — удивленно поднял брови Кот. Громила что-то прошептал ему на ухо, и тот понимающе усмехнулся. — Что ж, попробуйте, это наше фирменное блюдо. Итак, вы прибыли на нашу планету с кошельком, полным денег, и без охраны, чтобы купить у меня оружие? Так?
— Вы все точно подметили. — Дженг откусил кусочек мяса, оно было приготовлено так, как ему всегда нравилось, — с кровью, а есть ему действительно хотелось, его чудовищный метаболизм требовал много пищи. — Мне нужно оружие, причем непростое, а то, что производят только на вашей планете. Я бы хотел купить ионную пушку...
— Что?!! — Кот незаметно оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, и побледнел. — А ты знаешь, пацан, что за такое оружие тебя подвесят за одно место и освежуют?
— Для употребления в пищу? — улыбнулся Дженг с понимающим видом. — Кстати, человечину здесь неплохо готовят, всегда буду ее заказывать в местных ресторанах.
Кот даже фыркнул от комичности ситуации.
— А полностью вооружение орбитальной станции тебе не надо? — поднял он брови. — А то у меня есть.
— Если только с хорошей скидкой, то возьму, никаких проблем, — беззаботно ответил оборотень, с сожалением отодвигая пустую тарелку. — Но деньги отдам с небольшой рассрочкой.
— Ты что, не понимаешь, придурок? Это вооружение можно продавать только с визой самого императора! — прошипел Кот. — А если кто-то и вздумает это сделать, то ему на хвост сразу сядет имперская разведка, и их не сбросить никогда! Ты слышишь: никогда! Эти цепные псы, пока тебя не найдут и не сожрут, не успокоятся.
— Тут, похоже, все друг друга едят, — засмеялся Дженг. — Конечно, я знаю, что это серьезное оружие, но и вас, господин Кот, считаю солидным бизнесменом. Разве это не так?
— Бизнесмен, говоришь? — задумчиво проговорил бандит. — Значит, деньги у тебя на пушку имеются?
— Не наличка, конечно, — улыбнулся Дженг. — Скажите, куда перевести деньги, и я это сделаю сразу, как начнется погрузка товара.
— Скажу, — кивнул Кот. Дженг не сомневался, что сейчас бандит обдумывает возможность заставить
