ГАЗ-21».
— Вы? — удивленно воскликнул он, будто не мог поверить собственным глазам. — А я как раз пришел с вами повидаться. Но мне сказали, что вас здесь долго теперь не будет. Вроде бы вы ушли в длительный отпуск.
— Так и есть, — кивнула Настя, — я действительно временно оставила работу.
— Уж не по причине ли наследства? — язвительно улыбнувшись, спросил Крутов.
— Ясное дело, по этой самой причине, — в тон ему откликнулась девушка.
— Зачем же вернулись? Забыли губную помаду в ящике письменного стола?
Он смотрел на нее с затаенной насмешкой.
«Сдается мне, этот тип шовинист, — пронеслось у Насти в голове. — Всех девушек считает безмозглыми канарейками, а женщин постарше — глупыми курицами».
— Я сидела в ресторане и увидела вас из окна, — коротко сообщила она. — Вы мне нужны.
— Серьезно? И зачем же я вам понадобился, позвольте спросить?
— А зачем вам понадобилась я? — вопросом на вопрос ответила Настя.
— Хотел познакомиться поближе.
— Вот как? Замечательно. Ну что же, давайте знакомиться, только не здесь. Если не возражаете, сделаем это в ресторане. Есть очень хочется. Мне уже супчик принесли, он остывает, а холодый суп я не люблю.
Не дожидаясь его согласия, она развернулась и решительно зашагала обратно к ресторану.
— Вы увильнули от ответа, — напомнил Крутов, следуя за ней. — Вы бросились за мной, позабыв про суп. С чего бы это? Я человек в недавнем прошлом военный, поэтому люблю ясность в постановке задач, четкость в приказах и логику в поведении. Даже когда имею дело с женщинами.
— Ладно-ладно, не напирайте, — хмыкнула Настя. — Вот сядем за столик, тогда и отвечу на ваш вопрос.
Бывший военный — грубиян. А ей отчего-то казалось, что с бывшими военными справиться гораздо легче, чем с другими мужчинами. Просто потому, что сильные парни снисходительны к слабому полу.
— Слушайте, учитывая наше родство и грядущее тесное общение, предлагаю перестать «выкать», — сказал Крутов. Он шел рядом, легко и широко шагая, и Настя то и дело посматривала на него краем глаза.
— Я не против, — тотчас согласилась девушка. — Тем более не такой уж ты и старый, чтобы тебе «выкать».
— Ничего себе! — возмутился Крутов. — Между прочим, ты не намного младше меня. А седые виски еще не признак старости, так что нечего меня подкалывать. Кстати, ты в самом деле взяла отпуск?
— Скорее, выбила его из начальника, — призналась Настя. — Это было непросто.
— А что, начальник — зверь? — поинтересовался Крутов.
— Зверь, — согласилась она, — но не дикий. Впрочем, и не котеночек.
Представив Тазова в образе котеночка, Настя улыбнулась.
— Я тоже есть хочу, — по ходу дела сообщил Крутов. — В этом твоем ресторанчике нормально готовят?
У него был натужно-приятельский тон, и Насте понравилось, что он старается держаться с ней дружелюбно, но чувствует себя при этом несколько неловко. Верный признак того, что его волнует ее реакция. Нет, ничего такого, конечно! Они же родственники.
Официантка, обрадованная тем, что беглянка вернулась и ей не придется оплачивать заказ из своего кармана, быстренько принесла новому посетителю меню. Насте она широким жестом указала на большую красивую тарелку, наполненную густым супом.
— Остыл? — больше с любопытством, нежели с сочувствием спросил Александр.
— Нет, еще ничего, — прошепелявила Настя, которая уже успела отправить в рот полную ложку.
— Ну, тогда принесите мне… — начал было Крутов, обращаясь к топтавшейся рядом официантке, но тут у него в кармане громко звякнул мобильный.
— Минуточку, — сказал он, вытащил телефон и быстро пробежал глазами пришедшее сообщение. Видимо, случилось что-то серьезное, потому что лицо его мгновенно стало сосредоточенным. Секунду помолчав, он поднялся из-за стола и довольно мрачно сказал: — Прошу меня извинить — срочное дело. Придется нам отложить наше близкое знакомство. И обмен информацией тоже. Но вообще-то я в Москве пробуду еще дня три. Может быть, встретимся завтра?
— Давай, — сухо сказала откровенно раздосадованная Настя. Она так настроилась на разговор, а он решил ее бросить. Неожиданно и неприятно. — Кстати, а как ты меня нашел? — не сдержавшись, спросила она с неприкрытым ехидством в голосе. — Помнится, после оглашения завещания ты так быстро улизнул, что я не успела сообщить тебе свои координаты. И не говорила, где работаю.
— Ну, найти человека, даже в столице, не такая уж большая проблема. К тому же я — офицер армейской разведки. Хотя и в прошлом.
— А чего же ты сразу не сделал попытки ближе познакомиться с родней, пусть даже и дальней? — не унималась разобиженная Настя.
— Я просто немного отложил эту приятную возможность, — скупо улыбнулся Крутов. — Итак, когда мы снова увидимся? Может быть, завтра? После восемнадцати ноль-ноль, идет?
«Раскомандовался тут! — рассердилась Настя. — Как будто у себя в полку. Подумаешь, разведчик, тоже мне. После восемнадцати ноль-ноль! Самый настоящий солдафон».
— В шесть у меня назначено одно неотложное дело, — важно заявила она, махнув ложкой. — Но за час я управлюсь. Так что встретимся в семь. Можешь подъехать заранее. Это Котельническая набережная. Найдешь?
— Найду. А сейчас давай обменяемся телефонами.
Следующие полчаса Настя без удовольствия хлебала суп, потом ела рыбу, а после еще мороженое, и думала о состоявшемся — или не состоявшемся? — разговоре. Конечно, удачно, что она случайно наткнулась на Крутова. По крайней мере, не пришлось суетиться, чтобы его отыскать, да и «первичный осмотр» родственничка уже произведен. Пчелка была уверена, что он достойный человек, и надеялась, что Настя в нем не разочаруется.
Говорят, что первое впечатление всегда бывает самым верным. И какое же у нее сложилось впечатление? Ну, во-первых, похоже, дело с Крутовым иметь можно. Бывший разведчик, надо же! Отсюда и стальной взгляд, и упрямая челюсть, и твердая походка. Такой в трудную минуту не спасует. Но вот душевной близости между ними точно не будет, потому что слишком уж они разные. Он — служака, любитель жесткой дисциплины, человек с ограниченным кругозором, но повышенной требовательностью. Даже фамилия у него подходящая — Крутов. Кажется человеком с сильным, крутым характером, а на самом деле — сухарь и педант. К тому же брутален, ироничен, скрытен. В общем, не сказать, чтобы он ей не понравился — скорее, как-то не пришелся по душе. Лишь теплые искорки, мелькавшие в серо-стальных глазах, и чувство юмора делали его более или менее сносным.
«Но, в конце концов, какое мне до него дело? — фыркнула про себя Настя. — Выполню наказ Пчелки и — ауф-видерзейн! Пусть катится на свой Север Крайний, или откуда он там прибыл. Конечно, как цивилизованные люди, мы обменяемся адресами, а потом станем поздравлять друг друга с Новым годом. Интересно, а как воспримут его тетя Зина и Дашка? Станут ли с ним «родниться»? Потому что лично я не собираюсь разводить с ним антимонии».
Настя все еще сердилась на Крутова за то, что он так бесцеремонно ее покинул, поэтому в своих размышлениях была необъективна. Но признаваться себе в этом она не собиралась. Некоторое время она еще продолжала перебирать подробности их недолгого разговора, и неожиданно в памяти всплыла фраза Александра о том, что «найти человека, даже в столице, не такая уж большая проблема». Практически то же самое сказал ей пару дней назад доктор наук, филателист, усмиритель бандитов Михаил Николаевич Прудковский. Снова Прудковский! Необходимость встретиться с ним постоянно мельтешила где-то в подсознании и не давала покоя.
Тут мысли Насти приобрели совсем иное направление — она стала думать о профессоре. И окончательно поняла, что игнорировать его появление было ужасно глупо с ее стороны. Ведь именно он первым пытался рассказать ей о каких-то больших возможностях и богатстве. Еще до того, как Настя
