Саманте было тогда одиннадцать лет. Ее папа Артур и мама Джейн решили поехать вместе с дочкой. Им ведь, как и всем американцам, тоже хотелось узнать, верно ли пишут газеты, будто в Советском Союзе только и думают о том, как уничтожить Соединенные Штаты Америки.
И вот семья Смит приехала к нам в гости. Папа, мама и дочь пожили в Москве. Были в Ленинграде, где им рассказали, сколько ленинградцев погибло от бомб, снарядов и голода, когда фашисты окружили город со всех сторон, чтобы заставить его сдаться. А погибло почти шестьсот шестьдесят тысяч человек, среди которых были беспомощные старики и совсем маленькие дети.
Там, в Ленинграде, Саманта сказала:
— Нет, советские люди не могут хотеть новой войны!
У американской девочки всюду завязывались знакомства с такими же, как она, школьниками. И всех она расспрашивала о жизни в нашей стране, рассказывала про свою страну.
Как-то Саманту спросили, что ей больше всего понравилось в Советском Союзе. Девочка ответила:
— Советские люди, они очень добрые. Мороженое. «Артек» и моя русская подруга Наташа.
Мороженое она могла есть целый день, хоть до обеда, хоть после. Как, наверное, многие из вас.
Такая вот очень обыкновенная девочка.
А вернувшись домой, она написала книгу: «Путешествие в Советский Союз. Посвящается детям всего мира». Может быть, ей помогали писать родители, они ведь видели то же, что видела их дочь. Саманта, например, рассказала об «Артеке»:
«Иногда ночью мы говорили с ребятами о мире, но об этом даже не нужно было говорить, потому что никто из ребят не ненавидел Америку и никто не хотел войны. И было как-то странно говорить о войне, когда у нас все было так хорошо и дружно…»
Побывали в «Артеке» корреспонденты, в том числе и американские. Они просили Саманту поговорить с ними, Саманта пришла на встречу в форме, которую носят пионеры «Артека», а на ее косынке было написано: «Пусть всегда будет солнце!»
— Саманта, что бы ты сделала, если бы вдруг стала волшебницей? — спросили ее.
— Я увезла бы все бомбы и уничтожила их. Мне теперь кажется, что советский народ тоже не хочет войны.
— А что бы ты хотела пожелать всем детям планеты?
— Я бы пожелала им жить с надеждой, что войны никогда не будет. С этой надеждой живу теперь и я. Все люди хотят жить в мире, без любых войн.
И еще она сказала:
— Я за мир на всю жизнь!
Она не знала, что жить ей осталось совсем немного. Саманта была у нас в 1983 году. А летом 1985 года она погибла вместе с отцом в авиационной катастрофе.
Михаил Сергеевич Горбачев послал матери Саманты, Джейн Смит, телеграмму:
«Примите глубокие соболезнования в связи с трагической гибелью вашей дочери Саманты и мужа Артура.
Все, кто знал в Советском Союзе Саманту Смит, навсегда оставит в памяти образ американской девочки, которая, как и миллионы советских юношей и девушек, мечтала о мире, о дружбе между народами Соединенных Штатов и Советского Союза».
Эстафету Саманты подхватила Катя Лычева.
В Соединенные Штаты Америки ее пригласила созданная там организация «Дети как миротворцы». Московская школьница стала первой обладательницей детской премии мира имени Саманты Смит.
Катя Лычева отправилась за океан весной 1986 года. Она училась в пятом классе. Ей исполнилось одиннадцать лет — столько же, сколько Саманте во время ее поездки по Советской стране.
Конечно, Катя ничего не может помнить о военных годах. Но ее прабабушка вступила в истребительный батальон, в 1941 году защищавший Москву, а закончила войну гвардии майором танкового корпуса. Дедушка отличился в боях и был среди участников Парада Победы 1945 года, бросавших к подножию Мавзолея знамена разгромленных гитлеровских полков и дивизий. Бабушка Кати в восемнадцать лет ушла добровольцем на фронт. Ее боевой путь — от Волги до Восточной Пруссии.
Да, в Катиной семье ужасы войны знали не понаслышке. Слово «мир», как и в миллионах других семей, было одним из самых дорогих, самых заветных. Катюша услышала его, едва научившись понимать речь взрослых.
Во Дворце пионеров она особенно охотно участвовала в детских спектаклях о борьбе против поджигателей войны. Вступила в Клуб интернациональной дружбы, где гостеприимно принимают ребят, приезжающих из других стран. У себя в школе устроила выставку о Саманте Смит. Одноклассники хвалят Катюшу за доброту, отзывчивость, дружелюбие. Ее любили октябрята, у которых она была вожатой «звездочки».
В Америку Катя летала вместе с мамой, Мариной Анатольевной. Папа, Александр Владимирович, остался в Москве, у него было много дел по службе.
Катя ездила по Америке две недели. Видела большие города: столицу США Вашингтон, Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес, Хьюстон. Побывала в Белом доме, где обычно живут и работают американские президенты, в Организации Объединенных Наций, в детском загородном лагере, в школах, встретилась с мамой Саманты.
Без устали рассказывала Катюша, какая у нас страна, как мы живем. Самые злые, с подковыркой вопросы задавали ей не дети, а взрослые дяди: вместе с «маленьким послом мира» — так прозвали Катюшу — ездила сначала чуть не сотня корреспондентов. И один из них написал, будто Катя с пяти лет получает от Советского правительства деньги за то, что всюду выступает против войны…
О том, как все было за океаном, Катя Лычева, вернувшись, рассказывала ребятам, собравшимся в Московском городском дворце пионеров, выступала по телевидению.
Катя убедилась, что американские дети иногда думают о нашей стране правильно, но гораздо чаще — неправильно. Они очень мало знают о нас.
Но это относится не только к детям. Даже взрослые американцы знают о нашей жизни куда больше всяческих небылиц и вздора, чем правды. Я не раз бывал в Америке, и мне казалось иногда, что мои собеседники нарочно разыгрывали меня, задавая самые нелепые вопросы.
Может, за последнее время стало как-то по-другому?
Но вот недавно американские исследователи сделали такой опыт. Они расспрашивали своих соотечественников о второй мировой войне. И сорок четыре из каждых ста взрослых людей — немногим меньше половины — не знали, что Соединенные Штаты и Советский Союз были союзниками и вместе боролись с общим врагом. А двадцать восемь из каждых ста уверяли, будто в военные годы американцы вообще сражались… против русских!
Я думаю, что у нас не найдется не только взрослого, но и малыша-дошкольника, который не знал бы, что советские люди бились против фашистов, вероломно напавших на нашу Родину.
Поездки Саманты и Кати были хорошим началом. Побывал за океаном и одиннадцатилетний Миша Соколов, ученик школы Московской железной дороги. Его пригласила та же организация «Дети как миротворцы», гостем которой была Катя Лычева.
Миша нашел, что американцы очень похожи на нас — правда, чаще говорят «я», чем «мы». Его спрашивали, что ему не понравилось в Америке.
— Мы, например, видели на богатых городских улицах странных взрослых. Одни из них играли на музыкальных инструментах и пели. Другие стояли, застыв в разных позах. Нам объяснили: это безработные, они зарабатывают на жизнь, изображая кукол.
Самое яркое впечатление на Мишу произвел сказочный парк Диснейленд.
— Как ты считаешь, что взрослые могли бы позаимствовать у детей?
— Пять дней мы, ребята из сорок одной страны, провели вместе и успели подружиться. А вот вы смогли бы так? — в свою очередь спросил Миша журналиста, задавшего вопрос.
Встреч у нас все больше. Советские и американские ребята создали музыкальный спектакль «Дитя мира». Две недели его играли в разных городах Советского Союза, затем — в городах Соединенных Штатов. Его показали и по Центральному телевидению.
