по крайней мере, он это слышал от Ренигоба и Тормазино), немного успокоили народ.
Узкая извилистая тропинка, со слов провожатого проложенная через топь самим линдвормом для заманивания жертв, часа через полтора наконец-то вывела приключенцев к знакомому разрушенному мосту. К счастью, теперь они оказались уже на другом берегу.
Здесь проводник и собрался оставить отряд, сказав, что ему нужно сходить в деревню и сообщить всем, что они трое живы, а также предупредить, чтобы в трясину больше никто не совался, а то вдруг змей снова захочет сменить пищевые пристрастия.
- Прямо так и скажешь, что вы прислуживаете чудищу, которое питается… ну хорошо, питалось разумными существами? – спросила Верениен.
- Нее, - покачал головой парень. – Я уж об этом подумал. Скажу, что мы нашли хорошую работу в другом посёлке, а на болоте встретились с хмырями, от которых еле ноги унесли.
- А зачем врать про злых духов? – изумилась дриада. - Не лучше ли рассказать всю правду, чтобы новости дошли до лучших профессионалов по борьбе с чудовищами, и они бы съехались сюда, оснащённые необходимым для уничтожения линдвормов оружием, и расправились с ним?
- А ещё с поваром-психом в придачу, - добавил Хафейн.
- Не буду я про владыку Ренигоба ничего говорить, - погрустнел провожатый. – Не хочу, чтобы с ним расправлялись... Жалко… Привык я к нему как-то… А мастер Дель Быдло теперь заколдован, без приказа владыки ничего делать не может. Так что глядишь, если Ренигоб и правда исправится и перестанет людоедствовать, тогда их обоих и убивать будет не за что.
- За прошлые грехи, - ответила дриада.
- А наши боги говорят, что если кто-то искренне раскается, то ему всё-всё можно простить, - не сдавался проводник.
- И даже разделку и готовку живых существ? – съязвил Хафейн и пристально посмотрел на юношу.
- Сам я не готовил и не разделывал, только помогал, - тихонько пробормотал густо покрасневший парень и опустил глаза вниз.
- Мое чутьё мне подсказывает, - продолжил пустынник – Что зубастый червяк не только не раскается, но и прежний свой рацион не изменит. Когда наш поход будет закончен, я сам лично вернусь сюда с нужным оружием, защитными амулетами, благословениями Мудрых и разделаюсь с этим чудищем и его полоумным кухарём!
- Золотко, а если он всё-таки изменит рацион? – улыбнулась Арледа.
- Скорей реки потекут вспять, чем чудовище поменяет свой вкус, – нахмурился Хафейн. – Но если такое и правда случится, я нагишом при всех исполню танец верблюда!
- Я запомню, - хитро улыбнулась волшебница.
- Танец верблюда? А как это? - встрял в разговор Пэтти и моментально сменил тему. – Только не надо Ренигоба убивать, я же обещал своих соседей к нему в гости привести и праздник устроить!
- Друзья мои, - перебил всех Ефсий. – Может, всё-таки не будем задерживать нашего провожатого, а отпустим и поблагодарим за то, что он нас вывел из болота?
Распрощавшись с юношей, «божьи посланники» решили немного отдохнуть, прежде чем отправляться дальше.
- Ну вот, мы преодолели первую из преград бога смерти, - вдруг произнёс Хафейн. – А я даже ни разу не подрался.
- Путь есть долгий. Драка ещё быть, - утешил его Урлог.
- А если бы я спел, мы бы не потеряли эти часы! – внезапно взорвался гном. – Ведь подумать только, мы и без того отставали от всех, а теперь вообще…
Что имел в виду Басс, никто так и не узнал, потому что тут проснулась Фанька, до того тихо мирно сопевшая на плече Хафейна. Громко завизжав, девушка вырвалась из его объятий и, выхватив клинок, закричала:
- Где чудовище?! Куда делось это порождение мрака?! А ну, выходи!
- Сбежало оно, - мрачно буркнул герой из пустыни.
- Ты его испугать, - добавил Урлог, опуская на землю приходящего в себя коня.
- Ха! Значит добро в очередной раз отпинало зло, даже не запачкав сандалий! – ехидно улыбнулась Фанька, вкладывая свой меч в ножны. – Я, правда, ничего не помню, но, думаю, чары зла со временем выпустят мой разум на свободу, и тогда я наслажусь воспоминаниями о своей очередной победе! А теперь идёмте вперёд, друзья, ибо нас ждёт очередная битва со злом!
Путники грустно переглянулись. У всех в головах сейчас возникли две мысли: «быть спящей ей идет гораздо больше» и «дорога в компании с ней будет очень тяжёлой».
Глава 8
Приключения своими руками
Без каких-нибудь особенных затрат
Создан этот самогонный аппарат.
Поход продолжался. Вместе с ним на головы героев продолжали сыпаться проблемы. К счастью, ничего ужасного и крупномасштабного не происходило, зато всякой досадной и противной мелочи случалось в количестве, способном свести с ума кого угодно. Вообще в настолько разношёрстной и разнохарактерной компании редко когда сохраняется тёплая и дружеская атмосфера, не стали исключением и наши герои. Впрочем, если принять в расчёт очень странные особенности некоторых членов отряда и тот факт, что остальные, скрепя зубами от злости, всё-таки пытались их терпеть, можно с уверенностью говорить, что взаимоотношения приключенцев ещё тянули на сносные.
Безусловно, больше всех своими заскоками доводила окружающих до белого каления Фанька. Артистичная воительница уже через пару дней после знакомства окончательно достала попутчиков чудаковатыми принципами, которых она, если верить Хафейну и Ефсию, нахваталась из всевозможных приключенческих романов и пьес. В соответствии с её первым принципом настоящий Герой должен стоически преодолевать все трудности, встречающиеся на его пути. Если же трудности не попадались, по логике Фаньки Герою следовало создавать их самому.
Проявлялось это убеждение в том, что отважная девушка ночевала, не снимая доспехов и закутавшись в плащ, прямо на голой земле или на камнях и демонстративно игнорировала две больших палатки, в которых спали её спутники. А также принадлежащий Торлесу шатёр, под полог которого, как ни странно, Фаньку приглашали наиболее настойчиво. Что в не отличающейся особой красотой воительнице могло привлечь дракона, окружённого вниманием прекрасных Арледы и Верениен, для остальных стало загадкой, но Торлес, несмотря на недовольство подруг, не оставлял попыток соблазнить Фаньку. Всё свободное от волшебницы, дриады и сна время (его оставалось не так уж и много, но всё-таки) дракон увивался вокруг воительницы, зазывая её на ночь в свой шатёр.
Однако его усилия оказывались напрасными - героиня упорно укладывалась спать на открытом воздухе. Ну и спала бы себе, если бы ни одно «но»: в этих краях после захода солнца становилось довольно прохладно, так что ночи напролёт незадачливая амазонка стучала зубами и дрожала от холода под плащом, который совсем её не грел. А по утрам отряду приходилось откладывать выход минимум на час, чтобы дождаться, пока Ефсий исцелит фанькины застуженные почки или суставы. Несмотря на всё это, девушка каждый вечер упрямо заворачивалась в свой плащ и ложилась как можно дальше от костра.
Согласно второму принципу Фаньки Герой обязан всегда быть начеку и оберегать товарищей от всех опасностей, даже самых сомнительных. Следуя этому утверждению, каждое утро, едва только её спутники отправлялись в путь, воительница, размахивая мечом и выкрикивая только ей понятные лозунги, бросалась вперёд на поиски Великого Зла. Как правило, злодеями в глазах девушки представали животные и птицы, в изобилии водившиеся в этом крае. И её реакция на них, начиная с безобидных грызунов, шуршащих в
