- Я туда не поеду, – сурово отрезала Верениен. – Ни за что на свете.
- Так что, видите, дорогой мой гном…
- Меня зовут Басс!
- Прошу прощения. Видите, дорогой мой Басс, какая сложилась ситуация. Наша команда не может идти в Проклятый лес, а поиски Цитадели Воров по моим расчётам займут не меньше двух месяцев. В то же время эльфы находятся буквально у нас под боком, так почему бы ни использовать этот шанс?
- Урлог соглашаться! – высказал своё мнение варвар. – Урлогу надо попадать к эльфам.
- Да вы тут сговорились, - простонал гном. – Сами подумайте, ну что мы забыли у эльфов? Они надменные и не любят чужаков, особенно гномов. А уж эльфийские певцы готовы вообще любого заклевать.
Дальнейшие споры были прерваны внезапным появлением Пэтти. Он влетел в зал, поразив присутствующих своим сногсшибательным нарядом. Да, мало кто здесь раньше встречал хоббита в ярко- зелёной мантии, расшитой рунами, которая большей частью волочилась сзади по полу, собирая на себя горы мусора. Торжественно улыбаясь, Пэтти подошёл к столу и, схватив свою кружку, провозгласил:
- За наш счастливый поход! Ура!
- Ты где был? – проворчал Басс. – Участвовал в конкурсе на самый безвкусный наряд?
- Роскошная мантия, не правда ли? – хоббит словно и не заметил издёвки и, увидев новые лица, поинтересовался. – О, а это кто?
- Торлес, Арледа и Верениен. Они идти с нами, - ответил Урлог.
- Хотя мы их и не звали, - добавил Басс.
- Ну, с нами, так с нами, - Пэтти дружелюбно кивнул дракону и тут же не сдержался и похвастался. – А я в дорогу всё необходимое купил. Теперь любого архимага одной левой сделаю!
- Надеюсь, Вы закупались не в той ужасной лавке, что находится через дорогу? – вежливо осведомился Торлес. – Я сам хотел там приобрести пару артефактов в дорогу, но мои друзья, хорошо знакомые с городом, сумели отговорить от этого нерационального поступка. Как они мне объяснили, хозяин - бессовестный жулик, продающий втридорога всякий хлам.
- Да ладно вам, хлам! Вы посмотрите, какой плащ! – воскликнул Пэтти и поднял мантию с пола. – Какая застёжка! Я же теперь крут!
- Слушай, ты, Патиссон Редькинс, - начал гном. – Я не знаю, насколько ты сейчас крут, но, во-первых, убери свою хламиду из моей кружки, – хоббит торопливо сдернул полы мантии за стол. – А во-вторых, признавайся, какую сумму ты за это отвалил?
- Да практически даром взял. Вот мантия, например, в полторы тысячи тургалей обошлась.
- Серебряных? – разом вырвалось у всех.
- Золотых, - с гордостью ответил Пэтти. – И это ещё очень дёшево.
- То есть ты выложил полторы тысячи золотых за эту тряпку? – у экономного гнома задергалось веко.
- Да, это неразумная трата средств, - меланхолично прокомментировал дракон. – Что свидетельствует об отсутствии склонности к бережливости.
- Какая ещё тряпка? Это боевое облачение мага! – начал обижаться хоббит. – А ещё я артефактов прикупил.
- Бог давать тысяча тургалей, - нахмурился Урлог. - Где ты брать остальное?
- Так я ваши взял.
- Наши?! – рука гнома потянулась к мешку, где лежал выданный богом кошель. Через секунду Басс уже ревел благим матом, не обнаружив его. В отличие от гнома Урлог в немом восхищении посмотрел на Пэтти. Никому ещё не удавалось стащить у эльфа деньги, да так, чтобы он даже не заметил.
- Да, ваши-ваши. Вы же мне сами сказали, что для похода у вас всё собрано, значит, деньги вам не нужны. А у меня, кроме посоха, ничего и не было.
- Но ты мог хотя бы попросить! – застонал Басс, которого никто не слушал.
- Сколько оставаться? – спросил эльф.
- Вот! – хоббит высыпал на стол горстку медяков с редкими вкраплениями серебра. – Почти ничего не осталось.
- Дурак ты, Редькинс Хренопузовый! – гном бился головой об стол. – А провизию? А лошадей? На что мы это будем покупать?!
- Что-нибудь да придумаем, - отмахнулся Пэтти.
- Как я понимаю, про корабль тоже можно забыть, - подвел итоги дракон. – А что касается провизии и транспорта, у меня осталось немного наличности, которую я готов внести на общее дело.
- Вот, я же говорил, что придумаем! – обрадовался Редькинс.
Нахмуренный Урлог, всё это время внимательно изучавший фибулу на хоббитском одеянии, не удержался, неожиданно резко бросился вперёд и, схватив её, принялся крутить.
– Ты что делаешь, извращенец?! – завопил Пэтти, решивший, что с него сдирают одежду.
- Урлогу это не нравится! – пробормотал эльф, продолжая вертеть застёжку, то затягивая плащ, то наоборот его распуская. Хоббит верещал, отбивался и кричал что-то о грязных эльфах-извращенцах. Наконец Торлес, задумчиво созерцавший эту сцену, медленно поднялся и, отодвинув варвара в сторону, лёгким движением поправил злосчастную фибулу.
- Вот так Вы хотели, я не ошибаюсь?
- Урлог благодарить!
Довольный эльф сел на место, с облегчением откинувшись на спинку стула, и, на мгновение выйдя из образа, спросил:
– А сможешь этому научить?
- Этот дар чувствовать прекрасное у меня врождённый, поэтому я вряд ли смогу научить тому, чего сам до конца не понимаю, - развёл руками дракон. - Придётся Вам поискать другого преподавателя или же самому постигать всё на практике. А поскольку мы всё-таки определились с маршрутом, предлагаю закончить ужин, а утром позаботиться об оставшихся вещах и отправится в путь.
- А с чего это мы должны слушаться какого-то дракона-сутенёра с именем, которое хрен выговоришь?! – снова стал возмущаться гном.
Торлес и его спутницы едва только открыли рты, чтобы что-то возрастить, но вездесущий хоббит уже их опередил.
- Дракона? Ты сказал дракона? Торлес, ты, правда, дракон? Ух ты, круто! Это же совсем меняет дело! Вот, говорил же я, что всё само собой решится! Теперь нам не нужны лошади, мы просто залезем Торлесу на спину, и он в считанные часы домчит нас до эльфов! Ну, как вам моя идея?
От такой наглости у дракона задёргался глаз.
- При всём моём уважении к Вам, я не думаю, что Ваша идея хороша. Вы переоцениваете мои скромные силы, пятерых моя спина просто не выдержит.
- Так я же имел в виду твоё настоящее обличье, ну с чешуёй и крыльями, - не растерялся Пэтти.
- Так я тоже говорил про моё настоящее обличье, - изумился Торлес.
Гном, до которого, наконец, дошёл смысл предложения хоббита, разорался пуще прежнего.
- Зелёный Хрен, да ты что с ума сошёл?! Если охота свернуть себе шею, можешь лезть на эту крылатую ящерицу, но других-то за собой не тяни! Хотя тебе, наверное, будет полезно рухнуть с летящего дракона, может удар о землю выбьёт из твоей башки всю дурь!
- А что не так-то? Можно же верёвками привязаться, - недоумевал Пэтти.
- Редькинс, ты издеваешься? Какие ещё верёвки?!
- Ну, я подумал, что ты просто боишься упасть.
- Да ничего я не боюсь! Просто не полезу на дракона - и точка! Я и так-то стараюсь драконов стороной обходить, чтобы не связываться, а ты говоришь – лезь на спину!
- Вот поэтому я и не люблю разговоры о моём истинном теле в большой компании, каждый раз находится как минимум один дракононенавистник, - возвёл очи горе опечаленный Торлес, но тут ему на шею бросилась Арледа, что моментально вернуло дракона в благостное состояние духа.
- Пусечка, а одного пассажира твоё человеческое тело выдержит? – промурлыкала она.
- Ну, давай подойдём к хозяину гостиницы, снимем комнату на ночь и проверим, - отозвался
