понять, где находится, и в течение нескольких минут вспоминала вчерашние события, в процессе чего мрачнела ещё больше. Зато после того, как Ефсий кратко пересказал Фаньке утренние перипетии, произошедшие, пока она лежала в отключке, девушка принялась думать о том, как ловко избавилась от внимания назойливых ухажёров и как теперь эти глупые козлолюды будут страдать без объекта своего обожания. Такие мысли здорово повысили Фаньке самооценку и улучшили настроение. А уж когда рядом прошёл обновлённый Хафейн в сердечках, она не смогла сдержаться и стала хохотать. Правда, одного злобного взгляда пустынника в сторону веселящейся воительницы хватило, чтоб та мгновенно заткнулась.
Урлог тем временем успел в одиночку провести разведку, попутно выяснив одно крайне неприятное обстоятельство. Тарм Инлосский, похоже, тоже перепил, иначе как объяснить тот факт, что крейстмаг напутал с прицелом и забросил отряд в стороне от главной дороги? Так что «божьим посланникам» всё- таки предстояло идти через горы. Правда, теперь их ждал невысокий и достаточно пологий кряж, пересечение которого по сравнению с восхождением на заснеженные вершины главного хребта являлось лёгкой прогулкой. Главное, не нарваться на демонов, о которых говорил Тарм, и уже через несколько дней отряд доберётся до эльфийского государства. Разъяснив соратникам создавшуюся ситуацию и убедившись, что, в принципе, идти могут все, Урлог объявил о продолжении похода.
- Великий старец Зухтима вещал, - бормотал под нос Хафейн. – Что испивший вина теряет всю мудрость и благолепие, получая взамен лишь животные инстинкты, но почему, о демоны семи пустынь, он ничего не говорил об этом отвратительном привкусе во рту?!
Сочувственных взглядов пустынный воин не дождался, а Ефсий лишь развёл руками.
- Ну, я же не всесилен. Да и неудивительно, что в твоём случае мне не удалось справиться со всеми негативными последствиями употребления алкоголя, ведь с напитком, от которого ты пострадал, я сталкиваюсь впервые!
Впрочем, всё плохое рано или поздно заканчивается. Подошли к концу и страдания Хафейна, когда отряд остановился на привал у одного из множества бьющих здесь родников. Пока его попутчики отдыхали и восстанавливали силы, пустынник жадно поглощал ледяную ключевую воду и, напившись до отвала, даже воспрянул духом.
- Это было испытание, посланное мне духами предков! – радостно воскликнул он. – Во имя Книги Пустыни я теперь должен сразить как минимум трёх демонов, чтобы загладить свою вину!
Кроме того, во время стоянки в очередной раз спрятали самогонный аппарат Басса. На малом совете, состоявшем из Урлога и самого создателя хитроумного агрегата, решили, что отныне продукция будет выдаваться малыми дозами и только в качестве средства от душевных болезней. «Душевнобольные», узнав о новом правиле, тут же потянулись гному с целью урвать хоть немножечко лекарства. Урлогу пришлось применить все свои недюжинные дипломатические способности, дабы народ уразумел, что до пересечения эльфийской границы в отряде объявляется сухой закон. Несмотря на то, что эта объяснительная речь велась варваром на диалекте его племени и состояла сплошь из непечатных слов, все его отлично поняли и надолго позабыли дорожку к гному. После этого начался обычный походный режим.
Где-то к третьему дню каждый из приключенцев пришёл к выводу, что главной проблемой этого перехода являются вовсе не подъёмы и спуски и даже не гипотетические демоны, а погодные условия. Оказалось, что по эту сторону гор стоит ужасная жара и ежедневно идут дожди. И не просто дожди, а сильнейшие ливни как из ведра. Начинались они ближе к обеду и продолжались до самого вечера, но при этом воздух совершенно не охлаждали. Пришлось доставать плащи. Один из них надела даже Фанька, правда, только после того, как ей сказали, что так она выглядит более стильно. В плащах было ужасно душно, и от такого объёма воды они защищали плохо (магам каждый вечер приходилось заниматься просушкой одежды и вещей), но всё же идти под ливнем совсем незащищённым никому не хотелось. Пережидать осадки не имело никакого смысла, поскольку драгоценного времени и без того оставалось очень мало, так что члены отряда, стиснув зубы, продолжали брести, окатываемые мощными дождевыми потоками.
Единственный, кому непогода совершенно не испортила настроения и не убавила жизнерадостности и активности, оказался Пэтти, чьи чудачества продолжались. Узнав от Тарма о некоторых особенностях боевых некромантов, Зелёный Нос быстренько пробежался по окрестностям, где и отыскал полувысохший скелет огромного горного барана, которого тут же превратил в транспорт. Правда, для этого хоббиту пришлось пожертвовать парой одеял, поскольку сидеть на голых костях было не очень удобно, но зато теперь в отряде появился наездник. И плевать, что само средство передвижения изрядно воняло, зато теперь уже издалека все могли увидеть, что едет великий некромант! Однако, кроме самого Редькинса, его эксперимент больше никого не впечатлил. Общим решением хоббита изгнали в хвост колонны, поскольку у приключенцев уже не оставалось сил дышать испускаемым бараном смрадом, от которого не спасали даже рассеивающие запах заклинания Ефсия. Да к тому же никто не горел желанием идти рядом со здоровенным шагающим скелетом. Впрочем, Пэтти это ни капли не расстроило, ведь сейчас он упивался осознанием собственных могущества и значимости.
Больше конфликтов и противоречий в отряде не наблюдалось. Приближение цели, которое, по идее, должно всех разобщать, почему-то наоборот сплачивало.
Раздавшийся вдалеке плач стал для всех большой неожиданностью. «Божьи посланники» как раз искали место, где можно перебраться через неширокую, но очень быструю речку, когда услышали тихие, но отчётливые всхлипы. Удивлённо переглянувшись, члены отряда направились вдоль течения к источнику звуков. Идти пришлось недолго, и уже через несколько минут приключенцы увидели человеческого мальчика лет десяти, который сидел на каменистом пляже прямо возле воды и кулаками размазывал по лицу бегущие слёзы. Правая нога паренька была придавлена здоровенным валуном, лишившим его возможности двигаться, что, видимо, и являлось причиной плача. Однако, несмотря на столь явную картину несчастного случая, никто из путешественников пока не спешил бросаться на помощь пострадавшему.
- Это не демон случаем? – осторожно поинтересовался Хафейн и на всякий случай положил руку на рукоять сабли.
- Не вижу зла, - успокоил его Ефсий.
- Зло многогранно. Оно может прятаться под любыми личинами, - начала очередную речь Фанька, но тут её взгляд упал на измученное лицо мальчишки, и, мгновенно позабыв про весь свой пафос, девушка озабоченно закудахтала. - Да ему же больно! Ну что вы все стоите столбами, мальчику надо помочь!
Воительница устремилась к попавшему в беду ребёнку, а за ней, обменявшись хмурыми взглядами, последовали и остальные. Впрочем, парнишка мало обрадовался, заметив приближающуюся компанию своих возможных спасителей. Испуганно сжавшись в комок, он полными ужаса глазами взирал на нависшую над ним полуголую тётеньку.
- Бедняяяжка, – растягивая гласные, проворковала Фанька, у которой, похоже, проснулся материнский инстинкт. – Как же тебя так угораздило? Но ничего, дядя Урлог тебе сейчас поможет.
- Урлог помогать, - кивнул головой эльф, с лёгкостью отшвыривая в сторону валун.
Дальше, не давая мальчику опомниться, за дело взялся Ефсий. Маг ощупал повреждённую ногу и помрачнел.
- Здесь сильный ушиб и вывих. Вывих нужно срочно вправить, иначе мои исцеляющие заклинания просто не окажут воздействия.
- Я справлюсь, - произнёс Хафейн, отодвигая мага.
Тут же рядом с пареньком опустилась на корточки Верениен и протянула ему какую-то травку из своего рюкзака.
- Пожуй, она смягчит боль.
Дальше дело пошло как по маслу. Хафейн одним быстрым движением вправил ногу, так что раненый даже не успел вскрикнуть, а потом за дело взялся толстый волшебник со своими лечебными чарами. Чем слабее становилась боль, тем больше успокаивался мальчишка. Страх в его глазах сменился любопытством, но задавать вопросы он пока не осмеливался, поэтому начать разговор решила пытливая Арледа.
- Солнышко, ты как здесь оказался? Ну не живёшь же ты, в самом деле, в такой глухомани, где просто не может быть людских деревень. Или всё-таки живёшь?!
Мальчик быстро закивал головой и, заикаясь, сказал, что действительно обитает в этих краях.
