вскрыла заветный пакет с документами. Какая же она дура, что его не выслушала! Ведь профессор сразу сказал, что знает что-то важное, о чем не знает никто другой. Он сто раз повторил ей тогда, что дело серьезное и не терпит отлагательства. Хотя, признаться, он все повторял по сто раз и достал ее своим занудством. Кроме того, в тот день она впервые услышала о богатом наследстве, вся была переполнена эмоциями… А потом было письмо Пчелки, после которого голова и вовсе пошла кругом.
Настя пыталась оправдаться перед самой собой, но в душе понимала, что сделала большую глупость. Прудковский настаивал на их скорой встрече, а она не сподобилась ему даже позвонить. Вдруг она прошляпила какую-нибудь грандиозную возможность? Упустила свой шанс? Теперь нужно было постараться поскорее исправить свою ошибку. Если, конечно, еще не поздно.
Настя лихорадочно порылась в сумочке, разыскивая клочок бумаги, который всучил ей Прудковский. Там были записаны его телефон и адрес. Кажется, он говорил, что безвылазно живет на даче. Ну что же, придется ей прокатиться за город, тем более профессор уверял, что ехать далеко не придется.
Отыскав, наконец, измятую бумажку, Настя набрала нужный номер.
Прудковский страшно обрадовался ее звонку. И тут же об этом сообщил.
— Очень рад, очень! — затараторил он, как только Настя представилась. — Я вас очень жду, приезжайте.
— Я приеду, — заверила его девушка, — но, может быть, все-таки объясните сначала — зачем?
Ее уже одолело любопытство и хотелось поскорее вытянуть из профессора хоть какую-то информацию. Но Прудковский, по обыкновению, заартачился.
— Это совсем не телефонный разговор, как вы не понимаете? В наше время, когда все прослушивается и просматривается, о таких вещах можно говорить только дома, да и то шепотом.
— О каких вещах?
— О важных! — отрезал старик. — Вы лучше поскорее приезжайте, не пожалеете. Если вы проявите благоразумие, мы вместе сможем все сделать культурно, и выгода будет обоюдной.
Настя взглянула на часы. Было уже почти три, а вечером у нее была назначена встреча с тетей Зиной. Учитывая вечные пробки и непредсказуемые объезды, не было никаких гарантий, что она сумеет сгонять на дачу к профессору и к назначенному времени вернуться в квартиру Пчелки. Конечно, если бы не трудный разговор с теткой, который висел на Настиной шее мертвым грузом, она бы запросто перенесла это мероприятие на другой день и сразу бы помчалась к Прудковскому. Но желание поскорее разобраться с тетей Зиной перевесило. На всякий случай Настя поинтересовалась, не мог бы профессор сам приехать в Москву, но ответ ей заранее был известен.
— В настоящий момент я просто привязан к своему кабинету, — заныл Прудковский. — Все равно что веревкой. Даже нет — цепью! Почему вы не хотите пойти мне навстречу?
Настя вздохнула и пообещала профессору, что завтра непременно приедет к нему на дачу. Прудковский сказал, что утро у него занято, но что он будет ждать ее где-то в районе двух. На том они и распрощались.
Расплатившись с официанткой, Настя направилась к машине. Итак, сегодня ей предстояло большое дело, к которому нужно было морально подготовиться. Потому что просто так ей тетю Зину не одолеть. Если уж та упрется, то переубедить ее не удастся никому. Большие надежды девушка возлагала на то, что родные стены, в которых до сих пор витает дух прабабушки, ей помогут.
Снова бросив взгляд на часы, Настя решила сперва завернуть домой, переодеться, а потом заехать за тетей Зиной и уже вместе с ней отправиться в квартиру Пчелки. На удивление быстро проехав центральную часть города, Настя вырулила на шоссе. Рабочий день был в самом разгаре, движение в сторону области было слабым, и рулить в такой обстановке оказалось на редкость приятно. Настя чувствовала, что настроение улучшается, и даже принялась подпевать любимой группе, которую в последнее время беспрерывно крутили по радио. Она не сразу сообразила, что происходит какая-то ерунда. Совершенно неожиданно рядом с ней нарисовалась шальная черная «Хонда», которая сначала с ревом пронеслась мимо, а потом резко затормозила, пропуская вперед более дисциплинированных водителей.
«Мальчик в шашечки играет, — покачала головой Настя, которая очень боялась встречаться на дороге с такими полоумными. — Оштрафовали бы этого идиота, что ли! Сам рискует и людей подставляет».
Она уже почти доехала до светофора, на котором ей предстояло сделать левый поворот к дому и, пристроившись за бежевым «Фордом», включила поворотник. В ту же секунду неизвестно откуда вылетела знакомая черная «Хонда». Вплотную притершись к Настиной машине справа, безумец стал выжимать ее на встречную полосу. Настя непроизвольно крутанула руль, и ее машина, разумеется, вильнула влево. Тут девушка с ужасом увидела, что прямо на нее, захлебываясь сигналом, надвигается огромный автобус. Она попыталась уйти вправо, но злобная «Хонда» демонстративно преграждала ей путь. У Насти оставалось всего несколько секунд, чтобы принять правильное решение. Она резко ударила по тормозам, а потом, рывком вывернув руль вправо и нажав на газ, каким-то чудом успела втиснуться в освободившееся за это время пространство. Автобус, продолжая отчаянно сигналить, пронесся в миллиметре от ее машины.
Потрясенная Настя включила «аварийку» да так и замерла посреди дороги, мешая движению. Вокруг раздался дружный рев клаксонов, но это возмущение было направлено не на нее, а на ужасную черную «Хонду» — многие видели мерзкую выходку дорожного хулигана. Поняв, что назревает скандал, тот рванул с места и, умело лавируя в потоке, быстро скрылся вдали. На Настино счастье, водители отнеслись к ситуации с пониманием. Из притормозившего рядом с ней новенького автомобиля вышел пожилой мужчина и, приблизившись, вежливо постучал по стеклу. У Насти едва хватило сил нажать кнопку и опустить стекло.
— Девушка, вам помочь? — с сочувствием спросил мужчина, вглядываясь в ее побледневшее лицо. — С вами все в порядке?
— Вроде бы все нормально, — проблеяла в ответ Настя, стараясь выдавить из себя благодарную улыбку. — Просто перепугалась сильно. Сейчас… Я сейчас отъеду, извините.
— Вы номер этого урода не запомнили? Я могу быть свидетелем.
— Не запомнила, — с сожалением призналась Настя, — все так быстро произошло.
— Номер был заляпан грязью, — вмешался в разговор молодой парень в бейсболке. Из машины он не вышел, но тоже притормозил возле Насти и опустил стекло. — Я специально хотел запомнить, но ничего не разглядел. Вроде буквы были — «Х» и «О». Видеорегистратор у вас есть?
— Нет, — пробормотала Настя удрученно.
— Зря, обязательно заведите, — нравоучительным тоном сказал парень.
— Теперь-то уж обязательно заведу, — пообещала Настя, дрожащими руками берясь за руль.
Кое-как добравшись до дома, она упала на диван и некоторое время лежала на спине, тупо глядя в потолок. Ей потребовалось минут двадцать, чтобы немного очухаться, но страшные мгновения назойливо продолжали мелькать перед глазами. Чтобы поскорее от них отделаться, она позвонила тете Зине, предупредила, что скоро за ней заедет, а потом решила залезть в ванну — снять стресс. Это был проверенный способ отвлечься от суетных дел.
Она налила себе чашку чаю, поставила ее на край раковины, пристроила рядом мобильник и с удовольствием погрузилась в ароматную пену.
«Подумаешь, дорожное происшествие, с кем не бывает, — принялась подбадривать она себя. — Нет, но каков мерзавец! Наверное, я его где-то обогнала или случайно подрезала, и он решил мне отомстить. Бывают же на свете такие подлые люди! Они, как вампиры кровью, питаются чужими человеческими страданиями. Но я не буду о нем больше думать, не дождется. Пусть катится ко всем чертям. Главное, чтобы он никого больше не угробил».
Именно на этой мысли ее и прервал телефонный звонок.
— Здравствуй, Настя. Это Роман. У тебя найдется для меня минутка?
Вот это была неожиданность! Дашкин жених звонил ей впервые за два года знакомства. Интересно, что ему понадобилось? Хочет передать очередной ультиматум своей нареченной? Или, наоборот, желает выступить посланцем мира?
— Здравствуй, — приветливо поздоровалась Настя, стряхивая с руки пену и устраиваясь поудобнее. — Что-то случилось?
— Да нет, не пугайся, все нормально, — поспешил успокоить ее Роман. — Просто хотел с тобой поговорить. Конфиденциально.
