бы из ниоткуда возникший хозяин лавки, приветливо улыбающийся волшебник средних лет в фиолетовой мантии. Правда, едва только он разглядел потенциального покупателя, от его улыбки не осталось и следа, да и мёд из речей пропал столь же внезапно.
- По некромантии что-нибудь есть? – добродушно поинтересовался Пэтти, словно бы и не заметивший перемены в голосе хозяина. – Учебники там, пособия, артефакты…
- Тсссссссссс! – яростно зашипел волшебник, прикладывая палец к губам. – Ты что сумасшедший или из магической стражи?
- Я - хоббит! Меня зовут Пэтти Зелёный Нос Редькинс! И вовсе никакой я не хрен, как утверждает этот бородатый ворчун.
- Значит сумасшедший, – продолжал шептать волшебник. – Неужели ты и правда не знаешь, что некромантия запрещена законом? Да если бы сейчас кто-нибудь из представителей властных структур услышал твои слова, завтра нас обоих отправили бы на рудники лет на двадцать!
- Не-а, ничего такого я не знаю, - покачал головой Пэтти, невозмутимой весёлости которого можно было только позавидовать. – Но я думал, раз в мире существует столько некромантов, то можно с лёгкостью достать и весь необходимый для этого дела инвентарь. А что, всё действительно так серьёзно? Может, мне стоит пройтись по соседним лавкам?
- Точно псих! – простонал хозяин.– Да тебя схватят, едва ты переступишь порог любого магического магазина с такой просьбой. На твоём месте я бы давно покинул город и даже не промышлял ни о какой… некромантии, – последнее слово волшебник произнёс едва различимым шепотом.
- Жаль! – пожал плечами хоббит, хотя разочарованным он совсем не выглядел.
Не обращая никакого внимания на кошмары, что сулил ему маг, Пэтти с интересом принялся изучать стоящее в углу чучело карликового василиска.
– Получается, в других лавках я ничего не найду?
- Только ужас и боль! – патетично завыл было маг, однако резко осёкся. – Но постой, я вижу на твоём челе печать Тьмы! Так ты правда вступил на этот путь, полный опасности и смерти?!
- Не вступил бы - не спрашивал, - хмыкнул Пэтти.
- Тогда, - маг ненадолго задумался, после чего быстро запер дверь изнутри, включив магическую надпись «Закрыто», и потащил хоббита вглубь лавки, по пути бормоча под нос какое-то заклинание. Одна из полок с книгами, послушно повинуясь хозяину, повернулась вокруг оси, открыв за собой просторную нишу, в которую и направились волшебник с клиентом.
– Тогда узри же моё тайное хранилище, созданное специально для истинных адептов тёмного дела! – пафосно произнёс маг, обращаясь к Пэтти.
Хоббит огляделся. Здешняя обстановка мало чем отличалась от обстановки в первом зале, разве что тут чучела были пострашнее, бурление в колбах отличалось большей зловещностью, а назначение артефактов оставалось более непонятным.
- Что это? – спросил хоббит, тыкая пальцем в первую попавшуюся вещь.
- Меч Чёрного Короля.
- А это?
- Щит Чёрного Короля.
- А это?
- Доспехи Чёрного Короля.
- А эта мумия?
- А это сам Чёрный Король!
- Какой-то он маленький, – проговорил хоббит, придирчиво рассмотривая мумию, рост которой едва ли превышал его собственный. – Он случаем не из наших?
- Чёрный Король был величайшим из тёмных магов. Ему повиновались демоны двадцати преисподних, драконы смерти и призраки ужаса. А рост - это плата за столь ужасающую силу.
- Ну и зачем тут продаётся его чучело?
- Маг, что сумеет поднять Чёрного Короля, получит в свои руки силу, сопоставимую с мощью всех армий северного материка! - продолжал завывать хозяин лавки.
- Ух ты, надо будет попробовать! А вот это что?
- Ооо! Это могущественный артефакт Голова Дракона. Он облегчает контакты с призрачным миром и усиливает силу мага в десятки раз!
- И как им пользоваться? – спросил хоббит, крутя в руках вышеназванное.
- Насаживаешь на посох и получаешь всю его силу.
- Вот так что ли? – Пэтти, недолго думая, надел Голову на рукоять своих грабель. На мгновение драконьи глаза ярко сверкнули.
- Что ты наделал? – застонал маг. – Теперь ты должен купить этот артефакт, поскольку больше никуда его приткнуть не получится, ведь он уже настроился на твой… Эээ… Твои… Грабли?
- Это зачарованные грабли. А штучка забавная, сколько стоит?
- Восемьсот золотых тургалей! И это, можно сказать, даром. Правда, я сомневаюсь, что они у тебя есть.
- Беру! – если раньше хоббит просто выглядел довольным, то сейчас прямо-таки излучал счастье. – А вот это что?
- Парадное некромансерское одеяние, - ответил маг, изрядно удивлённый такой сговорчивостью покупателя.
- Хм, а почему оно зелёное, а не чёрное?
- Для маскировки. Не станешь же ты разгуливать по улицам в чёрном руническом балахоне. Зато стоит только начать произносить специальное заклинание, как одежда сразу темнеет. А вот эти руны, нанесённые на ткань, многократно усиливают защиту. В комплекте идет алмазная пряжка, способная блокировать светлую магию, и пояс-маннонакопитель. Правда, стоит это удовольствие полторы тысячи золотых тургалей.
- Всё беру! А в углу что лежит?
- Повелитель Демонов, мощный артефакт, на создание которого ушло три чешуйки дракона и два рога единорога. Он довольно дорогой…
- Беру! А это что?
- Портативный набор для ритуальных пыток.
- Беру!
- Могу также предложить комплект волшебных эликсиров и редких зелий.
- Беру!
- А ещё…
- Тоже беру!
Через полчаса хоббит покинул волшебную лавку. Его мешок просто раздувался от приобретённых магических товаров, а кошелёк, напротив, изрядно похудел. Невзирая на последнее обстоятельство, настроение у Пэтти было просто великолепным, ведь только что он сделал первый шаг к исполнению своего заветного желания. Не менее довольным остался и маг-торговец, который хитро ухмыльнулся, едва только за хоббитом закрылась дверь магазинчика.
- Слава всем богам, хоть от части рухляди избавился. Ещё парочка таких простофиль, и у меня, наконец-то, освободится нормальное помещение под лабораторию. А уж денег на её оборудование, - волшебник облизнулся, вспомнив объём сегодняшней выручки. – Мне хватит с излишком.
В гостиничном зале не прекращались бурные прения. Герои обложились картами и теперь яростно рычали, пытаясь определиться с выбором маршрута. Точнее, рычал только гном, которого не устраивал самый очевидный путь.
- Не пойду я к эльфам! – ругался он. – Хоть режьте, хоть убивайте, но к ним меня не затащите!
- Какая жалость, что Вы их так не любите, - своим обычным печальным тоном произнёс Торлес. – В данный момент путешествие в эльфийское государство стало бы идеальным вариантом. Всего пара недель по сравнительно ровной дороге – и мы окажемся на краю Шэнэллиона. Конечно, есть ещё Проклятый лес, туда, если повезёт с попутным кораблём, мы доберёмся недели за три, но…
