– Ну да, – уверил ее Харитонов. – Я вот еще думаю, надо мне работу найти, чтоб деньги в дом приносить.
– Ой, не спеши! – погрустнела враз женщина. – Документы у тебя есть?
– Да, матросская книжка.
– А после войны что делал?
– Как что?! – недоуменно посмотрел на нее Харитонов. – Сюда шел, шнур тянул…
– Так ведь столько лет уже прошло! – воскликнула Евдокия. – С военными документами сейчас тебя на работу не возьмут. Опасно это!
– Чего опасно? – переспросил Василий.
– Могут подумать, что шпион ты… если без документов.
– Да… – Харитонов тяжело вздохнул, даже не зная, как об этом и думать.
– Ну ничего, ты пока так потихоньку здесь живи, а я что-нибудь придумаю, – пообещала женщина. – Может, за родственника я тебя выдам.
А за окном все так же летел снег, только теперь он был уже потемневший, как было потемневшим все вокруг из-за скоротечно наступавшего вечера. В домах напротив зажглись лампочки, и едва заметными звездочками виднелись они сквозь эту темно-снежную пелену.
Прошла неделя, на протяжении которой снег то шел, то не шел. С улиц его убирал только ветер, отчего ходить было нелегко, однако узкие тропинки, протоптанные в снегу сотнями сапог и валенок, проходили почти через все улочки и переулки и сходились в одну точку перед проходной трикотажной фабрики смирительных рубашек.
Вечером вернувшись с фабрики домой, Евдокия сразу принялась готовиться к завтрашней демонстрации.
– И как же ты без шинели-то остался! – охала она, суетясь вокруг мужа.
Принесла от соседей старое мужское пальто на ватиновой подкладке с собачьим воротником, отчасти облезлым.
Василий примерил его на себя.
– По крайней мере не замерзнешь!
Харитонову не очень понравилась тяжесть пальто, но, сознавая правоту жены, он промолчал.
– Ну вот! – обрадованно заключила она. – Пальто, шарф, рубашка; еще тебе красный бантик из лоскутка сделаю, а у меня, вроде, все тоже есть.
Выдвинув из-под кровати свой деревянный ящик, она сняла с его верха несколько аккуратно уложенных «смирилок», а снизу достала платья и другие тряпки. Вытащила и бледно-зеленое пальто, сшитое, казалось, из той же ткани, что и покрывало. Почистила его, поохала, увидев следы моли, зашила маленькие дырочки и повесила в кухне проветриваться.
Перед тем как ложиться спать, они оделись по-праздничному и строго осмотрели друг друга, чтобы все было в порядке и никакого изъяну не было. Оставшись более или менее довольными, сняли и аккуратно повесили на деревянные плечики завтрашний торжественный наряд, после чего, уставшие от приятных хлопот, а потому и счастливые, улеглись спать.
Фабричный гудок, басистый и протяжный, разбудил Евдокию, а уже она растолкала не слышавшего гудок мужа.
– Вставай, милый! – тормошила она его за плечи. – Пора!
Увидев, что Василий уже открывает глаза, Евдокия успокоилась и, накинув халат, побежала на кухню готовить завтрак.
Через час они уже выходили на заснеженную улицу.
Снова увидел Харитонов идущее в одну сторону многолюдье и только теперь заметил, что были это в основном женщины, шедшие сами по себе, целеустремленно и одиноко. Только в этот раз они будто не так спешили.
Евдокия взяла его под руку и гордо оглядывалась по сторонам, ожидая встретить завистливые взгляды. И она их встречала, так как были они единственной парой, двигавшейся по этой улице.
Снег приятно поскрипывал под ногами, воздух был чист и колюч. На рыжих бороде и усах Харитонова тотчас осел иней.
Дошли до знакомого Харитонову столба перед распутьем, где все еще висело воззвание к пионерам и октябрятам. Свернули налево.
До ушей Харитонова вдруг долетело знакомое цоканье, и он дернулся, прижав локтем руку жены.
– Сегодня не бойся! – успокаивающе прошептала она ему.
Дойдя до очередного распутья, они приостановились из-за заполонивших пространство женщин.
Спереди донесся мужской голос, усиленный и искаженный рупором: «По четыре, по четыре стройтесь и проходите. За ограждением ждите!..»
Вскоре они оказались перед ограждением – окрашенным переставным заборчиком, за которым на белой лошади в белой шинели сидел невысокий мужчина с громкоговорителем в руках.
– Подстраивайтесь к колонне! – командовал он. – Женщина в ватных штанах, вы же видите, что впереди вас только трое! Станьте четвертой! Следующие четверо, быстрее, быстрее!
Евдокия и Харитонов нырнули в образовавшийся людской ручеек, и их вынесло к колонне, где чьи-то сильные руки установили их в разных шеренгах. Харитонов оказался впереди и сбоку.
– Давай поменяемся местами! – зашептал он.
– Подожди! – ответила Евдокия. – Чуть позже, когда за нами побольше людей будет.
Минут через десять Василий и Евдокия стояли рядом, упросив одну женщину стать назад.
– Четырнадцатая колонна, приготовиться! – прозвучал уже другой мужской голос, более властный и строгий. – И-и-и… левой!
Колонна замаршировала, а вместе с ней послушно замаршировали Харитонов и Евдокия. Пока это была ходьба на месте, но буквально через минуту колонна, пока что по-черепашьи, двинулась вперед, с каждым коротким шагом набирая скорость и решительность.
– Ур-р-ра! – раздался тот же строгий голос.
И тут же вся колонна взорвалась звонкими женскими голосами, и были слышны в этих криках и стон, и плач, и неудержимая радость.
Харитонов крутил головой на ходу, пытаясь рассмотреть, мимо чего они идут.
– Держите голову ровно! – прошипела незнакомая женщина, шагавшая справа. – Вам скажут, когда и куда ее повернуть.
Он повиновался.
Колонна вышла на широкую улицу, где дома были уже трехэтажными, но такими же мрачными, как и на проспекте Свободы.
– Ур-р-ра! – снова крикнул мужской голос.
И снова над колонной взорвался фейерверк женских голосов.
Харитонов не кричал. Было как-то неудобно своим низким голосом приглушать праздничный крик.
– Смотри! – не поворачивая головы, зашептала Евдокия. – Налево смотри! Мавзолей!
Харитонов покосился и действительно увидел странное строение из окрашенных в черный цвет бревен.
– Я там была! – похвасталась шепотом Евдокия.
– А что там?
– Первый партсек нашего города… – ответила она. – А саркофаг-то какой красивый! Из хрусталя, говорят. Туда только ударников производства пускают. Жаль, ты не увидишь…
– Жаль… – шепотом согласился Харитонов.
– Вы замолчите или нет?! – снова зашипела идущая справа от Харитонова женщина. – Никакого воспитания! Такой праздник, а они!..
Впереди показалась широкая площадь, вся в белом снегу, словно праздничным ковром укрыта, за ней возвышалось многоэтажное здание, напоминающее колокольню, только без купола и креста. Колонна мерным шагом вышла на площадь и направилась прямо к этому зданию.
Евдокия поймала взгляд Харитонова и кивнула на балкон третьего этажа, где приветливо махал рукой
