парень? Это тебя взяли на станции?
Лис посмотрел выразительно на Машу и пошел к лифту, сзади раздался короткий взвизг. Оглядываться не стал: кошка его поняла правильно — этого человека нельзя было оставлять в живых, он слишком много узнал, и если кому-нибудь расскажет, то проблем у Лиса будет выше крыши, а их и без того немало. Мертвые молчат, да и Маше следовало подкрепиться перед дальней дорогой: меньше всего ему хотелось бы оказаться запертым с голодной кошкой в спасательной капсуле.
Конечно, выброситься с корабля было авантюрой, причем с огромной вероятностью смертельной, но и оставаться на звездолете было глупо по многим причинам. Если корабль не захватят имперцы, то они его просто уничтожат. А если все-таки кому-то из наемников удастся остаться в живых, то вряд ли они будут с ним так же любезны после того, как поймут, что Макс с кошкой являются приманкой. Да и вообще нужно что-то делать, чтобы изменить ситуацию, иначе так его с кошкой и будут таскать по всей галактике, ловя всех, кому они нужны, а таких, похоже, много набирается.
Он немного постоял у лифта, дожидаясь Машу, та подошла через пару минут — и то после того, как ее позвал: похоже, никак не могла оторваться от свежего мяса.
— Наелась? — Кошка посмотрела на него как на идиота, и Лис понял, что нужно было дать Маше еще немного времени. — Что ты на меня смотришь? Как ты считаешь, сколько еще этот корабль продержится? Пока ты ела, я насчитал семь попаданий. А когда имперцы подойдут ближе, уже не смоешься, десантники будут контролировать все пространство вокруг. Это сейчас они заняты, а потом у них много времени будет на то, чтобы нас обнаружить.
Кошка взяла его руку, легко сжала и отпустила, соглашаясь с ним.
— Да и вообще! — Лис потер руку, особенно те места, где отпечатались звериные клыки. — У нас впервые выдался шанс что-то изменить в нашей судьбе, и надо воспользоваться тем, что пока никому до нас нет дела. Может, я глупость делаю, собираясь отправиться с тобой в спасательном модуле, но ничего другого просто в голову не идет. Челноком я управлять не умею.
Маша опять взяла в зубы его руку и крепко сжала, словно пытаясь что-то сказать, и Лис понял.
— Ты хочешь сообщить, что умеешь управлять челноком?
Кошка закивала.
Но ты находишься в теле зверя...
Маша боднула его головой в живот.
— Хочешь, чтобы управлял я, а ты будешь подсказывать?
Он получил еще один увесистый удар в живот.
— А ты уверена, что у нас получится?
Кошка так фыркнула, что Макс даже улыбнулся.
— Ты права: что будет, то будет. — Лифт остановился. — На челноке у нас немало шансов на выживание, у него больше горючего и запас хода, да и установка поддержания жизни рассчитана не на одного, а на двоих как минимум.
Лифт остановился, двери открылись и Маша выскочила из кабины раньше, чем Лис успел ее остановить. Но кошка знала, что делает: прежде чем он начал понимать, что происходит, хищница уже сбила с ног какого-то парня и набросилась на долианца, который осматривал челнок. Видимо, и наемникам пришла мысль о том, что неплохо бы подготовить средства спасения. Мешать ей Макс не стал, а прошел мимо, только врезав пытающемуся подняться технику. Помогать Маше он тоже не собирался, зная, что это бесполезно: сила и скорость движений у наемника были несравнимы с его, только оборотни да дикие звери имели шансы с ними справиться, а он к ним не принадлежал.
Зайдя в кабину челнока, Лис начал осматривать пульт управления. Кое-что понял сразу: из трюма корабля шаттл выводила автоматика, а значит, заморачиваться по этому поводу не стоило, следовало только запустить все системы. Правда, с этим как раз и возникли проблемы. Макс понимал, что автоматику нужно запускать в определенном порядке, только не знал в каком, поэтому пошел посмотреть, что происходит в трюме. Кошка, на его удивление, победила долианца и теперь вгрызалась в его внутренности, техник очнулся и смотрел на происходящее глазами, полными ужаса.
Макс подскочил к нему и вздернул его вверх:
— Жить хочешь?
— А... мм... — промычал ошарашенный техник. — Да...
Лис потащил его за собой, не давая опомниться. Втолкнув его в кабину, он приказал:
— Начинай предполетную подготовку!
— А... мм... — Техник посмотрел на свои руки, которые тряслись крупною дрожью.
— Если не сделаешь того, что я прошу, — Макс дал ему пощечину, чтобы тот хоть немного пришел в себя, — то сейчас позову кошку, и она сожрет тебя. Быстро заводи шаттл, у меня времени нет на твои уговоры. Не зли меня!
Техник ткнул в несколько клавиш, приборы замигали красным, потом — успокоительно зеленым цветом.
— Готово, — проговорил он. — Теперь осталось только нажать вот эту кнопку, тогда закроется люк, втянется трап, и автоматика потащит челнок к шлюзу.
— Молодец, а теперь пошел вон отсюда. — Лис потащил его к выходу, выбросил парня с трапа на пластиковый пол и громко прокричал кошке: — Маша, быстро на борт, мы улетаем!
Кошка недовольно покосилась на него, но тут в очередной раз корабль вздрогнул от мощного удара, переборки заскрежетали, и все незакрепленное оборудование в трюме поползло к правому борту. Маша одним прыжком заскочила в шаттл, Лис нажал кнопку втягивания трапа и метнулся в кабину. Там он запустил автопилот, и, когда замигала красным надпись «Закройте входной люк», нажал нужную кнопку, упал в кресло, и челнок покатился в сторону шлюза. Через мгновение кошка залетела в кабину и остановилась, вперив взгляд в приборы, так простояла минуту, потом толкнула его лапой и одобрительно кивнула.
— Устраивайся как-нибудь, а то сейчас начнется. — Лис кивнул на второе кресло пилота, сам отслеживая на экране, как челнок движется к выходу. Тот уже дополз до ворот шлюза, дождался, пока они откроются перед ним, потом заполз внутрь. — Понимаю, кресла не для тебя устроены, но ничем помочь не могу, терпи.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Это был тот же бар. Дженгу показалось даже, что с момента его последнего прихода сюда ничто не изменилось: тот же красноватый свет, такой же отвратительный запах наркотических палочек, спиртного и потных тел, и те же лица, настороженно смотрящие на каждого входящего. Он сел за свободный столик, к нему тут же подлетел бармен, который, видимо, запомнил его с прошлого раза:
— Что вам угодно, сэр?
— В прошлый раз ваш мальчишка принес мне неплохую говядину, — произнес волк. — Принесите еще раз, только менее прожаренную, я люблю с кровью...
— Хорошо. — Бармен сделал отметку. — Что будете пить?
— Вино, тот же сорт, что и в прошлый раз, розовое с анисом.
Бармен исчез за стойкой, и тут же неизвестно откуда появившийся мальчишка выскочил и побежал к двери. Он прижался к стене, стараясь стать незаметным, когда входная дверь отворилась и в зал вошел Кот, мрачный и сердитый, окруженный десятком телохранителей. Он сел напротив и стал буравить Дженга маленькими злыми глазками, в ответ волк безмятежно улыбнулся, помня о своей личине слабого и беспомощного Алекса Торнтона.
— Не скажешь, почему моих парней нашли мертвыми в мусорном баке за гостиницей? — спросил бандит. — Удовлетвори мое любопытство, иначе я нарежу твою кожу ремешками.
— Приятно слышать, — улыбнулся волк. — Вы расширяете мой лексикон — до этого я слышал только о том, что таких, как я, едят на завтрак.
— Ты не понял! — взревел Кот, отчего посетители нервно стали переглядываться и хвататься за
